副将应了一声：“是。明天一早我就去。铁匠铺的老李说，最近铁不够用了，能不能……”

“铁不够去找女君。”周统领打断他，“这些事女君心里有数。”

副将点了点头。

周统领又喝了一口汤，忽然问：“你说，女君让咱们练五千兵，练出来干啥用？”

副将愣了一下：“不是说护城吗？”

周统领没有接话。他放下碗，走到窗边，推开窗户往外看。

夜风吹进来，带着田里的青草香，还带着远处栗城的方向传来的隐约犬吠声。月光照在窗台上，照出木头纹理的脉络，一圈一圈的，像是水的波纹。

“护城。”他重复了一遍这两个字，像是在琢磨什么意思。

副将站在他身后，不知道说什么好。

周统领看着远处那座在月光下安静的城，城的轮廓在月光里清晰可见，城墙、城楼、城门，还有城里那些高低错落的屋顶，都像是剪影一样贴在深蓝色的天幕上。他忽然说：

“有没有人打，不是咱们说了算的。但咱们得有本事，让人不敢打。”

副将似懂非懂地点了点头。

周统领关上窗户，回到桌前，把那本册子合上。册子的封面上写着“练兵实录”四个字，是女君让他记的，说要记清楚，以后有用。

“睡了。明天一早还要拉练。让兄弟们早点歇着，别在营房里闹。”

副将应了一声，退了出去。

营房里的灯灭了。

整个军营沉进了夜色里，只有望楼上的火把还在风里摇晃，像几颗不肯落下去的星星。

栗城的这一夜，安宁得很。

而这份安宁，是在田地里一锄头一锄头刨出来的，是在校场上一身汗一身泥练出来的，是孟祁胜用两辈子的命换回来的。

此时，孟祁胜正靠在廊下的软榻上，手里拿着一本农书，却没有在看。

她穿着一条宽松的月白色长裙，腰间系着一条宽宽的带子，带子下面，肚子已经隆起了不小的弧度。她的肚子圆滚滚的，把裙子的布料撑得绷绷的，像是一面小小的鼓。她的一只手放在肚子上，手指无意识地轻轻画着圈，从左边画到右边，又从右边画到左边。

廊下挂着一盏灯笼，昏黄的光照着她的脸。她的眉眼还是少女的模样，眉是细细的柳叶眉，眼是清凌凌的杏眼，但神色已经不同了。那种少女特有的青涩和慌张已经褪去，取而代之的是一种沉甸甸的、稳当当的东西，像是种子扎进了土里，开始生根，开始发芽，开始往下扎出细细的根须，牢牢地抓住大地。

院子里，崔夕婳正蹲在花圃边，跟小荷学种花。她的手上全是泥，指甲缝里也是黑的，脸上也蹭了一道黑印子，从左边的颧骨一直划到耳根，她自己一点都不知道。但她笑得很开心，眼睛弯成了月牙形。

“是这样吗？”她把一株花苗放进坑里，花苗的根须在她的手指间散开，像是一团细细的线。

小荷摇摇头：“太深了，小姐。根要透气的，埋太深就闷死了。你看，根须要这样舒展开，不能窝在一起。”

崔夕婳又把花苗拔出来一点，小心地把根须理了理，让它们散开。小荷看了看，点点头：“这样就好了。填土吧。”

崔夕婳认认真真地把土填回去，一小捧一小捧地往里放，每放一捧就用手指轻轻按一按，让土和根贴紧。她又用手按了按，然后浇了一瓢水。水渗进土里，发出咕嘟咕嘟的声音，花苗的叶子在风里轻轻摇了摇，像是在跟她打招呼。

“活了！”崔夕婳高兴地叫起来，声音在院子里回荡。

和夏在旁边晾草药，听见她的叫声，忍不住笑了：“崔小姐，种个花而已，至于这么高兴吗？”

崔夕婳回过头，认真地说：“至于。这是我种的第一棵花。你看它的叶子，多精神。”

她低头看了看那棵花苗——那是一株月季，是小荷从城外移过来的，已经带了两个花骨朵，青绿色的，小小的，紧紧包着——又看了看自己满是泥的手，忽然觉得心里满满的，像是有什么东西被填满了，从胸口一直暖到手指尖。

冯安和在院子另一头练枪。

她的枪是新打的，白蜡杆的枪身，铁枪头，比普通的枪轻一些、短一些，是她特意让铁匠改的。铁匠老李当时看了她一眼，说：“姑娘家使枪，不使剑？”她说：“枪长，能把人挡在一丈之外。”老李想了想，没再说什么，给她打了这把。

枪身在月光下泛着淡淡的银色，白蜡木的纹理细腻光滑，被她的手握得温温热热的。铁枪头有三寸长，两面开刃，中间起脊，枪尖在灯光下闪着一点寒光。

她的枪法还不太熟练。周统领派了一个教习来教她，是个打了二十年仗的老兵，右腿有点瘸，但手上的功夫还在。教习说，使枪最重要的是腰马合一，力从地起，经过腰胯，传到手上，再送到枪尖上。她听了，但做起来总是差一点。

现在她正在练一个刺的动作。双脚站开，与肩同宽，膝盖微屈，腰□□沉，双手握枪，枪尾夹在腋下，枪尖指着前方。吸一口气，腰胯一转，右脚蹬地，力量从脚底传上来，经过小腿、大腿、腰胯、脊背、肩膀、手臂，一直送到枪尖上——

“哈！”

枪尖刺出去，带着一声破风的轻响。

但力度还不够。教习说过，真正的好枪手，一□□出去，枪尖会抖，但抖的是枪尖，不是枪身。她的枪身也在抖，说明力量没有完全送到枪尖上，在半路上就散了。

她皱了皱眉，收枪，重新站好，再来。

这一次她放慢了动作，一点一点地感受力量在身体里传递的过程。脚蹬地，腰胯转，脊背挺，肩膀沉，手臂伸——枪尖刺出去的时候，她听见了一声比刚才更尖锐的破风声。

枪身没有抖。

她愣了一下，然后笑了。

“再来！”

她把枪收回来，重新站好，又刺了一枪。这一次更快、更稳，枪尖在空气里划出一道看不见的线。

教习说过，枪是百兵之王。一寸长一寸强，在战场上，长枪兵列成阵，枪尖如林，骑兵冲不过来。她想着自己站在表姐身边，手里端着枪，一丈之内没有人能靠近——想到这里，她又刺了一枪，这次带着一股狠劲。

元春坐在不远处的廊下做针线。她面前的小篮子里放着好几块裁好的布料，有棉的，有细麻的，都是柔软的好料子，是她托桂娘从城里最好的布庄买的。她手里正缝着一件小衣裳，针脚细密整齐，每一针的距离都差不多，一看就是个做惯了针线活的。

那件小衣裳已经快做好了，是一件浅蓝色的小褂子，领口和袖口绣着小小的云纹。云纹是她自己想的花样，用银灰色的线绣的，一圈一圈的，像是天上的云被风吹散了的样子。元春绣得很用心，每一针都扎得稳稳的，扎下去的时候手指微微用力，拔出来的时候轻轻带一下，让线绷得刚刚好，不松不紧。

她把最后一针收好，咬断线头，把小褂子抖开看了看，满意地点了点头。褂子在灯光下展开，浅蓝色的布料软软地垂下来，云纹在领口处若隐若现。

这是她做的第三件了。第一件在两个月前就做好了，是一件白色的小兜衣，用的是最软的细棉布，薄得像蝉翼，透过去能看见手指的影子。第二件是一件淡黄色的小袄，比兜衣大一些，留出了冬天穿的空余，里面絮了一层薄薄的棉花，按下去软软的，松开手就弹回来。这是第三件，浅蓝色的，比前面两件又大了一圈，是给来年春天准备的。

她把这些小衣裳一件一件叠好，放进旁边的一个小木箱子里。箱子里已经快满了，除了衣裳，还有几双小袜子——袜底上绣着小小的老虎头，是辟邪的——两顶小帽子——一顶是冬天的棉帽，一顶是夏天的凉帽——还有一床小被子，被面上绣着石榴花的图案，是多子多福的意思。都是她这些日子一针一线缝出来的。

桂娘端着安胎药从厨房出来，路过元春身边的时候看了一眼她手里的箱子，忍不住笑了。

“元春，你这是要做多少件？小主子穿不了这么多。”

元春头也不抬，手里已经开始裁第四块布料了：“做到小主子出生为止。一天没出来，我就一天不停手。”

桂娘笑着摇摇头，端着药碗往廊下走。

“女郎，喝药了。”

孟祁胜接过碗，慢慢喝下去。药是苦的，黄连的苦、黄芩的涩、白术的甘，混在一起，从舌尖一直苦到喉咙。但她已经习惯了，眉头都没皱一下，一口一口地咽下去，像是在喝水一样。

桂娘在旁边坐下，从袖子里掏出一封信。

“女郎，周统领今天又送信来了。”

孟祁胜接过信，展开来看。

信上只有几行字，是周统领的笔迹，写得很大气，一笔一画都很有力量：

“各营队列已齐，兵器已配，士气可用。请女君择日检阅。”

孟祁胜看着那几个字，嘴角弯了弯。

桂娘探头看了一眼，也笑了：“周统领这是等着您夸他呢。”

孟祁胜摇摇头：“他不是等我夸他。他是等我点头，好带着兵出去练练手。”

桂娘愣了一下：“练手？练什么手？”

孟祁胜没有回答。

她把信折好，放在膝盖上，低头看着自己的肚子。

肚子里那个小的，这时候忽然动了一下，像是在里面翻了个身，又像是伸了个懒腰，小小的脚或者手从里面顶出来，在肚皮上顶出一个小小的鼓包。孟祁胜的手隔着衣裳感觉到那个小小的动静，忍不住笑了，手指轻轻地按在那个鼓包上，过了一会儿，那个鼓包缩回去了，又在另一个地方鼓起来。

“你也觉得该动一动了，是不是？”

桂娘没听清：“女郎说什么？”

“没什么。”孟祁胜抬起头，看着院子里的那些人。

崔夕婳还在花圃边折腾，已经把第二棵花苗种下去了，正在填土，小荷在旁边指导她，两个人蹲在一起，头挨着头，像两个小姑娘。崔夕婳的脸上又多了一道黑印子，但她完全不在意，笑得眼睛都眯起来了。

冯安和还在练枪。她已经练了快一个时辰了，额头和鼻尖上都是汗，鬓角的碎发湿湿地贴在脸颊上，白蜡杆的枪身上也沾了汗，在灯光下反着光。但她没有停下来的意思，一枪一枪地刺出去，收回来，再刺出去。她的呼吸已经有些不稳了，但每一次刺枪的时候，还是会喊出一声“哈”，那声音在院子里回荡，带着一种年轻的、不服输的劲头。

和夏把晾好的草药收进来，路过冯安和身边的时候说了一句：“冯姑娘，你都练了一个时辰了，歇歇吧。”

冯安和没理她，又刺了一枪。

和夏又说：“你再练下去，明天胳膊抬不起来。”

冯安和瞪了她一眼：“抬不起来也比你强。你连枪都端不稳。”

和夏哼了一声：“我又不当兵，端枪干什么？”说完抱着草药篓子走了。

冯安和看着她的背影，小声嘟囔了一句什么，又转过头继续练枪。

元春还在做针线，膝盖上摊着第四块布料，这次是一块淡青色的细棉布，她好像在琢磨做什么款式。她把布料翻过来翻过去，比划了好一会儿，最后决定做一件带帽兜的小披风。她拿起剪子，开始裁布，剪子走过布料的声音细细的，沙沙的，像是在跟谁小声说话。

桂娘坐在她身边，安安静静的，像一棵老树。

孟祁胜看着这一切，忽然觉得眼眶有点热。

前世这个时候，她什么都没有，山匪来了。

她躺在床上，听着外面的哭喊声、喊杀声、火烧房屋的噼啪声，什么都做不了。她的手动不了，她的腿动不了，她的身体虚弱得像一张被水泡过的纸，轻轻一碰就会碎。

栗城死了三百多人。

孟祁胜低下头，把手放在肚子上，轻轻地、稳稳地抚摸着。她的手指在肚皮上画着圈，一圈一圈的，像是在安抚肚子里那个小小的生命，又像是在安抚两辈子的自己。

这一世不一样了。

她摸了摸肚子，抬起头，声音不大，但很清晰：

“桂姨。”

“嗯？”

“周统领那边，让他好好练。粮草兵器，一样不能缺。”

桂娘点头：“知道了。”

孟祁胜看着窗外。

窗外，月光正好。

田里的麦子在月光下安静地生长，根须在泥土里悄悄地延伸，麦秆里的汁液在静静地流淌。军营里的士兵在月光下安静地沉睡，呼吸声此起彼伏，像是一片很大很大的海，潮起潮落。城里的百姓在月光下安静地做着梦，梦里有新麦馒头的香气，有孩子的笑声，有来年的好日子。

五千多兵，够护住栗城了。

她的手放在肚子上，感受着那个小小的生命在里面稳稳地、一下一下地动着，像是有一颗小小的心脏在她身体里跳动，扑通，扑通，扑通。