“香。插到屋里去吧。明日给你过十七的生辰，你要不要再请谁。”

“就咱们就行，阿胜姐姐最好了。”

崔夕婳高高兴兴跑进屋，把那束花插进窗台的花瓶里。花瓶里已经有好几束花了，都是她采的，挤得满满当当。

冯安和练完剑回来，一身的汗。

“表姐，我饿了，什么时候开饭？”

孟祁胜看着她：

“洗了脸再吃。”

冯安和吐吐舌头，跑去洗脸。

桂娘站在旁边，看着这一院子的人。

崔夕婳从屋里跑出来，又蹲到花圃边去了。

冯安和洗完脸，大咧咧地往廊下一坐，开始擦脸，动作不像个小女娘，也糟蹋了自己的好颜色，桂娘看不下去接手给她轻轻擦。

和夏拿着针线筐也开始做衣服，元春放下手里的活计，站起来活动活动脖子。

月亮升起来了。

孟祁胜饭后慢慢悠悠的到城墙上，看着脚下的城。

城里的灯火一盏一盏亮起来，连成一片。街上还有人在走，商铺还开着门，偶尔传来几声说笑。

城外，田地和夜色连在一起，分不清边界。只有水渠在月光下泛着光，像一条银色的带子。

栗城的边防，得再修。起码把半数良田保住。周边九个村落，远处四个县，也要想办法连起来，好好护着。

更远处，军营里也有灯火，星星点点。

和夏站在她身后给她披上披风。

“女郎，起风了，回去吧。”

孟祁胜点点头。

她没有动。

只是看着眼前这座城。灯火通明，安宁祥和。

她一定能保得下。

栗城的春天快过完了。

五百人的征兵令发出去，才五天。

名册上已经记了一千多个名字。

她翻了一页，又翻一页。

“桂姨。”

桂娘走过来。

“女郎？”

孟祁胜把名册递给她。

桂娘接过来一看，愣住了。

“这……怎么这么多？”

孟祁胜笑了。

“我也不知道。让人去问问。”

周统领站在校场边上，看着眼前黑压压的人群，有点懵。

三天前，这里还只有几百个来应征的。他把名字记下来，让人回去等消息。

第二天，来的人翻了一番。

第三天，翻了两番。

今天——

他看了看面前乌压压的人头，粗略数了数，少说也有一千五。

旁边的副将凑过来，声音发飘：

“统领，这……这怎么弄？”

周统领咽了口唾沫：

“你问我，我问谁？”

人群里，一个精壮的汉子扯着嗓子喊：

“统领，俺能打仗！俺在家种地的时候，一锄头能刨三尺深！”

旁边的人哄笑。

另一个年轻人挤上前：

“统领，我是从北边逃荒来的，一路要饭要到栗城。女君收留了我，给我饭吃，给我活儿干。我这条命是女君的，让我当兵，我替女君卖命！”

他身后，好几个灾民模样的人跟着点头。

“对！俺们也是！”

“俺们有力气，能打仗！”

周统领看着这些人，心里忽然有点热。

他抬起手，往下压了压。

人群安静下来。

“都别急。”他说，“一个一个来。名字先记上，能不能当兵，得看本事。”

孟祁胜看着最新送来的名册。

三千四百二十七人。

她把名册放下，揉了揉眉心。

桂娘在旁边说：

“女郎，这人也太多了。咱们栗城在卫殷腹地，不太用考虑兵祸，一千兵确实不算多，是可以的。这要招三千五千……”

孟祁胜说：“桂姨，你说得对。五千不多。”

桂娘看着她。

孟祁胜站起来，走到窗前。

“栗城周围四个县，都归了咱们。加上新收的那些灾民，现在栗城有多少人？”

桂娘想了想：

“一万九千三百二十五人。”

孟祁胜点点头。

“快两万人，还有陆陆续续来的灾民，万一有人来犯，怎么护？”

桂娘不说话了。

孟祁胜转过身。

“招。能招多少招多少。挑好的，能打仗的，愿意跟着咱们的。”

她顿了顿。

“既然民众有报效的心，招，就招五千。”

窗外，阳光正好。

孟祁胜站在那里，看着窗外的光。

忽然想起了前世的事。

前世这个时候，栗城也在。

可那时候的栗城，没有兵，没有粮。她一个人守着这座城，看着州县里的土匪一波一波地来抢。今天抢东村，明天抢西村，后天又来了县城的恶霸，带着人把粮仓搬空。

她护不住。

一个人都护不住。

那些跟着她的人，那些信她的人，那些把命交给她的人——

一个个死在她面前。

她闭上眼睛。

再睁开时，阳光还是那样好。

她低下头，看着自己的肚子。

这一世不一样了。

大量征兵的消息传出去之后，来的人更多了。

不仅有栗城本地的青壮，还有周边几个县的年轻人，还有那些被栗城收留的灾民。

校场边上排起了长队，从门口一直排到三里外。

周统领带着十几个老兵，一个一个挑。

“你，过来，跑两步看看。”

“你，举起这块石头。”

“你，会使刀吗？耍两下看看。”

队伍慢慢往前挪。

被选上的，喜滋滋地站到另一边。

没选上的，垂头丧气地往回走，有人边走边回头，不甘心地喊：

“统领，我力气大！我再试试！”

周统领头也不回：

“力气大有什么用？要的是能打仗的。回去练练，明年再来！”

一个灾民模样的年轻人被选上了，站在入选的队伍里，眼眶红红的。

旁边的人问他：

“兄弟，你哪儿来的？”

他哑着嗓子说：

“北边。逃荒来的。一家七口，就剩我一个了。”

那人沉默了一会儿。

“我也是。一家五口，就剩我跟我弟弟。弟弟还小，养在灾民棚里。我当兵，能领粮，能分地，就能养活他。”

他抬起头，看着前面。

“女君好。跟着女君，能活。”

灾民营在城东三里，搭了一片窝棚。

孟祁胜让人在那里设了粥棚，每天两顿稀粥，保证不饿死人。能干活的，安排去修路、挖渠、开荒。不能干活的，老人孩子，也有一口饭吃。

这天傍晚，粥棚前排着队。

一个瘦骨嶙峋的老头端着碗，颤巍巍地往前挪。旁边一个年轻人扶着他。

“爹，您慢点。”

老头点点头，眼睛盯着前面的粥锅。

轮到他们的时候，盛粥的婆子多给了半勺。

老头愣了愣。

婆子说：

“老人家，多吃点。养好了身子，明年也能下地干活。”

老头的眼眶红了。

他端着碗，走到旁边蹲下，一口一口喝着粥。

喝着喝着，眼泪掉进碗里。

年轻人蹲在他旁边，轻声说：

“爹，咱在这儿安家吧。不回老家了。”

老头没说话。

只是点点头。

又一份名册送进来。

五千二百一十三人。

孟祁胜看着那个数字，嘴角弯了弯。

桂娘在旁边说：

“女郎，五千兵，可不少了。”

孟祁胜点点头。

“是不少了。”

她站起来，走到窗前看着春枝绿叶，阳光落在他的脸上，明媚灿烂。