杏花疏影，桃李纷纷，清泉鱼跃，笑声晏晏。桂娘面上带着和煦的笑，站在廊下，看着院中众人。

崔夕婳蹲在花圃边，拿着小铲正挖坑，旁边小荷在教她怎么栽花。冯安和在另一头练刀法，玄铁刀的光闪得人眼花，劲风惊起偶然落在桂树上的雀鸟，叽叽喳喳的展翅飞远。和夏端着药碗从外院厨房而来，打算给在屋里正看书的孟祁胜，不想被冯安和的刀风扫到，吓得往后一跳，差点把药洒了。

“冯女郎！小心点儿啦！”和夏护着药碗绕过她。

冯安和收了刀，嘿嘿一笑：“失误失误，没伤着吧。”

元春从暖屋里探出头：“药洒了没？那可是女郎的安身药。”

和夏低头看碗：“没洒没洒，冯女郎我也没事。”

桂娘看着这一幕，嘴角弯了弯，从和夏手里接过药和桂花糖。

孟祁胜的声音：

“外头这么热闹，吵什么呢？”

桂娘听到孟祈胜的声音，带着东西抬步走进去。

她靠在榻上，手里拿着几本账册，旁边矮桌上还堆着厚厚一摞。快七个月的肚子，已经很大了，倒是比寻常夫人的肚子都大些，也显得人越发瘦了，下巴尖尖的，气色看着不错。

桂娘心里难受叹气，但是脸上还是带着笑在她旁边坐下，轻声说：

“女郎，药来了。您也歇歇吧，看了小半天了。”

孟祁胜摇摇头：

“再看几本。平泉县那边的账，我得核完。”

桂娘叹了口气。

“您这身子……”

“桂姨。”孟祁胜抬起头，看着她，“我心里有数。”

桂娘看着她那双神采奕奕的眼睛，感叹的说：

“女郎，您现在真不一样了，阿桂心里替女郎高兴，要是夫人能看到，保管心里也乐的不行。”

孟祁胜问：“桂姨，我娘是个什么样的人。”

“夫人和您一样，不输男子，心中又有抱负担当，你祖父本是打算把孟家基业全权交给你阿娘来打理的，你爹醉心仕途，家里家外夫人管风生水起的。”桂娘怀念的说，“您比您母亲还要厉害了。”

孟祁胜看着她。

桂娘说：

“以前在卫郡您做事，那时候您是……替别人活。替太夫人，替姨母，替那个殷家活。阿桂是到养恩难报，不过，现在您是在替自己活。您母亲就告诉过我，人要为自己活，才能让他人活得好。女郎现在真好！”

孟祁胜看着桂娘说：“桂姨，有你真好！”

桂娘愣住了，孟祁胜抱住桂娘，把头埋在她怀里说：“祖母教我掌家，姨母教我做人。这一身的本事，都是她们教的。但我这个人，是你带大的。”

桂娘的眼眶有点红。

“女郎……”

“恩情难还，就慢慢还。”孟祁胜说，“确实她们教我的，我都能用上。用在自己身上，用在栗城身上。”

她低头看了看自己的肚子。

“也用在以后的孩子身上。”

桂娘拍拍她的背。

“女郎，您会是个好女君，好母亲的。”

孟祁胜笑了。

“我知道。”

孟府笑声阵阵，栗城百姓也人人带笑。

卖菜的挑着卖空的担子，卖布的收起接到订货的摊子，卖小食摊上热腾腾的蒸汽冒起来，飘得满街都是香，餐馆中也人来人往，杯酒佳肴络绎不绝。

卖菜的老农蹲在路边，面前就剩青菜了，嫩生生的。

旁边一个妇人走过来，蹲下挑菜。

“老丈，这菜新鲜啊，自家种的？”

老农点头：“自家种的，昨天才摘的。”

妇人挑了两捆，付了钱，站起来走了。

老农把钱收进怀里，乐呵呵的。

旁边卖布的大娘冲他喊：

“老张头，今儿生意不错啊！”

老农摆摆手：

“托女君的福！今年渠修好了，水不缺，菜长得壮，怎么都卖得好！”

大娘笑了：“可不是嘛！我家那口子也说，今年地里省了不少力气，多亏了女君让挖的那渠。”

旁边擀面的汉子接话：

“不止渠呢！还有那雪水，女君冬天让存的，开春浇地，苗长得可壮了。我家那几亩地，今年收成肯定好！”

一个路过的年轻人停下脚步：

“你们说，女君怎么什么都知道？存雪水，挖水渠，教咱们种地，还收留那些灾民……她怎么懂这么多？”

老农想了想：

“听说女君的祖父就是老孟君，当年也是这样，什么都懂，什么都教给咱们。”

年轻人点点头：

“那女君就是随了老孟君呗。”

众人纷纷点头。

阳光照在青石板路上，亮堂堂的。

出了城门，往东走三里，就是新挖的引水渠。

水渠有两丈宽，沿着田地蜿蜒向前，一直通到河边。清亮亮的水从河里引过来，顺着渠流进田里，浇灌着绿油油的庄稼。

田埂上蹲着几个老农，正抽着旱烟，眯着眼看水。

一个说：

“这渠挖得好啊，浇地方便多了。往年挑水，累死个人。”

另一个点头：

“可不是嘛。女君让挖的时候，我还嘀咕，挖这么宽干啥。现在看，正好！”

第三个老农接话：

“你们说，女君是不是早就知道今年会旱？存雪水，挖水渠，一样一样，都赶在前头了。”

第一个老农摆摆手：

“知不知道的，有什么关系？反正咱们跟着女君干，没错。”

第二个老农笑了：

“对！跟着女君干，有饭吃！”

远处，一群年轻人在田里干活，弯腰锄草，说说笑笑。

更远处，几个新来的灾民正在修路，干得起劲。他们是从北边逃荒来的，一路要饭要到栗城，被收留下来，分了口粮，安排了活儿。

一个灾民直起腰，抹了把汗，看着眼前这片土地。

“这儿真好。”他说，“孟女君也好。”

旁边的人点点头：

“好好干，争取以后就在这儿安家了。”

一个年纪稍长的灾民放下手里的锄头，望着远处绿油油的田地，眼眶忽然红了。

“你们知道吗，”他哑着嗓子说，“我家那口子，还有两个娃，都留在老家了。我出来的时候，地里的苗刚种下去，一点水都没有，全枯了。那地裂的，能塞进去一个拳头。”

旁边的人沉默下来。

“我走了半个月，一路上看到的，都是荒地。有的地方，草都不长。人饿得啃树皮，树皮都啃光了。我路过一个村子，十几户人家，只剩两三户还活着。其他的人……都往南边逃了。”

他顿了顿。

“可他们能逃到哪儿去？一路上要饭，要不到就饿死在路边。我看见过好几个，就躺在沟里，眼睛还睁着。”

他低下头。

“我这条命，是女君给的。要不是栗城收留，我也躺在那沟里了。”

旁边一个年轻的灾民接话：

“我家也是。我们那儿，从开春到现在，一滴雨都没下过。村里的老人说，活了六十多年，没见过这么旱的。地种不下去，种子都白瞎了。我爹把家里的最后一袋粮给了我，让我往南走，说‘走到哪儿算哪儿’。我走了一个月，走到栗城的时候，腿都肿了。”

他抬头看着那片绿油油的田地。

“可这儿……这儿怎么就有水？怎么就能种出东西来？”

一个栗城本地的老农听见了，走过来，蹲下跟他们说话：

“咱们女君有本事。冬天就让存雪水，开春就让挖水渠。存了整整一冬天的雪，够浇到苗长起来。等苗扎了根，就算旱，也能扛一扛。”

那个年轻的灾民愣了愣。

“存雪水？挖水渠？她……她怎么知道今年会旱？”

老农摇摇头：

“不知道。反正她让干，咱们就干。干完了，这不就用上了？”

年轻的灾民低下头，不说话了。

过了很久，他轻轻说：

“要是我老家也有这样的女君……我爹就不用把粮给我了。”

没人接话。

风吹过来，带着田里的青草香。

栗城的府军驻扎在城西。

一千人，不多，但个个精悍。领头的统领姓周，是个四十来岁的老将，跟了孟家二十年。

此刻，他正站在校场上，看着士兵们操练。

喊杀声震天，刀光剑影，尘土飞扬。

一个副将跑过来：

“统领，女君让人送来了粮草牲畜，说是犒军的。”

周统领点点头：

“收下。让兄弟们加餐。”

副将应了，又问：

“统领，女君让咱们再招五百新兵，您看……”

周统领想了想：

“招。女君说了算。挑好的，别糊弄。”

副将笑了：

“统领，您对女君，是真服啊。”

周统领看了他一眼：

“不服不行。这几个月你看见了，女君干的那些事，哪一件不是为栗城好？咱们当兵的，吃的是栗城的粮，穿的是栗城的衣，护的就是栗城的人。”

他顿了顿。

“女君让往东，就往东。女君让往西，就往西。”

副将点点头：

“明白。”

远处，士兵们还在操练。

喊杀声传到城门口，传到田埂上，传到街巷里。

没人害怕。

那是栗城的兵。

护着他们的。

夕阳西斜，院子里洒满金光。

孟祁胜坐在廊下，手边放着一碗安胎药，已经凉了。

桂娘走过来，把药碗端走。

“女郎，这药一天两次。”

孟祁胜笑笑：

“桂姨，我这就喝了。。”

元春坐在不远处，手里拿着婴孩的包被，还在绣。已经绣了大半个月，终于快好了。

崔夕婳从花圃那边跑过来，手里捧着一束新开的野花，黄的白的，挤成一束。

“阿胜姐姐，你看！我今天在城外采的！”

她把花递到孟祁胜面前。

孟祁胜闻了闻，笑了：