竹苑里，春意更浓了。孟祁胜把元春叫到跟前。
“元春，你跟殷乾的喜事，该办了。”
元春脸一下子红了，低着头不说话。
孟祁胜看着她：“怎么？不想嫁？”
元春急得跺脚：“阿胜！奴婢……奴婢没说不嫁……”
孟祁胜故意板着脸：“那你扭捏什么？要是不想嫁，我这就帮你物色别家。嫁妆都给你备好了，既然这样，那就给你找个更好的。”
元春抬起头，愣住了。
孟祁胜继续说：“前几日崔家那边还来问，说他们家有个管事，人老实，家里也殷实。你要是愿意，我去给你说说？”
元春急得眼眶都红了：“阿胜！奴婢……奴婢不是不想嫁人……”
“那你是什么意思？”
元春低下头，声音小小的：“奴婢是怕……怕嫁了人，就不能在阿胜身边伺候了。”
孟祁胜愣了一下。
然后她笑了。
“傻丫头，你嫁了人，照样可以来我这里。只不过往后你有家了，我又不是不要你，把你直接给了出去。”
元春抬起头，看着她。
孟祁胜拍拍她的手：“殷乾是君侯身边的人，往后你们都在府里当差。你白日来我这儿，晚上回自己家，有什么不行的？”
元春的眼泪在眼眶里打转。
“阿胜……”
桂娘在旁边笑得直不起腰：“这丫头，哭什么？这是好事！”
和夏也捂着嘴笑，耳朵尖红红的。
孟祁胜看着她：“那我现在去回崔家那边？”
“阿胜！”元春急得扑过来，“奴婢……奴婢嫁！”
孟祁胜这才笑了。
“这就对了。等君侯回来，就让殷乾来提亲。热热闹闹地办一场。”
元春红着脸，小声说：
“谢谢女郎。”
从竹苑出来，孟祁胜去姨母屋里陪她用早膳。
天气暖了，姨母精神也比前些日子好了些，已经能下床走动了。见她进来，招招手。
“阿胜来了，坐。”
孟祁胜在她身边坐下，给她盛了碗粥。
姨母接过来，喝了一口，忽然想起什么。
“元春那丫头的婚事，你定下来了？”
孟祁胜点点头。
“等表哥回来就办。”
姨母笑了笑。
“那丫头跟了你这些年，是该有个好归宿。”
孟祁胜也笑了。
“姨母说的是。”
姨母喝着粥，忽然叹了口气。
孟祁胜看着她。
“姨母怎么了？”
姨母放下碗，看着窗外。
“阿胜，快五年了，你说阿衡……什么时候才能回来？”
窗外春光正好，树枝上的嫩芽已经长成绿叶。
孟祁胜顺着她的目光看出去。
“边关事忙。表哥总会回来的。”
姨母沉默了一会儿。
然后她转过头，看着孟祁胜。
“阿胜，太夫人那事……姨母对不住你。”
孟祁胜愣了一下。
姨母看着她，眼眶有点红。
“她压着你的婚事，想让阿衡娶你。姨母那时候拦不住……”
孟祁胜摇摇头，握住姨母的手。
“姨母，阿胜本就不想嫁。姨母从来也不想让阿胜嫁，姨母应该高兴才是。”
姨母看着她。
她笑了笑。
“阿胜现在最想的，就是把栗城里里外外都管好。事情太多了，今年又是个好年，只会更忙。哪有心思想这些？”
姨母摸摸她的头说：
“阿胜，姨母会再帮你好好张罗。这一回，就算谁压着都不行。”
孟祁胜笑了。
“姨母，不急。”
姨母摇摇头。
“怎么不急？秋日，你就要二十了。”
孟祁胜没接话，只是给她添了勺粥。
姨母喝了粥，又问：
“阿衡那边，怎么一点消息都没有？”
“姨母，快了，寒灾不止咱们受灾，仗打不起来的，表哥应该快回来了。”
姨母点点头，又看着窗外。
“这么久没见了，也不知道他现在什么样了……”
正说着，外头来人传话。
“夫人，承平居女君来请安。”
姨母脸上的笑意一下子淡了。
“不见。”
孟祁胜看着她。
姨母别过脸去。
“告诉她，我身子不好，不见客。”
孟祁胜看着姨母眼里消不掉的怨恨，思索着说：“姨母，这半年来，女君日日来，风雨无阻。”
姨母没说话。
孟祁胜继续说：
“阿胜冷眼瞧着，她做事周全，待人客气，从无怨言。那场寒灾，她把嫁妆里的东西全拿出来了，和咱们一起扛过来的。”
姨母还是没说话。
孟祁胜握着她的手。
“姨母，阿胜不是替她说话。阿胜只是觉得……同为女子，她孤身一身为了家国，在敌国当女君也不容易。”
姨母垂下眼说：
“阿胜，你回去吧。姨母想一个人待会儿。”
孟祁胜点点头。
站起来，退出去。
走到门口，她回头看了一眼。
姨母目光看着窗外的天，一动不动。
门外，攸宁还站在那儿。
见她出来，攸宁抬起头。
孟祁胜走过去。
“嫂嫂先回去吧。姨母今日身子不好，不见客。”
攸宁点点头。
“多谢妹妹。”
她转身往回走。
孟祁胜站在原地，看着她的背影。
走了几步，攸宁忽然停下来。
回头看了一眼。
隔着半个院子，两个人对视了一瞬。
孟祁胜温和的笑着，然后攸宁继续往前走。
消息是三天后传来的。
边关来报：君侯已启程，不日将归。
整个鄞州城像是被什么点亮了。
街上的叫卖声都高了三分。卖菜的婆子把筐里的青菜摆得整整齐齐，一边摆一边跟旁边的人念叨：“听说君侯要回来了？这下可好了，边关打了五年，总算消停了。”
旁边卖布的汉子接话：“可不是嘛，我家那小子就在军中，三年没见了……”
“三年算什么？我女婿六年没回来，我闺女天天在家盼着，眼都快盼瞎了。”
几个人围在一起，说个不停。
郡府里更是忙得脚不沾地。
洒扫的婆子把院子扫了一遍又一遍，扫完了还站在那儿看，看哪儿不干净，又扫一遍。
厨房里热火朝天，锅碗瓢盆叮当响。管事的扯着嗓子喊：“都仔细着点！君侯回来，头一顿饭可不能马虎！”
针线房的人把新做的衣裳翻出来，一件一件检查，看哪儿有线头，剪了；看哪儿不平，熨了。
各院的丫头们跑来跑去，传话的、领东西的、打听消息的，叽叽喳喳像一群雀儿。
有人在廊下碰见了，站住脚就问：“听说君侯要回来了？真的假的？”
“真的！边关来的信，还能有假？”
“什么时候到？”
“说是快了，就这几日。”
“哎呀，那可太好了……”
第二天，郡府门口就开始有人探头探脑。
是各家的下人，替自家主子来打听消息的。
“请问，君侯到哪儿了？”
“可有准信儿没有？”
“我家夫人让我来问问，能不能知道具体日子……”
守门的兵卒被问得烦了，摆摆手：“不知道不知道，有消息自然告诉你们！”
可赶走一批，又来一批。
第三天，连各家的主子们都坐不住了。
有人在街上遇见，站住脚就问：
“你家可听到什么消息？”
“没有啊，说是快了，可到底哪天啊？”
“我家那口子五年没见了，我这心里……唉。”
“谁说不是呢，我家小子走的时候才十五，现在都二十了，也不知道长成啥样了……”
说着说着，眼眶就红了。
第四天，天还没亮，城门口就开始有人了。
是个老太太，头发全白了，拄着拐杖，站在城门边，往远处望。
守城的兵卒看见了，过去问：“老人家，您在这儿等谁呢？”
老太太说：“等我儿子。他去打仗五年了，说要回来。”
兵卒愣了一下。
“老人家，这才卯时，天还没亮透呢。您先回去歇着，等天亮了再来。”
老太太摇摇头。
“我不回去。我回去也睡不着。就在这儿等着，万一他提前到了呢？”
兵卒张了张嘴，不知道该说什么。
太阳升起来的时候，城门口已经站了几十号人。
有老人，有妇人，有抱着孩子的年轻媳妇。
大家都不说话，只是往远处望。
望一会儿，叹一口气。
叹完气，继续望。
郡府里，各院的人也待不住了。
老夫人没说话，可一早就起来了，在荣安堂里坐着，一会儿看看门口，一会儿看看窗外。
杨嬷嬷端了茶来，轻声说：“老夫人，您先喝口茶。君侯没那么快到呢。”
老夫人接过茶，没喝，又放下了。
姨母那边，更是一早就让人来问了好几遍。
“有消息吗？”
“还没。”
“那……那什么时候能有消息？”
“这……奴婢也不知道。”
姨母不说话了，站在院子里，看着门口的方向。
孟祁胜陪着她。
“姨母，您先回屋坐着吧。站久了腿疼。”
姨母摇摇头。
“我站着等。”
巳时，城门口的人越来越多。
太阳暖洋洋的，照在身上，晒得人发懒。
可没有人走。
有人踮着脚往远处望，望累了就蹲下来歇一会儿，歇一会儿又站起来继续望。
有个年轻媳妇抱着孩子，孩子哭了，她一边哄一边往远处看。
旁边一个大娘看见了，问：“姑娘，你等谁呢？”
年轻媳妇说：“等我男人。他走的时候，孩子还没出生。”
大娘愣了一下，看着那孩子。
“孩子多大了？”
“四岁了。”
大娘的眼眶红了。
“好孩子，不哭，你爹就快回来了。”
孩子不知道听没听懂，只是趴在娘肩上，啃自己的手指头。
忽然，远处有马蹄声。
人群骚动起来。
“来了来了！”
“真的来了！”
大家纷纷往前涌，踮着脚，伸长脖子，往远处看。
可马蹄声近了，只是一骑快马，是传信的斥候。
斥候从人群旁边驰过，往郡府方向去了。
人群里有人喊：“是信使！肯定是报信的！”
“快去郡府问问！”
几个人撒腿就往郡府跑。
消息很快传出来：君侯明日抵达。
整个鄞州都沸腾了。
“明日！明日就到了！”
“哎呀，可算是等到了！”
城门口的人没散，反而更多了。
有人说：“反正明天就到，我今天就不回去了，就在这儿等着。”
旁边的人附和：“对对对，回去也睡不着，不如在这儿等。”