楚太后亲赴永川商讨婚仪。

消息传到鄞州那天，比传到永川晚了三日。

荣安堂里，老夫人坐在上首，手里攥着那封信，脸色沉得能滴出水来。

杨嬷嬷站在旁边，大气不敢出。

过了很久，老夫人把信放下。

“去请荀先生。”

荀玖水来得很快。

他进门的时候，荣安堂里已经坐满了人。宗亲们来了七八个，崔家那边也来了人——崔衍亲自来的，坐在下首，脸色很不好看。

老夫人见他进来，点点头。

“辛金先生来了，请上坐。”

荀玖水坐下。

老夫人把手里的信递给他。

“先生看看。”

荀玖水接过来，看了一遍。然后又看了一遍。

看完，他把信放下。

堂上静悄悄的，所有人都看着他。

荀玖水沉默了一会儿，然后说：

“老夫人，臣有几句话想说。”

老夫人点点头。

“说。”

荀玖水站起来，走到堂中。

他看着在座的宗亲，慢慢说：

“诸位今日来这里，是为联姻之事来的。老夫知道，诸位心里不痛快。殷家多少孩子死在楚国战场上，老侯爷也死在永川。如今君侯要娶楚国女子，诸位想不通。”

没人说话。

荀玖水继续说：

“老夫也想不通。老夫看着君侯长大，知道他心里也憋着火。”

崔衍开口了：

“荀先生，既然想不通，为什么要做？”

荀玖水看着他。

“崔大人，老夫问你一句话。”

崔衍点点头。

“先生请问。”

荀玖水说：

“若是没有这条盟约，卫殷独自面对陈国、夏国、北燕，能撑几年？”

崔衍沉默了。

荀玖水又问在座的宗亲：

“诸位觉得，卫殷现在够强吗？”

还是没人说话。

荀玖水叹了口气。

“不够。远远不够。”

他看着众人，一字一句地说：

“若是够强，便不用如此。若是够强，君侯也不必娶一个楚国女子回来。诸位与其在这里埋怨君侯，不如回去想想，怎么把卫殷治理得更好。”

堂上静了很久。

老夫人开口了。

“荀先生的话，诸位都听见了。”

她看着在座的人，声音不高，但每一个字都清清楚楚：

“我殷家的孩子，死在楚国战场上的，不止一个。我心里比谁都难受。可难受归难受，日子还得过，卫殷还得撑下去。”

她顿了顿。

“今日的事，我知道了。诸位的心意，我也知道了。回去告诉家里的人，君侯做的事，是为卫殷。有怨气，冲我这个老婆子来，别去为难那个还没进门的楚女。”

崔衍站起来，行了礼。

“老夫人深明大义，崔某佩服。”

其他人也陆续站起来，行了礼，退了出去。

人散尽之后，荣安堂里只剩老夫人和荀玖水。

老夫人靠在椅子上，闭着眼睛，半天没说话。

荀玖水站在旁边，也没说话。

过了很久，老夫人忽然开口：

“辛金。”

荀玖水抬起头。

老夫人睁开眼睛，看着他。

“你跟老婆子说实话。阿衡心里，是不是也憋着火？”

荀玖水沉默了一会儿。

然后点点头。

“是。”

老夫人叹了口气。

“那就好。憋着火就好。若是他连火都不憋，老婆子反倒要担心了。”

消息传到竹苑的时候，孟祁胜正在姨母床边守着。

桂娘掀帘子进来，脸色说不上是好是坏。

“阿胜。”

她抬起头。

“怎么了？”

桂娘压低声音，把荣安堂的事说了。

孟祁胜听完，没说话。

只是继续看着姨母。

桂娘在旁边站了一会儿，忍不住开口：

“女郎，您……您就不难受？”

她抬起头。

“难受什么？”

桂娘看着她，眼眶有点红。

“女郎，现在卫殷上下，谁不知道太夫人心仪的女君人选是您？您这些年做的事，谁不看在眼里？这突然来了个楚女，您……这让您怎么自处？”

她愣了一下。

然后笑了。

那笑淡淡的，看不出是什么意思。

“桂姨，你该明白。我本就不想嫁。”

桂娘愣住了。

她继续说：

“如今这样，挺好。正随了我的心意。”

桂娘张了张嘴，说不出话。

她低下头，看着姨母。

姨母还睡着，脸色苍白，眉头微微皱着。

“我只是心疼姨母。她到现在还没醒。”

那天晚上，姨母醒了一会儿。

孟祁胜凑过去，喂她喝了点水。

姨母看着她，目光有点散。

“阿胜……外面……怎么了？”

她摇摇头。

“没什么。姨母好好养病。”

姨母看着她，想说什么，又说不出来。

她握着姨母的手。

“姨母，没事的。有阿胜在。”

第二天，老夫人把她叫去荣安堂。

她去了。

老夫人让她坐下，看了她很久。

然后老夫人说：

“阿胜，祖母想问你一句话。”

她点点头。

“祖母请问。”

老夫人看着她，慢慢说：

“往后，你还愿不愿意嫁阿衡？”

她愣了一下。

然后她低下头。

沉默了一会儿，她抬起头，看着老夫人。

“祖母，阿胜已经把聘礼单子退了。就不会再接第二次。”

老夫人惋惜的直摇头。

“阿胜知道祖母是真把阿胜当孙女疼的。可在阿胜心里，真的不想嫁。阿胜现在只想把手里的事做好，把姨母照顾好。其他的，阿胜顾不上。”

老夫人看着她，没说话。

她顿了顿，又说：

“祖母，那个从楚国来的女君，也不是非要嫁到这里来的。她那么远来，也不容易。咱们把该做的事做好，好好迎她进门。往后，她就是咱们家的人了。”

老夫人听了，沉默了很久。

然后老夫人叹了口气。

“你这孩子……”

从荣安堂出来，杨嬷嬷追上来。

“阿胜女郎。”

她停下脚步。

杨嬷嬷看着她，眼眶有点红。

“阿胜，老婆子跟你说句掏心窝子的话。”

她点点头。

杨嬷嬷说：

“太夫人刚才跟老婆子说，后悔了。”

她愣了一下。

“后悔什么？”

杨嬷嬷叹了口气。

“后悔没早早就把您和君侯的婚事办了。要是早办了，如今也不至于这样。崔家那边好交代，大夫人那边也好交代。如今这样……谁也没料到。”

她听了，没说话。

只是站在那里，看着远处的天。

九月中旬，楚女君景攸宁那边来信了。

说已经启程，十月前后到鄞州。

老夫人开始安排迎接的事。

孟祁胜一边照顾姨母，一边帮着料理府里的事。

日子照旧过。

九月二十，姨母能下床了。

那天天气好，孟祁胜扶着姨母在院子里走了走，晒了晒太阳。

姨母走得很慢，走几步就要歇一歇。孟祁胜也不急，就陪着她慢慢走。

走到那棵桂花树跟前，姨母停下来，看了好一会儿。

然后姨母忽然问：

“阿胜，那个楚女，快到了吧？”

孟祁胜点点头。

“快了。还有十日。”

姨母沉默了一会儿。

然后姨母说，声音忽然冷下来：

“阿胜，你去安排安排。让城门关着，别让她进来。”

孟祁胜愣了一下。

“姨母？”

姨母转过头看着她，眼眶红了，目光里全是恨意。

“阿胜，你知道永川那一仗是怎么打的吗？”

孟祁胜没说话。

姨母看着她，眼泪掉下来。

“你那时候也在家里住着，你应该记得。那一仗，你姨父带着阿衡的堂兄们上了战场，一去就没回来。”

姨母的声音发抖：

“永川城外，打了三天三夜。你姨父的尸首是被聿修他们拼死抢回来的，身上中了十几刀。聿安才十一岁，跟着他爹上战场，就再也没回来。”

她抓着孟祁胜的手，抓得很紧。

“聿修死了，聿明死了，聿恒死了，聿谦死了……一个接一个，全都死在那场仗里。阿衡一个人跪在祠堂里，跪了三天三夜。你不是也陪他跪过吗？”

孟祁胜听着，没说话。

姨母继续说：

“那些孩子，都是我看着长大的。聿安还那么小，管我叫母亲，说等他长大了要给我买好吃的。他死的时候，才十一岁。”

姨母的声音哽咽了。

“现在楚女要嫁进来？凭什么？凭什么要跟他们修好？他们杀了我丈夫，杀了我儿子，杀了殷家那么多孩子……凭什么？”

孟祁胜握着姨母的手，没松开。

等姨母说完，她才轻轻开口：

“姨母，阿胜知道了。”

姨母看着她，她点点头。

“阿胜会安排的。城门不会开。”

姨母愣了一下，然后姨母松开手，靠在桂花树上，喘着气。

过了好一会儿，姨母才说：

“阿胜，姨母不是想为难你。姨母只是……只是咽不下这口气。”