元春脸一红。

“见着了。”

孟祁胜点点头，翻了一页书。

元春在旁边站了一会儿，小声说：

“女郎，殷乾今日说起一件事。”

孟祁胜手上的动作顿了顿。

“什么事？”

元春说：“他说前两日他们议完事，大家都去吃饭了，君侯一个人在那边没动。兄弟们还以为女郎会去送吃的，等半天没人来。等君侯去厨房的时候，都没什么热乎的了。”

孟祁胜愣了一下。

元春继续说：“殷乾还问，是不是君侯惹女郎生气了，女郎才一直不理他。”

孟祁胜没说话。

元春看着她，忍不住说：

“女郎，奴婢说句不该说的。您不送才好呢。那么远的地方，您要准备那么长时间，还要亲手做，做好了巴巴送过去……人家还不领情。”

她顿了顿。

“现在不送了，他们倒问起来了。”

孟祁胜听了，愣了一会儿。

然后笑了笑。

“没什么。”她说，“我现在又不送了。”

低下头，继续翻书。

她翻着书，但脑子里忽然想起从前的事。

从前他只要在千机阁议事，她就坐不住。

一大早就起来，亲自去厨房盯着，让人做他爱吃的。做好了，装在食盒里，自己提着，往后院走。走到千机阁外面，让人通传。

有时候他忙，不见她。她就站在外面等，等上一两个时辰，等到饭菜都凉了，他还是没空。

有时候他见了，也只是看她一眼，说句“放那儿吧”，然后继续和人说话。

她也不恼，把食盒放下，站在旁边等着。等他忙完，看着他吃。

他吃的时候不说话，她就那么看着，心里就高兴。

那时候元春老劝她：“女郎，您别去了。君侯那边有厨子，饿不着。”

她不听。

她觉得他吃自己送的，和别人送的不一样。

现在想想，有什么不一样呢？

她看了看手里的书。

还是读书好。

读进去的，才是自己的。

第三日。

第四日。

第五日。

第六日。

日子一天一天过。

她读书，陪姨母说话，偶尔去老夫人那边坐坐。

元春有时候会去前院，有时候不去。

和夏一直守在她身边，端茶倒水，安安静静的。

桂娘缝完了春裳，又开始缝夏衫。

前院那边，千机阁日日议事，人来人往。

第七日。

元春从殷乾那儿听来消息，回来讲给她听。

说千机阁那边议了几天的事，议的是天下大势。

陈国那边又不安分了，在边境集结了五万人马。夏国倒是老实，去年旱灾，今年还没缓过来。北燕那边换了新君，是个二十出头的年轻人，据说野心不小。西戎那边……

她一边听，一边翻了一页书。

元春继续说：“殷乾说，君侯他们议到楚国的时候，议了许久。”

她手上的动作顿了顿。

“楚国怎么了？”

元春说：“楚国那边，是楚太后当政。殷乾说，那位楚太后是个有谋略的女子，把楚国上下治得服服帖帖。只是楚国老臣们不服她一个妇人家当政，面上恭敬，底下动作不断。也就是她压着，才没闹出事来。”

她点点头。

楚太后。

景蕴宁。

这个名字她听过。

一个厉害的女人。

元春又说：“殷乾说，荀先生夸那位楚太后，说她是‘巾帼不让须眉’。周镜公子也难得开口，说了一句‘此女若为男儿，当为天下雄主’。”

她听着，没说话。

只是翻了一页书。

心里想的是：那个楚太后，也不容易。

第八日。

第九日。

第十日。

日子一天一天过。

终于到了他走的前一晚。

晚上的践行宴，设在萱草堂。

人来得齐。老夫人、姨母、他、还有几个宗亲长辈。

菜比平日丰盛些，酒也比平日多。

但气氛不似平日热闹。

姨母眼眶红红的，一会儿给他夹菜，一会儿给他添汤，嘴里念叨着“多吃些”“路上小心”“到了记得来信”。

他一一应着。

老夫人坐在主位，看着这一切，没说话。

孟祁胜坐在姨母旁边，低头吃饭。

吃到一半，姨母终于忍不住，落下泪来。

“阿衡，你可一定要好好的……”

他放下筷子。

“母亲放心。”

姨母还要再说，老夫人开口了。

“行了。”

姨母顿住。

老夫人看着她，语气不重，但话很稳：

“阿衡是去打仗的，不是去游玩的。你这样哭哭啼啼，让他怎么安心走？”

姨母擦了擦眼泪，没再说话。

孟祁胜抬起头，看向姨母。

姨母的眼睛红红的，泪痕还没干，但已经强忍着不再哭了。

她忽然开口：

“姨母，表兄是卫殷的君侯，保家卫国是他的本分。咱们在家好好的，他在外才能安心。”

姨母愣了一下。

老夫人也看向她。

她继续说：

“表兄放心去，家里有祖母，有姨母，有我。我们都会好好的。”

姨母看着她，眼眶又红了，但这次没哭出来。

老夫人点点头。

“阿胜说得对。”

老夫人看向他。

“好好的去，好好的回来。家里的事，有我们。”

他点点头。

“是，祖母。”

然后他看向姨母。

“母亲放心，儿子会顾好自己的。”

姨母点点头，没再说话。

吃完饭，各自散了。

她起身告退。

走到门口，听见身后有脚步声。

“阿胜。”

她回头。

他站在几步之外。

她行了礼：“表兄。”

他走过来。

“我送你。”

两个人一前一后，往竹西别院走。

夜色已经很深了，廊下的灯笼把影子拉得很长。

走了一会儿，他忽然问：

“书读得怎么样了？”

她愣了一下。

“还行。”

“能读懂？”

她想了想，说：

“祖父写的东西，能看懂一些了。特别是关于选种、育苗那些，以前觉得难，现在多读几遍，好像能摸到一点门道。”

他点点头。

她继续说：

“阿胜想着，等开春了，想自己试一试。找块地，按祖父写的法子种一季。看看能不能成。”

他看了她一眼。

“挺好。”

顿了顿，又说：

“家后面有块空地，原来种过菜的，荒了几年。你想试，可以让人收拾出来。”

她愣了一下。

然后点点头。

“多谢表兄。”

又走了一会儿。

他忽然说：

“明日我走了之后，家里的事，你多帮着些。”

她抬起头，看他。

他脸上没什么表情，语气也平平的。

“祖母年纪大了，母亲身子不好。你多照看着。”

她点点头。

“表兄放心，阿胜晓得的。”

他“嗯”了一声。

走到竹西别院门口。

她停下来。

“表兄，到了。”

他也停下来。

她转过身，行了礼。

“多谢表兄送我回来。”

他看着她。

“进去吧。”

她点点头，转身推开门。

走了两步，又回头看了一眼。

他还站在门口，灯笼的光落在他身上。

她没再说话，关上门。

桂娘已经备好了热水。

她脱了衣裳，坐进浴桶里。

热水漫过肩膀，暖洋洋的，很舒服。

桂娘站在身后，给她擦头发。一下一下，慢慢的，很轻。

她闭着眼睛，任桂娘擦。

忽然想起从前的事。

从前他每次走的前一晚，她都在哭。

从吃饭的时候就开始忍，忍到吃完饭，实在忍不住了。拉着他的袖子，不让他走。

“阿衡哥哥，你什么时候回来？”

“阿衡哥哥，你一定要好好的。”

“阿衡哥哥，我舍不得你……”

他会被她缠得没法。

皱皱眉，说一句“放手”。

她不放。

他就让桂娘来拉她。

桂娘拉不动，就叫元春和和夏一起来。

三个人一起，才能把她从他身边拉开。

她被拉走了，还在哭，一路哭回竹西别院。

回到屋里，什么也顾不上，趴在床上继续哭。哭到眼睛肿了，哭到没力气了，才慢慢睡着。

第二天去送他，眼睛肿得像桃子。

他看见了，眉头皱得更紧。

没说“别哭了”，也没说“我很快回来”。

只是看了一眼，然后翻身上马，走了。

她站在那儿，看着他的背影，继续哭。

然后伤心好多天。

吃不下饭，睡不着觉，天天盼着他来信。

桂娘的声音从身后传来。

“女郎，想什么呢？”

她睁开眼睛。

“没什么。”

桂娘没再问，继续给她擦头发。

她看着水面上的倒影，模模糊糊的。

忽然想笑。

今晚她一滴眼泪都没掉。

一滴都没有。

她摸了摸脸。

干的。

真好。

头发擦干了，她躺进被子里。

桂娘给她掖好被角，吹了灯，轻轻带上门。

屋里暗下来。

月光从窗缝里漏进来，落在地上，像一条浅浅的河。

她睁着眼睛，看着那片月光。

想起他说的“家后面有块空地”。

想起他说的“明日我走了之后”。

想起他站在院门口，看着她的样子。

她闭上眼睛。

不想了。

明日，她会去送他。

眼睛不会肿。

天刚蒙蒙亮，她就起来了，站在人群里，不前不后。

他骑着马，从她面前走过。

目光扫过人群，扫过她。

她站着。没踮脚，没挥手，没抹眼泪。

只是看着。

他看了一眼。

然后收回目光，一夹马肚。

“驾。”

马蹄声响起，队伍缓缓前行。

新打的兵器绑在马上，在晨光里闪着冷光。

她站在原地，看着他的背影越来越远。

越来越远。

最后消失在晨雾里。

桂娘在旁边小声说：“女郎，回吧。”

她点点头。

转身往回走。

回到竹西别院，她在廊下坐下。

翻开那本农书。

扉页上是祖父的字迹：

“孩子，只有双手双脚踏实的扎根于土地，土地才会送你丰收和礼物。”

她看了一会儿。

然后继续读。

日子还长。

她得慢慢来。