不知昏睡了多久，谢寻是被肩伤的剧痛疼醒的。

睫毛颤了颤，缓缓睁开眼，洞内的火光依旧跳动，映得周遭暖融融的，可他心头却先泛起一丝莫名的空落。

身旁的温知予还靠在洞壁上熟睡，眉头微蹙，想来是连日奔波累极了，洞口的暗乙暗丙依旧守得笔直，一切都和他睡去时别无二致，唯独少了那道熟悉的、带着药香的纤细身影。

谢寻心头猛地一沉，原本混沌的意识瞬间清醒，强撑着酸软的身子坐起身，肩头的伤口被扯动，疼得他倒抽一口冷气，可这份皮肉之苦，远不及心底骤然升起的慌乱。

他抬眼扫过洞内每一处，火堆旁、石凳边、洞口处，都没有沈怀的影子，那颗原本因重伤而虚弱的心，瞬间悬到了嗓子眼。

“沈怀？”

他哑着嗓子喊了一声，声音因刚睡醒和伤痛而沙哑干涩，在安静的山洞里格外清晰，可没有任何回应，只有柴火燃烧的噼啪声，冷冷地回应他。

谢寻的心一点点往下沉，指尖不受控制地颤抖起来，他挣扎着想要起身，浑身却因蚀骨寒和重伤酸软无力，刚撑起身又跌坐回去，冷汗瞬间浸湿了衣衫。

洞口的暗乙暗丙听见动静，连忙回身，见主子醒了，连忙上前躬身：“殿下，您醒了。”

“沈怀呢？”谢寻抬眸，眼底满是急切的慌乱，往日里的沉稳淡然荡然无存，声音都带着不易察觉的颤抖，“她去哪了？”

暗乙一愣，随即如实回道：“沈小姐一个时辰前说，睡不着，去附近寻些泉水和野果，很快就回来，让属下等莫要惊扰您歇息。”

“寻泉水野果？”谢寻猛地攥紧拳头，指节泛白，心头的不安愈发浓烈，“她身受灵力耗损，又刚经历一场恶战，浑身是伤，怎会独自出去？况且这深山老林，四处都是追兵，危险重重，她不可能这般贸然行事！”

他太了解沈怀了，看似柔弱，实则心思缜密，绝不会在这种时候任性独自外出，这里面定有蹊跷。

他挣扎着往自己常躺的石床边挪去，目光匆匆扫过，忽然瞥见石壁上那一行用木炭写就的字迹，还有字迹下方，那个熟悉的绣花香囊。

那是沈怀日日佩戴在腰间的香囊，他再熟悉不过。

谢寻的呼吸骤然停滞，指尖颤抖着伸过去，一把拿起香囊。

他猛地抬头，看向石壁上的字，一字一句，清晰地映入眼帘：我引开追兵，你们径直前往北境，莫寻我，务必保重。

短短一句话，像一把冰冷的利刃，狠狠扎进谢寻的心口，瞬间将他凌迟。

原来不是出去寻野果，原来她早就做好了打算，瞒着所有人，独自去引开那些穷凶极恶的追兵，把生路留给了他和温知予。

“傻瓜……你这个傻瓜！”

谢寻死死攥着那个香囊，指尖几乎要将香囊捏碎，心口传来密密麻麻的剧痛，比肩伤、比蚀骨寒发作还要疼上百倍千倍。他的眼眶瞬间泛红，素来沉敛的眸子里翻涌着慌乱、心痛、自责，还有浓浓的后怕。

他恨自己，恨自己为何要睡得这般沉，恨自己重伤在身无力护她，恨自己竟让她独自一人，去面对那些刀光剑影和无尽凶险。

他以为，身份揭穿之后，他能护她周全，能陪她一起面对所有风雨，可到头来，却是她抛下他，独自去赴死。

“莫寻我……好一个莫寻我！”谢寻低声呢喃，声音哽咽，胸口剧烈起伏，寒毒因情绪激动，瞬间顺着经脉窜遍全身，脸色变得更加惨白，嘴唇泛青，可他全然不顾，挣扎着就要起身，“备马，立刻去找她！就算翻遍整座山林，也要把她找回来！”

温知予被这边的动静惊醒，睁开眼看到谢寻失控的模样，又看向石壁上的字迹，瞬间明白了一切，脸色骤变，连忙起身扶住他：“殿下，你别激动，你的伤经不起折腾，昭昭她吉人天相，一定会没事的，可你若是再动怒，寒毒发作，就真的没办法去寻她了！”

“我不能让她一个人去送死！”谢寻红着眼，语气决绝，肩头的伤口因他剧烈的动作，再次渗出血迹，染红了纱布，“她是为了我，为了我们才走的，我若是真的丢下她去北境，我这辈子都不会原谅自己！”

暗乙暗丙见状，也瞬间慌了神，单膝跪地，满脸愧疚：“属下无能，未能察觉沈小姐的心思，竟让她独自离去，属下这就带人去寻，哪怕豁出性命，也定会将沈小姐平安带回！”

“不必，我亲自去。”谢寻深吸一口气，强压下心口的剧痛和体内翻涌的寒毒，伸手将那个香囊小心翼翼揣进怀里，紧贴着心口，眼底满是坚定，“通知余下暗卫，全力搜寻沈怀的踪迹，切记，不可打草惊蛇，务必保证她的安全，我倒要看看，谁敢动我的人！”

他扶着洞壁，一点点站起身，身子晃了晃，却依旧站得笔直，眼底的慌乱褪去，只剩下焦急和势在必得的决心。

沈怀，你千万不能有事。

无论你走到哪里，无论前路有多少凶险，我都会找到你，这一次，换我来护你，再也不会让你独自承受一切。

洞内的火光依旧跳动，可那份原本的安稳，早已随着沈怀的离去，荡然无存，只剩下满洞的焦急与牵挂，飘向密林深处，追随着那道决绝的身影。

沈怀背着简易的粗布小包裹，孤身一头扎进密林深处。

她专挑藤蔓缠绕、怪石嶙峋的险路前行，枝叶划破脸颊与小臂，旧伤崩裂的血迹浸透单薄衣衫，每走一步都牵扯着伤口发疼，却不敢有半分停顿，只想着离那处隐蔽山洞越远越好，将所有追兵都牢牢引到自己身上，换谢寻、温知予二人平安北上。

可穆容麾下的玄清卫本就是玄清宫精锐，深谙追踪灵息之术，不过半柱香功夫，二十道藏青道袍身影便从树梢凌空跃下，衣袂翻飞间布下合围之阵，腰间玄清令牌泛着冷冽寒光，将沈怀死死困在中央。

“故辞，宗主有令，抓你回玄清宫，束手就擒，免你一死。”为首的玄清卫长面容冷冽，指尖已掐起灵诀，周身青色灵气翻涌，

“七皇子谢寻在哪，交出他，或许可饶你性命。”

沈怀强撑着酸软脱力的身子，从头上抽出峨眉刺，指尖死死攥紧，纵然浑身是伤、灵力耗竭，依旧挺直脊背，冷声道：

“我不知道，要抓便抓，休想从我口中探得半分消息。”

“不知好歹！”

卫长眸色一沉，不再多言，抬手挥出一道凌厉剑气，青色灵术裹挟着劲风直逼沈怀。

沈怀咬牙催动仅剩的纯阳灵气，挥刺抵挡，可她本就连日奔波、身心俱疲，灵气微薄如丝，根本不敌玄清宫的深厚灵术修为。

不过三招，剑气便震碎她身前的薄弱灵气屏障，狠狠击中她的胸口。

“噗——”

沈怀闷哼一声，身形如断了线的风筝般倒飞出去，心口重重撞在身后的粗砺山石上，一股腥甜涌上喉咙，当场呕出一口鲜血，背上的小包裹也摔落在地，物件散落了些许。剧痛席卷全身，体内沉寂的纯阳之气受此重击，竟不受控制地骤然暴走，在经脉中横冲直撞，疼得她蜷缩在地，浑身止不住地颤抖。

就在这生死一线的危急关头，那枚从包裹里掉出、滚到她身侧的墨玉玦，突然变得滚烫无比，仿佛一团烈火灼烧着她的掌心。

不等沈怀反应，墨玉玦猛地腾空而起，自动悬浮于她身前半空，通体黑光暴涨，化作一道厚重的玄色光盾，将周身袭来的所有灵术攻击尽数挡开，凌厉的灵刃撞在光盾上，瞬间化为虚无。

玉身之上，原本隐匿的暗纹尽数亮起，一道道晦涩难懂的上古符文缓缓流转，散发出远古而威严的气息，竟与她体内暴走的纯阳之体产生强烈共鸣。

纯阳灵力顺着经脉涌向墨玉，玄玉黑光与纯阳灵气交织缠绕，形成一道奇异的光雾，将沈怀周身笼罩，原本紊乱的灵气竟渐渐平复，胸口的剧痛也缓解了几分。

沈怀撑着发麻的身子，怔怔望着半空的墨玉玦，眼底满是震惊、错愕，还有挥之不去的疑惑。

无数残缺却清晰的记忆碎片，如同潮水般猛地涌入她的脑海，没有丝毫预兆，硬生生刻进她的神识深处：

云雾缭绕的上古秘境，九天灵气汇聚于此，一枚墨色玉石悬浮于灵脉之巅，玉身符文闪烁，引动天地灵气涌动；白发仙者执玉而立，朗声宣告——天地灵核之首，玄元玉晶，可催万灵脉，可御上古仙法；还有无数血腥厮杀画面，无数人疯抢这枚墨玉，只为掌控这天下至强的灵核至宝。

沈怀浑身一震，脑中轰然作响，终于后知后觉地明白过来。

谢寻日夜贴身佩戴、从不离身的，根本不是什么普通的玉佩，这是玄元玉晶，是天地灵核之首，是能催动天下灵脉、催动上古仙法的绝世至宝，更是三界人人疯抢、不惜一切代价争夺的核心。

可心头的疑惑非但没有解开，反而愈发浓重，她低头看向地上的小包裹，又望向半空的玄玉，指尖微微颤抖：

谢寻将这等性命攸关的至宝贴身藏着，视若性命，怎么会莫名其妙到了她的包裹里？

她猛地回想起来，昨夜在山洞里，她满心都是引开追兵的念头，慌乱收拾小包裹时，指尖胡乱翻找，不慎将石台上谢寻摘下放置的墨玉玦，一并扫进了布包里，当时她一心赴险，压根未曾察觉，竟稀里糊涂把这天下至宝背在了身上，一路带到了这里。

一念及此，沈怀心头又惊又慌，更多的是不解：谢寻身份尊贵，却藏着这三界争抢的玄元玉晶，他的坠崖、逃亡、被追杀，究竟是因为朝堂储位之争，还是为了这枚玄玉？而她阴差阳错带走了至宝，如今成了众矢之的，往后的路，又该何去何从？

不等她细想，玄元玉晶的黑光再度暴涨，化作环形冲击波，以雷霆之势朝着四周玄清卫席卷而去。玄清卫众人连反抗之力都没有，灵术瞬间被瓦解，周身经脉尽断，齐齐倒地，顷刻间便没了生息。

墨玉黑光敛去，化作一道温润流光重新落回沈怀掌心，玉身符文隐去，只余淡淡的温热顺着指尖蔓延。

周遭瞬间死寂，只剩她粗重的喘息声，伴着林间夜风呜咽，格外刺耳。

沈怀猛地回神，心头一紧——方才玄元玉晶爆发的灵波太过剧烈，那股上古威压足以传遍整座山林，若是再拖延片刻，必定会引来穆容麾下更多玄清卫，甚至连谢景逸的暗卫都可能被惊动。

她不敢耽搁，连忙弯腰捡起滚落一旁的粗布小包裹，胡乱塞好物件，指尖死死攥住那枚玄元玉晶，将它紧贴心口，既怕遗失，又怕再引来觊觎。