背上包裹，沈怀强撑着酸软的身子，踉跄着起身。可她脚下的步伐却快得惊人，枝叶不断抽打脸颊，留下一道道血痕，她浑然不觉。

“不能停，绝不能停！”

沈怀心底只有这个念头。她必须尽快离开这片是非之地，把玄元玉晶的踪迹彻底藏好，否则一旦被玄清宫大部队追上，就算有玄元玉晶护着，她也寡不敌众，最终难逃被擒的命运。

身后的林间静悄悄的，没有任何动静，可沈怀却总觉得，有无数双眼睛正从暗处盯着她，那股无形的压迫感如影随形。

她不敢回头，只能拼尽全力朝着密林深处奔去，脚步踉跄却坚定，一路留下的血迹被夜风卷散，很快便被落叶掩盖。

直到跑出数里，确认身后没有追来的气息，沈怀才稍稍放缓脚步，靠在一棵粗壮的古树上，大口喘着气。

她低头看了看手里的玄元玉晶，玉身依旧温热，与她纯阳道体隐隐相连，心头的惊惶稍稍平复，却又被新的疑虑填满。

这枚天下至宝，竟被她这样稀里糊涂地带在身上，一路逃亡。

往后的路，注定布满荆棘。

沈怀深吸一口气，抹去额角冷汗，再次迈开脚步，朝着北境的方向匆匆而去。

沈怀的身影彻底消失在密林深处，连最后一丝灵气波动都散尽，山林重归死寂，只剩满地玄清卫的尸体，空气中还残留着血腥气与玄元玉晶散不去的上古威压。

密林顶端的古树枝桠间，一道月白身影始终隐在阴影里，悄无声息地看完了整场激战。

男子身姿挺拔，一袭素衣不染尘埃，手中握着一把素面折扇，轻缓摇着，眉眼间带着几分漫不经心的慵懒，正是陆行舟。

他自始至终未动分毫，将沈怀以纯阳之气御敌、重伤暴走、玄玉发光护主、灭杀玄清卫的全过程尽收眼底，眸底掠过几分讶异，随即又漫上玩味的笑意。

待沈怀彻底走远，陆行舟才足尖轻点树梢，身形如流云般飘然落地，折扇轻合，敲了敲掌心，垂眸扫过满地横七竖八的玄清卫尸体，又看向沈怀呕血的石块，唇角勾起一抹浅淡的笑意，低声自语，语气里满是唏嘘：

“没想到啊，短短数日再见，你竟藏着这般机缘，还能凭着那枚玄玉反杀一众精锐，本还想在你危难时帮你一把，看来是我多虑了。”

他与沈怀早前便有过几面之缘，彼时的她虽有韧劲，却灵力尚浅，孤身一人步履艰难，如今再见，竟身怀天地至宝，还能在绝境中反败为胜，着实让他意外。

转念一想，陆行舟便知事态紧急，方才玄玉爆发的灵波太过强横，不出半刻钟，玄清宫的后续人马和谢景逸的暗卫必定会循着灵压追来。

沈怀本就身负重伤，又带着玄元玉晶，若是被追上，即便有玄玉护持，也难敌源源不断的追兵。

他折扇轻挥，眼底闪过一丝笃定，轻声道：

“罢了，即便你自己能脱困，我也再帮你一把，断了他们的念想。”

说罢，陆行舟手腕翻转，折扇展开，扇尖划过一道柔和的青色灵力，径直飘向石块上沈怀留下的血迹。

他指尖掐诀，灵力裹挟着血迹、地上散落的发丝与破损的衣料，在空中缓缓凝聚，再辅以高深幻术，不过片刻，一具与沈怀身形样貌一模一样的假尸便落在地上。

假尸衣衫破损染血，胸口伤口逼真，面色惨白如纸，看上去全然是激战力竭而亡的模样，寻常人根本辨不出丝毫破绽。

陆行舟又用折扇轻扫现场，改动打斗痕迹，伪造成沈怀与玄清卫同归于尽的假象，彻底抹去沈怀生还的痕迹。

做完这一切，他收了折扇，淡淡瞥了眼精心布置的现场，不再多留，足尖一点，身形再度隐入密林阴影，转瞬便没了踪迹，只留下这处假尸迷局，等着引谢景逸与玄清宫的人上钩。

不过半柱香的功夫，密林深处便传来急促的脚步声与衣袂破空之声，谢景逸麾下的暗卫率先循着灵压与血腥气赶来，数十道黑影疾速掠过林间，看到满地玄清卫尸体时，皆是脸色骤变，立刻躬身戒备。

为首的暗卫统领快步上前，查验过尸体后，神色凝重地朝着身后躬身：“殿下，玄清宫二十名精锐全数毙命，无一生还。”

谢景逸身着锦袍，缓步从人群后走出，面容阴鸷，眉眼间满是戾气，看着满地横陈的玄清卫尸体，指尖死死攥起，周身气压骤低：“废物！一群玄清宫精锐，竟连几个逃犯都拦不住，还尽数丧命于此，穆容养的都是些什么饭桶！”

他本是循着方才剧烈的灵波赶来，满心以为能截住谢寻一行人，没想到竟是这般惨烈的局面，心头的怒火瞬间翻涌，语气冷得刺骨：“给我搜！把谢寻、温知予还有故辞，挖地三尺也要找出来！”

话音刚落，一名暗卫匆匆从西侧草丛处跑来，单膝跪地，声音带着几分迟疑：“殿下，属下在草丛中发现一具女尸，身形衣着，与您要找的故辞姑娘极为相似！”

“女尸？”

谢景逸心头猛地一沉，脸上的阴鸷瞬间被慌乱取代，脚步都乱了分寸，快步朝着暗卫所指的方向奔去。他此刻满心都是温知予，生怕死的是自己心心念念的人，声音都带着不易察觉的颤抖：“快带路！千万不能是温知予！”

待到了近前，看清地上那具“女尸”的面容时，谢景逸先是松了口气，随即又被浓烈的戾气与恨意取代。

地上躺着的，正是故辞，也就是沈怀。

她衣衫破损，满身血迹，脖颈处一道狰狞的伤口，面色惨白如纸，双目紧闭，看上去毫无生机。

暗卫统领上前，伸手探向“沈怀”的鼻息，指尖顿了顿，回身对着谢景逸躬身道：“殿下，已无呼吸，确已身死。”

谢景逸盯着地上的“沈怀”，眼底恨意滔天，又夹杂着几分焦躁与懊恼。他恨沈怀屡次坏他好事，搅乱他的布局，更恨她身为纯阳道体，偏偏护着谢寻那个废物，如今骤然身死，他非但没有半分惋惜，反倒满是怨毒。

可转念一想，沈怀乃是纯阳道体，是他开启灵脉计划的关键一环，如今她死了，他筹谋已久的灵脉大计，岂不是要功亏一篑？

双重情绪交织，谢景逸再也压不住怒火，抬脚便狠狠踩在“沈怀”的肩头，力道狠绝，仿佛要将她挫骨扬灰，咬牙切齿地低吼：“死得好！你这贱人，屡次与本王作对，护着谢寻那个丧家之犬，如今落得这般下场，纯属活该！只是你这纯阳道体一死，灵脉大计该如何推进，真是成事不足败事有余！”

他脚下用力，恨不得将这具“尸体”碾碎，满心的恨意与计划落空的烦躁，尽数发泄在这假尸之上。

而此刻，不远处的密林灌木丛后，谢寻强撑着重伤之躯，一步一步挪了过来。他肩伤撕裂，寒毒顺着经脉窜动，每走一步都疼得眼前发黑，却死死盯着那具躺在地上的“尸体”，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，疼得几乎停止跳动。

他不敢靠近，只能远远看着，看着沈怀满身是血的模样，看着她脖颈处狰狞的伤口，看着谢景逸践踏她的“尸体”，眼底的血丝疯狂蔓延，滔天的悲痛几乎要将他淹没。

谢寻任由自己的泪水汹涌而出，顺着脸颊滑落，砸在满是尘土的地面上，晕开一小片湿痕。他死死咬着嘴唇，直到嘴唇渗出血来，才勉强压下喉咙里的哽咽，可那压抑不住的呜咽，还是从齿缝间漏出，轻得几乎听不见，却满是撕心裂肺的痛。

他太清楚沈怀是为了谁才独自引开追兵，太清楚她是为了给他和温知予换一条生路，才甘愿赴险。可他却只能躲在暗处，眼睁睁看着她死去，看着她被人这般欺辱，连上前为她收尸都做不到。

谢寻的手死死攥紧，指甲深深嵌进掌心，鲜血顺着指缝滴落，与地面的尘土混在一起。他的肩伤被牵动，剧痛席卷全身，寒毒也因情绪激动而愈发猖獗，让他浑身止不住地颤抖，却始终一动不动——他清楚，周围全是谢景逸的暗卫，只要他敢现身，就会立刻被乱刃分尸，连给沈怀报仇的机会都没有。

他只能看着，看着谢景逸发泄完怒火，重新冷下脸来。

谢景逸踹开脚下的“尸体”，整理了一下皱巴巴的锦袍，面色冷硬地吩咐：“走吧，这贱人死了便死了，不必管她。立刻传令下去，继续搜寻谢寻与温知予的踪迹，他们定然还在这山林附近，绝不能让他们逃去北境！”

他顿了顿，又对着暗卫统领道：“即刻修书，八百里加急送往玄清宫，告知穆容，故辞已死，与他麾下二十名玄清卫同归于尽。”

“是！”暗卫统领躬身领命。

谢景逸最后恶狠狠地瞥了一眼地上的假尸，再无半分留恋，转身带着一众暗卫，脚步匆匆地离开了密林，朝着山林外围搜去。

直至谢景逸一行人彻底走远，脚步声消失在林间，谢寻才踉跄着从灌木丛后冲出来，腿一软，直接跪倒在“沈怀”的“尸体”旁，再也控制不住情绪，发出一声压抑到极致的恸哭。

“沈怀……”

他颤抖着伸出手，想要触碰她的脸颊，指尖刚触到那冰冷的肌肤，便猛地缩回，仿佛被烫到一般。他怕，怕这冰冷是真的，怕这具毫无生气的身体，就是他再也见不到的沈怀。

“你怎么能……怎么能就这么死了……”

谢寻的声音嘶哑破碎，泪水模糊了视线，他死死盯着“沈怀”的脸，一遍又一遍地呼唤，却得不到任何回应。肩伤的痛、寒毒的蚀骨、失去的绝望，一同将他淹没，他整个人瘫倒在地，死死抱着“尸体”的肩膀，仿佛这是他唯一的依靠，可指尖传来的，只有刺骨的冰冷与僵硬的触感。

他以为，沈怀真的死了。

以为那个不顾一切给他疗伤、狠心抛下他引开追兵的姑娘，永远留在了这片密林里，留在了谢景逸的脚下，再也不会笑着出现在他面前，再也不会陪他一起去往北境，再也不会……让他护她一世周全。

所有关于未来的期盼，都随着这具“尸体”的出现，彻底碎裂。

谢寻抱着“沈怀”的“尸体”，眼底的光芒一点点黯淡下去，只剩下无尽的死寂与绝望。

“终究还是迟了。”