众人拼尽全力厮杀，终于借着密林的掩护，硬生生杀出一条血路，跌跌撞撞逃进山林深处，直至找到一处隐蔽的山洞，才堪堪躲进去，暂时甩开追兵。

暗乙先入洞探查一番，确认安全后，让沈怀与温知予扶着谢寻进入洞内，又迅速寻来干燥枯枝，利落生火。

一簇橘色火苗缓缓燃起，噼啪作响，瞬间驱散了洞内的漆黑阴冷，暗丙则守在洞口外围，警惕探查四周，提防杀手再度追来。

三人瘫坐在火堆旁的地面上，大口喘着粗气，身上皆是尘土与斑驳血迹，狼狈到了极致。

稍作喘息，谢寻望着跳动的火苗，声音带着重伤后的沙哑，却依旧沉稳笃定：

“江南一带早已被谢景逸牢牢掌控，各处要道都布满了他的人手，再往南去便是玄清宫地界，谢景逸与玄清宫早有勾结，往南无异于自投罗网；往东、往西皆靠近京城势力范围，也无处可躲。唯有北境，既远离京城权谋漩涡，也不在玄清宫的管辖之内，谢景逸与玄清宫的势力，根本渗透不进去，是眼下唯一能暂避灾祸的生路。”

“北境路途遥远，我们如今这般模样，又带着伤，能顺利抵达吗？”温知予拢了拢身上染血的衣衫，轻声开口，语气里满是担忧，可眼底也泛起了一丝求生的希冀。

谢寻微微颔首，忍着肩伤与寒毒的双重剧痛，缓声说道：

“北境虽远，却无两方势力盘踞，只要我们避开大路，低调赶路，总能抵达。眼下先在此休整片刻，待天色微亮便启程北上。”

沈怀坐在一旁，望着谢寻苍白紧锁眉头的模样，心底揪得生疼。

她清楚记得谢寻寒毒发作时蚀骨钻心的痛苦，如今他重伤未愈，寒毒随时可能爆发，若是三人同行，目标太大，到时候他们必定性命难保。

一个决绝的念头，在她心底狠狠扎根。

连日的奔波与激烈激战早已耗尽所有人的力气，温知予靠在洞壁上，听着柴火燃烧的轻响，困意席卷而来，很快便抵不住困意，沉沉睡去。

谢寻也因伤痛与极致疲惫，呼吸渐渐平稳，昏睡过去，只是眉头依旧紧锁，连睡梦中都带着难忍的痛楚。

暗乙暗丙守在洞口两侧，闭目养神，不敢有半分松懈，洞内只剩柴火噼啪的声响，安静至极。

唯有沈怀，夜里辗转难眠，毫无睡意。

她坐在洞口，望着外面浓得化不开的夜色，耳边似乎还回荡着刀剑碰撞的脆响，放心不下。

她忽然想起师傅故侬留下的一颗寒玉灵丹。

故侬师傅深知沈怀此行凶险，特地将这颗丹药留给她，千叮万嘱，这是关键时刻能护住沈怀性命的至宝，务必妥善收好。

这颗丹药，她一直小心翼翼放在随身佩戴的绣花香囊里，片刻不曾离身。

她轻轻摘下腰间香囊，指尖颤抖着取出那颗莹润冰凉的寒玉灵丹，丹药泛着淡淡玉色光泽，透着清冽寒气。

她闭眸凝神，缓缓催动自身纯阳灵气，一点点渡入丹药之中，让灵气与丹药彻底相融，确保谢寻毒发服下后，能最快起效压制寒毒。

待周身灵气缓缓收回，沈怀指尖轻捏丹药，缓缓将它举到眼前，借着洞口透进来的微弱天光与洞内火光，静静凝望着这颗承载着师傅嘱托的灵丹。心底轻声呢喃，思绪翻涌：

这丹药本是师傅留着救我性命的，可你如今身中蚀骨寒毒，重伤缠身，它能护我一世安稳，便也定能护你渡过难关，压住这噬骨的寒毒吧。

她指尖微微收紧，眼中满是不舍与坚定，将灵丹重新放回香囊，仔细系好袋口。

做完这一切，她轻手轻脚起身，怕惊醒熟睡之人，慌乱中收拾了几件简单衣物和少许干粮，指尖在包裹里胡乱翻找，不慎将放在一旁石台上的墨玉一同扫进布包——这是谢寻贴身佩戴的旧物，她满心都是引开追兵的念头，压根未曾察觉，只当是裹进了杂物。

身边没有素帛墨汁，她便从火堆里捡起一根烧至半焦的木炭，借着微弱火光，在洞内平整的石壁上，一笔一划写下字句，力道轻却坚定，字字藏着不舍与决绝：

我引开追兵，你们径直前往北境，莫寻我，务必保重。

写完，她将装着寒玉灵丹的香囊，轻轻放在石壁字迹下方、谢寻醒来伸手可及的最显眼处，强忍着眼眶的泪水，攥紧布包，踮着脚尖，悄无声息地走出山洞。

刚踏出洞口半步，守在外侧的暗乙与暗丙瞬间警觉，齐齐抬眸看向她，身形挺直，语气恭敬却带着警惕：

“沈小姐，这般晚了，您要去哪？”

沈怀心头一紧，面上却强装镇定，压下眼底的酸涩与决绝，放缓声音，刻意做出轻松的模样，轻声骗道：

“我睡不着，去附近寻些干净的泉水和野果，给公子和温姑娘备着，你们放心守着洞内，莫要惊扰了他们歇息，我去去就回。”

她怕两人执意阻拦，不等暗乙暗丙再开口，便微微侧身，快步朝着密林深处、与北境相反的方向走去，脚步急促，不敢有半分停留。

暗乙暗丙对视一眼，虽觉得有些不妥，却也不敢违背她的意思，更怕贸然出声惊扰了洞内昏睡的主子，只得作罢，继续守在洞口，未曾多想。

沈怀攥紧手中的布包，越走越快，直至彻底没入密林夜色之中，再也忍不住，眼眶通红，泪水滑落。

她不知道玄清宫的精锐已在赶来的路上，也不知道前路有多少凶险等着自己，只一心将谢景逸的追杀、玄清宫的围堵，所有的绝境与危机，尽数揽到自己身上，只为给她拼尽全力想护的人，换一条去往北境的安稳生路。