姑苏的烟雨裹着草木清润，谢寻随沈怀踏回后山小院时，熟悉的气息便扑面而来。院角攀着竹篱的青藤依旧葱茏，廊下沈怀晒药的竹匾叠得齐整，石桌纹路里还嵌着往日茶渍，连阶前青苔都生得与记忆里一般厚密。

沈怀熟稔推开柴门拂去薄尘，眉眼间漾着归巢的柔意，却藏着一丝不易察觉的轻慌，两人一言不发，一人归置行囊，一人擦拭案几，半柱香功夫，冷寂的小院便漾起烟火气，像从未空落过。

稍作安顿，沈怀便拉着谢寻往山下走，语气带着几分急切：

“师傅医铺该忙了，我们去搭把手。”

谢寻瞧出她些许异样，却未点破，只颔首应下，眼底藏着纵容。

医铺里的忙碌从午后延至暮色四合，沈怀执针诊脉、配药熬汤，动作利落却难掩心神不宁，谢寻便默默替她研墨抄方、扶掖病患，替她挡下诸多繁琐，二人默契无间，直到最后一位病人离去，窗外已落漫天星子。

故侬叮嘱完寒毒调理的事宜，便让二人歇息。谢寻替沈怀理了理沾着药香的鬓发，指尖微凉，语气温沉：

“忙了一日，累了，回后山小院吧。”

沈怀抬眸看他，指尖下意识攥紧袖角，眼底的慌意更甚，只淡淡道：

“我还有些私事要处理，今日便不回去了。”

她字字含糊，未提沈府，也不敢看他的眼睛，谢寻虽有疑虑，却也未多问，只颔首叮嘱：

“夜路暗，让相熟的人送你，莫独行。”

看着沈怀的身影匆匆消失在巷口，谢寻才独自折返小院。夜色漫入院中，竹篱外虫鸣声声，衬得院舍愈发清静。

他枯坐石桌旁，指尖摩挲着微凉的杯沿，百无聊赖间，心头忽然一沉——才想起沈怀的生辰早已在奔波中过了，彼时两人正躲避玄清宫追杀，自己还未备礼，心底满是亏欠与懊恼。

他凝眉思忖，脑海里反复闪过沈怀执铁剑的模样：女子持重剑本就费力，近身相搏时总少了几分灵便，偏她性子执拗，从不愿换轻刃。念及此，谢寻当即起身推门，趁着夜色往姑苏城西的老字号铁匠铺去。

炉火星子在夜色里跳荡，映着他挺拔的身影。他立在炉前，与铁匠细细叮嘱，语气笃定又细致，连分毫都不肯含糊：

“打一对峨眉刺，剑身要细，刃口藏锋不外露，柄尾雕缠枝莲纹，打磨至温润光滑，日常能绾发为簪，遇险可近身御敌。”

铁匠连连应下，敲定三日后取货，谢寻看着炉中翻涌的火光，眼底漾开浅淡的笑意，想着沈怀簪着峨眉刺的模样，连蚀骨寒带来的丝丝涩意，都淡了几分。

只盼着这份迟来的生辰礼，能补了那日的缺憾，也能护她日后周全。

与谢寻道别后，沈怀便快步拐进巷弄，脚步急慌慌的，心跳跟揣了只乱撞的兔子似的——当初一门心思要往西北跑、救济百姓，爹娘嫌她身子娇、外头又乱，死活拦着，甚至直接把她锁府里，可她到底放心不下，半夜翻窗溜了。

这一跑就是好几个月，家书半封没敢寄，就怕爹娘知道她在哪儿，又要揪着心睡不着觉。

刚摸到沈府后巷角门，守夜的老仆一瞅见她，脸都吓白了，赶紧捂嘴开门，声音抖得跟秋风落叶似的：

“小姐哎！您可算冒头了！老爷夫人这几个月愁得头发都快白了，您怎么才敢回来啊！”

沈怀赶紧比了个噤声的手势，压着嗓子：“嘘——别嚷嚷，我悄悄进去。”

可脚刚踏进门，她人就僵住了。

正屋灯火亮得跟白昼似的，沈砚之和萧令仪直挺挺站在院里等着她，廊下漱玉眼睛红红的，一看就是早就蹲她半天了。

沈怀心里咯噔一下，暗道完了，当场抓包，躲是躲不过去了，只好耷拉着脑袋走上前，小声细气地喊：“爹，娘。”

萧令仪几步冲上来，一把攥住她手腕，指尖一摸就摸到她肩上的擦伤、腕子上的旧印子，声音当场就颤了，又气又心疼，眼眶唰地红透：“你个逆女！当初嘴皮子都劝破了不让你往外跑，你倒好，还敢翻窗逃家！这几个月在外头遭了多少罪，看看你这一身伤，心里还有没有爹娘！”说着眼泪就掉下来了，说是怨，全是失而复得的后怕。

沈砚之站在一旁，平时温文尔雅的一张脸，此刻气压低得能冻住人，语气硬邦邦的：“翅膀长硬了是不是？府门都锁不住你了？你走之后，府里天天派人出去找你，次次都没信儿，我跟你娘日夜悬心，就怕你在外头出点什么事！你可倒好，一走几个月音讯全无，现在还敢偷偷摸摸回来！”

他嘴上骂得凶，手却不受控制地抬了抬，最后轻轻落在她头顶揉了揉，那点心疼，早把怒气盖得严严实实——他哪不知道女儿外柔内刚，认准的事十头牛拉不回来，可当爹娘的，就怕她在外头受委屈、碰凶险。

沈怀垂着脑袋，鼻尖酸酸的，手指绞着衣角，乖乖认错：“女儿知道错了，爹娘别气，是我不好，不该偷偷跑走，让你们这么担心。”她半句不敢提路上多凶险，更不敢说跟一个男子一路同行，只老老实实挨训，满心都是愧疚。

漱玉端着温水快步过来，眼睛红红的劝：“姑娘快跟老爷夫人认个错，夫人这几个月就没睡过一个安稳觉，老爷也天天对着您书房发呆。”

萧令仪抹了把眼泪，拉着她在石凳上坐下，语气还带着点火气，句句却全是疼人：“今天既然回来了，哪儿也别想去！这两天就老实在府里待着养伤，一步都不许出！厨下我早让人炖好温补汤了，漱玉，去把金疮药拿来！”

沈砚之也沉着脸补刀：“你娘说得对，这几天老老实实待着，再敢偷偷溜掉，别怪为父动家法！别的事有我和你娘顶着，还轮不到你一个姑娘家出去扛。”

沈怀看着爹娘鬓角新冒出来的白头发，听着这又凶又暖的念叨，心里愧疚得不行，只好点点头，声音带着点小哽咽：“女儿知道了，不走了，好好陪着爹娘。”

只是心底默默打着小算盘：等爹娘气消了，她还是要溜回后山去的。

姑苏晨雾漫过落云居的白墙黛瓦，青石板路沾着湿冷的水汽，温知予立在妆台前，指尖轻挑开红木匣，一枚赤金镶东珠的压鬓簪静静躺在锦缎上——簪身錾缠枝莲纹，颗颗东珠圆润莹白，是温家鼎盛时，御赐的珍品，也是她身边最值钱的物件，比寻常金玉重宝更够分量。

菁菁候在身侧，瞧着那支压鬓簪，低声道：“姑娘，这是御赐的物件，您真要拿这个去换消息？”

温知予将簪子取在掌心，金珠的凉润抵不住心底的焦灼，声音轻却笃定：“听雪楼眼高于顶，寻常物件入不了他们的眼，唯有这个，能换一份详细的温家近况。你今日便去，切记谨言。”自逃离京城，被贬苑川的家人便断了音信，她日夜惦念，却不敢贸然打探，唯有天下第一情报组织的听雪楼，能悄无声息查得实情，也唯有这御赐金簪，能让他们肯出手。

菁菁小心翼翼接过簪子，用素色锦帕层层裹紧，藏在袖中最隐秘处，重重点头：“姑娘放心，奴婢扮作寻常百姓，绝不提落云居，也不提姑娘名讳，只匿名求消息。”

“嗯，”温知予颔首叮嘱，眼底藏着难掩的忧色，“只说查前朝御史中丞温家，贬谪西北苑川后，满门老小的起居、是否遭地方官吏刁难，越细越好。拿到消息便速回，莫多停留，听雪楼规矩多，别惹出麻烦。”

菁菁应下，转身换了一身青布粗衣，挽起发髻，扮作进城卖绣品的乡下丫鬟，悄无声息出了落云居，往姑苏城西而去。

听雪楼姑苏分舵从无明面标识，只藏在“清露茶寮”深处，外人只知茶寮生意清淡，却不知是情报枢纽。菁菁推门而入，堂内只有两三个茶客，皆是面无表情，她压着心神，走到柜台前，依着听闻的规矩，轻声道：“寻雪问霜，求一份故人音信，备有信物相赠。”

掌柜是个面色黝黑的中年男子，抬眸扫了她一眼，无半分多余神色，只侧身指了指内堂的侧门：“进去吧。”

菁菁依言走入，侧门后是一间狭小的偏室，并无想象中的气派，只有一个身着灰衣的青衣小厮坐在木桌后，眉眼淡漠，手上正擦拭着一枚青铜令牌，瞧着便是听雪楼手下的办事人。

见菁菁进来，灰衣小厮头也未抬，淡淡开口：“所求何事？信物呈上。”

菁菁不卑不亢，从袖中取出锦帕，层层展开，那支赤金镶东珠的压鬓簪赫然显露，赤金的光泽衬着东珠的莹白，一眼便知是稀世珍品，绝非寻常人家能有。

灰衣小厮抬眸扫了一眼簪子，指尖顿了顿，伸手接过，摩挲了两下簪身的錾纹，确认是真品后，才抬眼道：“信物够了。说吧，查什么。”

“匿名相求，”菁菁字字清晰，不敢有半分遗漏，“查前朝御史中丞温家，自贬谪西北苑川后，家中老幼、仆役的近况，是否受当地官吏苛待，有无身家性命之忧，要最详细的消息。”

灰衣小厮听罢，取过一张素纸，寥寥几笔记下所求之事，折好收于袖中，依旧是淡漠语气：“三日后此时，仍来此处，凭今日暗号取消息。记住，只你一人来，若见旁人，便走，莫多问。”

“知晓。”菁菁躬身应下，未多言一句，转身便退出了偏室，快步离开清露茶寮，一路疾行，不敢有半分耽搁，只盼三日后能顺利拿到消息，解主子的心头惦念。

而落云居里，温知予依旧立在窗前，望着院外渐散的晨雾，指尖无意识绞着素色衣袖。那支御赐金簪，是温家荣光的最后念想，如今虽换了出去，可只要能得知家人安好，便一切值得。

后山小院的竹篱外，疏白一身素色长衫，敛了往日的锋芒，如寻常书生般立在烟雨里，见谢寻缓步走出，躬身行礼，声线压得极低：“主子。”

谢寻颔首，引他入院，石桌旁落座，院中风声卷着草木气，掩去二人交谈的声响。疏白抬眸，神色凝重：“京中急报，圣上因西北旱匪皆平，龙颜大悦，下旨赏二皇子谢景逸黄金千两、锦缎百匹，加封靖亲王，另赐丹书铁券、入朝不趋的特权，如今京中，他权势滔天，声望无人能及。”

谢寻指尖摩挲着微凉的石桌沿，眸底凝着一层冷霜，唇角勾起一抹讥诮，语气淡却含锋：“我这个好哥哥，倒真是会借势邀功，西北的安稳，哪一分是他挣来的。”字字轻缓，却藏着翻涌的寒意，谢景逸坐收渔利，这般盛宠，必是为后续夺嫡铺路，朝堂的水，只会愈发浑浊。

疏白垂眸，知晓主子心中愤懑，却更忧心眼下的局，话锋微转，语气温沉且含蓄，字字皆是提点：“如今局势诡谲，靖亲王势大，主子蛰伏姑苏，万事需以大局为重。大业未成，心不可有旁骛，唯有自身立稳，方能谈后续筹谋，关键时刻，更要先护好自己，方有翻盘之机。”他话里未提情爱，却句句点在沈怀身上，知晓主子对沈怀的在意，只是此时多一分牵绊，便多一分软肋，恐被谢景逸钻了空子。