谢寻眸色微动，自然听出疏白的弦外之音，指尖微顿，半晌才淡淡道：“我知晓。”他岂会不知情爱为劫，只是沈怀于他，可能早已不是简单的牵绊，他也不清楚 ，只是此刻，他只清楚，唯有握稳筹码，才能扳倒谢景逸。

疏白见主子领会，便不再多言，话锋切回正事，递上一枚密笺：“还有一事，属下查到，故姑娘昨日归姑苏后，私入了城南沈府，那沈府是姑苏世家，只是故姑娘从未提及，属下心生疑惑，特来禀报。”

谢寻接过密笺，指尖抚过上面的字迹，眸底掠过一丝诧异，心头亦生疑云。她归姑苏后，只说有私事处理，却从未提过沈家，这般刻意隐瞒，绝非偶然。他凝眉思忖片刻，抬眼对疏白沉声道：“继续查，查清楚沈府的底细，还有故辞与沈家的关系，越详细越好，切记，不可打草惊蛇。”

“属下明白。”疏白躬身应下，又禀明了几桩听雪楼查探的京中动向，皆是谢景逸安插党羽、拉拢朝臣的消息，二人又密议了半柱香的功夫，敲定了后续布防与情报传递的细节。

待诸事谈妥，疏白起身告辞，依旧是悄无声息地隐入烟雨巷弄，不留半分痕迹。

小院中只剩谢寻一人，立在石桌旁，望着沈府的方向，眸底凝着深思。沈怀的隐瞒，沈家的底细，还有谢景逸在京中的步步紧逼，千头万绪缠在一起，让这姑苏的烟雨，也添了几分肃杀。他抬手按了按眉心，疏白的提点言犹在耳，大业未成，不可沉溺。

沈府西跨院的墙根下，沈怀蹲在青石板上，指尖拨弄着阶前的花草，一张俏脸皱成了小包子。这三日被爹娘锁在府中，连院门都不得踏出半步，日日不是喝温补汤就是被按着养伤，闷得她快要长出青苔，脑子里正转着十八般翻墙逃院的法子，连墙根哪处的青砖踩上去最稳都摸透了。

忽听得院外传来一声低笑，清冽又熟悉：“蹲在墙根下，偷偷摸摸的，想干什么呢？”

沈怀心头一震，猛地回头，便见裴伯恒立在月洞门口，玄色劲装衬得身姿挺拔，眉眼间褪去了西北沙场的肃杀，染着几分归家的柔和，手里还拎着个精致的食盒。

“裴哥哥？！”沈怀眼睛倏地亮了，几步蹦到他面前，满脸诧异，“你怎么回来了？不是在西北戍边吗？”

裴伯恒抬手揉了揉她的发顶，指尖带着几分微凉的薄茧，语气含笑：“西北旱匪皆平，圣上召我回京复命，绕路姑苏来看你和伯父伯母。倒是你，怎的蔫头耷脑的，跟只被关在笼里的小雀似的。”

沈怀垮下脸，拉着他的胳膊晃了晃，苦着脸吐苦水，把自己偷偷跑出去奔波、回来被爹娘锁院养伤的事一股脑说了，末了还撅着嘴抱怨：“爹娘管得也太严了，再关下去我都要闷坏了！”

裴伯恒听着，眼底的笑意更深，抬手刮了刮她的鼻尖：“原是这般。正巧，姑苏城南新开了个南市，热闹得很，各色玩意、吃食应有尽有，带你去溜达溜达，解解闷？”

沈怀眼睛瞬间放光，又立马垮下来，耷拉着肩膀：“想去也去不了啊，我爹娘把我看得紧，院门都不让出，出去肯定要被说的。”

“有我呢，你怕什么？”裴伯恒挑眉，语气笃定，说着便转身往墙根走，“走，裴哥哥背你翻墙，保准神不知鬼不觉。”

他说着便蹲下身，背对着沈怀，一副随时准备驮人的模样。沈怀看着他宽厚的脊背，忍笑挑眉，也不推辞，只退后两步，脚下轻轻一点，借着墙根的力道，身形如轻燕般一跃，稳稳落在了墙头，低头看着院中的裴伯恒，笑得眉眼弯弯。

裴伯恒刚回头，便见她立在墙头，衣袂轻扬，惊得眸色骤变，猛地站起身：“你这轻功……在哪学的？”他自小看着她长大，只知她跟着故侬师傅学医，从未听说过她会轻功，这身手利落，绝非粗浅的防身术可比。

沈怀心头一跳，暗道漏了嘴，总不能说捡了个言寻，一路奔波打打杀杀练出来的，只得含糊道：“师傅教的呗，医者也能学点傍身的本事。”

“故侬先生？”裴伯恒眉头微蹙，心生疑惑，“先生是医者，怎会教你这般利落的轻功？”

沈怀从墙头跃下，拍了拍衣摆，耍赖似的瞪他：“学了就是学了，哪来那么多为什么？技多不压身嘛，难不成只许裴哥哥在沙场上舞刀弄枪，不许我学个轻功防身？”

裴伯恒看着她耍赖的模样，无奈失笑，终究是没再追问，只揉了揉她的发顶：“罢了，不问了。既然你自己能翻墙，那便省了我事，走，趁伯父伯母还没发现，溜之大吉。”

两人一前一后，借着府中花木的遮掩，悄无声息出了沈府侧门，一路往城南南市而去。刚入南市，便被热闹的人声裹住，街边各色小摊鳞次栉比，捏面人的、吹糖人的、卖胭脂水粉的，还有各种姑苏特色小吃，香气飘了满街。

裴伯恒瞧着沈怀满眼新奇的模样，眼底满是宠溺，一路走一路买。见她盯着街边的苏绣手帕看了两眼，立马掏钱买下；闻到果脯蜜饯的香气，便寻着铺子买了一大包；见捏面人的师傅捏了只小兔子，惟妙惟肖，也给她讨了一个。沈怀手里很快便拎满了各式小玩意，嘴里还叼着一粒糖炒栗子，吃得腮帮子鼓鼓的。

走着走着，裴伯恒忽然停在一家精致的点心铺前，招牌上写着“桂馨斋”，正是姑苏最出名的桂花糕铺子。他转身进去，不多时便拎着一盒桂花糕出来，递到沈怀面前：“知道你爱吃，刚出炉的，还是你小时候喜欢的味道。”

沈怀咬着糖炒栗子，看着那盒桂花糕，心头一暖。这么多年，她走南闯北，吃过无数点心，却还是最念这桂馨斋的桂花糕，没想到裴伯恒竟还记得。她接过食盒，眉眼弯弯：“还是裴哥哥最懂我！”

两人一路逛，一路吃，沈怀把连日来的烦闷抛到了九霄云外，笑得眉眼弯弯。裴伯恒跟在她身侧，替她挡开拥挤的人群，看着她雀跃的模样，眼底的柔和几乎要溢出来，只觉得这江南烟雨的热闹，远不及身边人的一抹笑靥。

日头西斜，南市的热闹渐渐淡了，沈怀手里拎着满满当当的吃食玩物，裴伯恒替她扛着新做的花色襦裙，两人并肩往沈府走，一路说说笑笑，倒也惬意。临到府门，沈怀还攥着裴伯恒的衣袖犯愁：“从正门进会不会被爹娘说啊？”

裴伯恒揉了揉她的发顶，笑着推她进门：“有我在，怕什么。”

刚踏入院中，便见正厅方向笑语声声，沈怀抬眼一瞧，竟见一位衣着温婉的妇人正与沈砚之、萧令仪围坐在桌旁唠嗑，正是裴伯恒的母亲裴老夫人。几人皆是世交，裴母与萧令仪更是自小的手帕交，见着二人进来，皆是笑眼望来。

“可算回来了，”裴母笑着朝裴伯恒招手，语气带着嗔怪，“这小子回姑苏老宅连顿饭都没吃安稳，扒拉了两口就拎着食盒往外跑，我还当他去哪，原是来找沈家妹妹了。”

萧令仪看着沈怀手里的东西，又瞧了瞧她身旁的裴伯恒，眼底的嗔怪淡了几分，只佯怒道：“倒是有本事，还知道找你裴哥哥当靠山。”

沈砚之坐在一旁，面色虽依旧沉稳，却也没真生气，只淡淡道：“进来吧，裴伯母特意让人带了姑苏的糟鹅，正等着开饭。”

几人说说笑笑入了正厅，丫鬟们很快摆上一桌丰盛的饭菜，糟鹅、响油鳝糊、桂花糖藕，皆是姑苏特色，氤氲的热气裹着香气，暖了一屋。裴伯恒自然地替沈怀夹了块糟鹅，又给裴母和萧令仪各添了一碗汤，沈怀则捏了块桂花糕递到裴母面前，软糯道：“裴伯母，这是南市桂馨斋的桂花糕，您尝尝。”

裴母笑着接过，捏了捏她的小脸：“还是我们阿怀贴心，哪像我家这臭小子，眼里只有沈家妹妹。”一句话说得众人都笑了，沈怀脸颊微红，偷偷瞪了裴伯恒一眼，裴伯恒却眉眼弯弯，只当没看见。

酒过三巡，菜过五味，几人聊起儿时旧事，气氛愈发热络。裴母看着沈怀亭亭玉立的模样，又瞧了瞧身旁英挺的儿子，拉着萧令仪的手，笑意盈盈：“说起来，当年阿恒和阿怀还小的时候，我和你就定下了娃娃亲，想着等孩子们长大，便让他们喜结连理，这一晃，都这么大了。”

这话一出，沈怀嘴里的桂花糕差点呛着，忙端起茶盏抿了一口，脸颊红得像熟透的苹果，偷偷抬眼瞟了裴伯恒，却见他正含笑望着自己，眼底藏着几分温柔，竟没有反驳。

萧令仪笑着点头，拍着裴母的手：“可不是嘛，当年两个孩子穿开裆裤的时候就黏在一起，阿恒总护着阿怀，谁欺负阿怀，他第一个冲上去，我还想着，这辈子能看着阿怀嫁去裴家，也算放心了。”

沈砚之坐在一旁，亦颔首附和：“两家门当户对，亲上加亲本就是美事，阿恒稳重可靠，戍边多年也立了大功，配阿怀正好。”

沈怀急得攥紧了帕子，小声辩解：“爹娘，裴伯母，我和裴哥哥就是兄妹，哪能真成亲啊。”她心里只觉得这娃娃亲来得太过突然，偏又不好直接驳了长辈的面子，只得红着脸推脱。

裴伯恒见她窘迫，抬手替她解围，语气含笑却笃定：“爹娘和伯母说笑呢，我和阿怀自小一起长大，我一直把她当亲妹妹护着，自然盼着她好。只是婚姻大事，终究要看阿怀自己的心意，我这个做哥哥的，只愿她能嫁个真心待她的人，往后不受半点委屈。”

话虽这么说，他眼底却掠过一丝不易察觉的失落，只是快得让人抓不住。

裴母笑着拍了拍他的胳膊，嗔道：“你这孩子，倒会替阿怀着想。不过话虽如此，阿怀这么好的姑娘，可不能让旁人欺负了去，你这个做哥哥的，可得替我们把好关。”

“那是自然，”裴伯恒重重点头，看向沈怀的眼神里满是护佑，“谁若敢欺负阿怀，我第一个不饶他。”

沈怀看着裴伯恒，心头暖意融融，又有些哭笑不得，只得端起茶盏，借着喝茶掩去脸上的红晕。一旁的萧令仪瞧着女儿的模样，眼底闪过一丝了然，却也没再多说，只与裴母继续唠着家常，将这层话头轻轻揭过。

夜色渐深，饭菜散席，裴母因路途劳累，被沈府丫鬟引去偏院歇息，裴伯恒则留在正厅，与沈砚之谈及西北局势与京中动向，言语间皆是沉稳。沈怀立在廊下，望着院中朦胧的月色，心里却乱糟糟的——一边是长辈们念叨的娃娃亲，一边是捡回小院的言寻，还有这波诡云谲的世事，竟让她一时不知该如何是好。

不多时，裴伯恒走至她身旁，递给她一盏温热的桂花茶：“还在为娃娃亲的事窘迫？”

沈怀接过茶盏，点了点头，又摇了摇头：“就是觉得突然，我一直把你当亲哥哥。”

“我知道，”裴伯恒笑着揉了揉她的发顶，眼底的温柔藏着一丝释然，“放心，我会帮你推了的，总归是要看你的心意。只是阿怀，你在外头经历了那么多，若是受了委屈，或是有什么难处，一定要告诉哥哥，我永远是你的靠山。”

沈怀望着他温和的眉眼，鼻尖微酸，重重点头：“嗯，谢谢裴哥哥。”

沈怀指尖抵着温热的瓷盏，桂花茶的甜香漫过舌尖，却压不住心底翻涌的乱绪。她侧头望着廊外垂落的紫藤花影，月光筛下碎银般的光斑，落在裴伯恒玄色的衣摆上，竟生出几分咫尺天涯的疏离。

“裴哥哥，”她轻声开口，声音裹着夜雾的微凉，“你说，人这一辈子，是不是总要做些身不由己的选择？”

裴伯恒垂眸看她，眼底的温柔盛着月色，他抬手替她将鬓边垂落的碎发别入耳后，指尖的薄茧轻轻蹭过她的脸颊：“自然是有的。就像我如今戍守西北，军令在身，便不能常陪在你身边；就像爹娘念叨着娃娃亲，是盼你一生安稳，未必是要违了你的心意。”

他顿了顿，语气添了几分郑重：“但身不由己之外，总还有些事是能自己定的。比如你想走的路，想护的人，还有心里真正装着的人。”

月色如水，洒在沈府的庭院里，廊下的两人并肩而立，一如儿时模样，只是岁月流转，心底的情愫，终究多了几分不一样的滋味。