十余日光阴转瞬而过，西北大旱彻底平息，民心安定，谢景逸打理好西北诸事，便启程返回都城。一路之上，各地百姓夹道相送，颂德之声不绝于耳，他一身华贵锦袍，端坐马车之中，眉眼间尽是志得意满，全然是储君之相的气派。
御道之前，文武百官列队相迎，皇宫之内，皇帝早已摆下庆功宴席，等着嘉奖这位立下大功的皇子。谢景逸身着朝服，缓步走入金銮殿，躬身行礼，姿态恭谨得体，将西北赈灾、解旱安民的功绩细细禀明，言辞恳切，句句不离家国百姓，丝毫不提自己此前的谋逆算计。
皇帝龙颜大悦，看着眼前这位心系天下的皇子，满心欣慰，当即下旨，赏赐黄金千两、锦缎百匹，加封亲王爵位，又赐下无数珍宝特权，一时间，谢景逸权势滔天，在朝中声望无人能及。
庆功宴散后，谢景逸回到府邸，独坐书房，指尖摩挲着杯沿，脸色却渐渐沉了下来。每每想起温知予的不告而别，如同人间蒸发一般，彻底消失在他的世界里，他心头便涌起一股难以平息的烦躁与怒意。他从未被人这般背弃过，温知予的悄然离去，成了他心底一根拔不掉的刺，越是回想，那股郁气便越是浓烈，无处发泄。
思及此处，谢景逸眸底闪过一丝阴鸷冷意，次日早朝，他便主动出列，向皇帝进言，神色凝重肃穆，一副为国为民的模样：“父皇，儿臣在西北赈灾巡查期间，查得苑川县令贪赃枉法，欺压百姓，私吞赈灾粮款，致使当地灾后百姓雪上加霜，民怨沸腾，儿臣已按大胤律例，将其就地正法，以儆效尤。如今苑川县令一职空缺，此地偏远贫瘠，又刚经灾荒，亟需沉稳干练的官员坐镇安抚，御史中丞温崇山，此前亦参与西北旱灾平定相关事宜，处事稳妥，心思细腻，可派其前往苑川，暂任县令一职，好好治理地方，安抚民心。”
这番话说得冠冕堂皇，无懈可击，可满朝文武心中皆明，苑川地处偏远，民生凋敝，远非京畿之地可比，御史中丞乃是朝廷三品要员，执掌监察大权，骤然出官苑川县令，是彻头彻尾的明升暗降、刻意贬谪。众人心中揣测，想必是温家触怒了这位风头正盛的二皇子，才落得这般下场。
皇帝一心信任谢景逸，根本未曾深究其中隐情，当即准奏，下旨命温崇山三日内离京，即刻赴任苑川县令。
圣旨传至温府，温崇山捧着明黄的圣旨，指尖微微泛白，满心无奈却只能跪地接旨。他怎会不知，这是谢景逸迁怒于温知予的出走，找不到温知予，便拿自己泄愤，刻意打压温家。可君命难违，皇子势大，他一介文臣根本无力反抗，不过这样也好，说明女儿已经脱离苦海，可是她又在哪呢。想到这里，沈崇山只能默默收拾行囊，辞别家人，远赴偏远贫瘠的苑川。
与此同时，江南归途之上。
谢寻的伤势已然好转了大半，虽依旧需静养，不可剧烈动武，却已能下床行走，与沈怀并肩而行。
两人乘着马车，身后跟着暗中护卫的落云居暗卫，一路慢悠悠朝着姑苏方向前行，少了此前的生死奔波，多了几分难得的安稳。
行至一处荒林旁的岔路口，四周荒草萋萋，寂静无声，两人忽然听见一阵细碎又无助的啜泣声，断断续续，在空旷的野外格外清晰。
循声望去，只见一个约莫六岁的小男孩，穿着破旧单薄的衣衫，蹲在一棵老槐树下，小小的身子缩成一团，抱着膝盖小声哭泣。他浑身脏兮兮的，头发凌乱，眼底满是恐惧与茫然，看着格外让人心疼。
沈怀心下瞬间软了，连忙起身下车，放缓脚步，生怕惊扰到孩子，缓步走到男孩身边，蹲下身，轻声细语地询问：
“小弟弟，你怎么一个人在这里哭？你的家人呢？”
男孩猛地抬起头，一双又大又黑的眼睛通红，挂着晶莹的泪珠，看着眼前衣着整洁、语气温柔的沈怀，身子下意识往后缩了缩，满是戒备，哽咽着开口，声音稚嫩却满是化不开的悲凉：
“我家人……都被山上的土匪杀了，家里什么都没了，我没有地方去了……”
一句话，让沈怀心头一紧，谢寻也快步上前，眼底闪过一丝心疼与对匪患的怒意。这乱世之中，战火纷争，匪盗横行，最苦的从来都是这些手无寸铁的无辜百姓。两人对视一眼，无需多言，已然达成共识，要带着这个无依无靠的孩子。
“你叫什么名字？”谢寻俯身，刻意放软了语气，褪去了平日的清冷疏离，多了几分难得的暖意，尽量让自己看起来不那么有距离感。
男孩攥着身上破旧的衣角，小声回答，声音细若蚊蚋：“我叫吴坎，小名小坎。”
“吴坎，小坎……”沈怀轻声念着这个名字，心头猛地一动，与谢寻再次相视一眼，皆从对方眼中看到了恍然与唏嘘。这个名字，瞬间让他们想起了此前在西北城郊施粥避难时，那位老妇人，想来这孩子，或许与那老妇人有着亲缘关系。
小坎见两人盯着自己，愈发紧张，紧紧抿着嘴唇，满眼警惕，又往后退了半步。沈怀连忙收回思绪，从随身行囊里拿出一块干净的糕点，递到他面前，柔声安抚：
“小坎别怕，我们不是坏人，不会伤害你，你先吃点东西垫垫肚子，我们带着你，以后不会再让你被人欺负，也不会让你挨饿受冻。”
香甜的糕点味道，温柔的语气，还有两人眼底真切的善意，一点点击溃了小坎心底的防备。他犹豫了片刻，慢慢伸出小手，接过糕点，小口吃了起来，紧绷的身子渐渐放松，轻轻点了点头，任由沈怀牵起自己冰凉的小手。
马车行至平缓处，车厢内安稳无波，沈怀看着坐在身旁，正小口吃着糕点的小坎，心中忽生几分好奇，方才只问了姓名，未曾细究由来，此刻见孩子渐渐放松了戒备，便温声开口问道：
“小坎，你的名字听起来颇有深意，是谁给你取的啊？”
小坎闻言，停下手中的动作，小眉头微微蹙起，像是在认真回想往事，他抬手抹了抹嘴角的糕点碎屑，声音软软的，带着孩童特有的懵懂：
“是奶奶给我取的。我出生的时候，有个算命先生路过家门口，跟奶奶说，我这辈子命里必有一道大坎，难过的很。奶奶听了心里慌，就给我取名叫吴坎，说吴同无，就是希望我这一生无灾无难，平平安安，跨过所有坎坷，一辈子都顺顺利利的。”
说罢，他又低下头，小口啃着糕点，眼底闪过一丝落寞，想来是想起了离世的奶奶，声音也低了几分：
“奶奶说，叫这个名字，那些不好的坎儿就都找不到我了。”
沈怀听得心头一酸，伸手轻轻摸了摸他的头，眼眶微微泛红，这般小的年纪，本该在家人膝下承欢，却遭遇家破人亡的变故，连奶奶的期许都没能护住他，实在让人心疼。
谢寻也眸色柔和，心中唏嘘不已，吴坎，无坎，简简单单的名字里，藏着寻常百姓最朴素的祈愿，乱世之中，这般平安顺遂的心愿，竟成了最奢侈的东西。
“吴坎，无坎，好名字。”沈怀轻声念着，语气里满是怜惜，“往后跟着我们，定会如你奶奶所愿，一生无坎，再不受颠沛流离之苦。”
小坎抬起头，看着两人温柔的眼神，紧绷的小脸终于露出了一丝浅浅的笑意，用力点了点头，又安心地靠在沈怀身边，继续吃着手里的糕点。
一路同行，沈怀与谢寻对小坎悉心照料，给他换上干净的衣物，给他买可口的吃食，小坎也渐渐放下所有戒备，变得黏人起来，总是紧紧跟在两人身边，一口一个“姐姐”“哥哥”，稚嫩的声音，给这段归途添了不少暖意。
数日后，姑苏城近在眼前，青瓦白墙，烟雨如画，熟悉的景致映入眼帘，小桥流水，乌篷船摇曳，满是江南的温婉雅致。两人刚牵着小坎，走到姑苏城门口，便有一位身着素衣、面容普通的中年男子，从一旁缓步走出，对着两人恭敬行礼，语气谦和有礼，没有半分冒犯：“故姑娘，言公子，小人在此等候多时，有人托我，务必引二位前往一处地方。”
沈怀下意识将小坎护在身后，指尖微凝纯阳灵力，周身泛起淡淡的戒备，沉声问道：“你是何人？我们在姑苏并无相识之人，要带我们去哪里？”
“小人只是一介下人，不敢有丝毫隐瞒，只是奉主人之命在此等候，那处地方名为落云居，绝无任何恶意，只为等候二位到来。”男子语气诚恳，神色坦荡，侧身做出引路的姿势，“公子姑娘尽可放心，沿途皆是姑苏闹市，绝无半点危险。”
沈怀与谢寻对视一眼，心中满是疑惑，他们在姑苏从未有过故交，更不知这落云居是何处，可对方语气坦荡，不似有诈，且暗中一路随行的护卫也未曾有任何警示，想来并无危险。两人沉吟片刻，终究是点头应允，牵着小坎，跟着中年男子，朝着姑苏城内深处走去。
他们始终不知，这处藏在姑苏烟雨里的雅致院落，正是温知予一手建立的落云居，那些暗中一路护送他们的人，也皆是落云居的暗卫。只当是偶遇故人相助，一路跟着引路之人，穿过弯弯绕绕的街巷，踏过青石板铺就的小路，最终停在了一处被烟雨环绕、庭院清幽的院落前。
门楣之上，“落云居”三个大字古朴温润，笔触清隽，院门轻掩，院内飘出淡淡的茶香，透着江南独有的静谧与雅致。
中年男子上前，轻轻叩了叩门，而后转身对着两人躬身：“公子，姑娘，里面请，主人已在院内等候。”
沈怀牵着小坎，谢寻护在两人身侧，迈步踏入落云居，院内草木葱茏，陈设雅致，烟雨落在庭院的池塘里，泛起圈圈涟漪，一股淡淡的茶香萦绕鼻尖，全然不似江湖院落，反倒像一处寻常的江南雅致别院。
踏入落云居的那一刻，周遭的喧嚣便被尽数隔在门外，唯有细雨打芭蕉的轻响，与淡淡的檀茶香萦绕鼻尖。
庭院正中的石桌旁，坐着一道素色身影，闻声缓缓转过身来。
女子身着月白襦裙，长发简单用一支玉簪挽起，眉眼清丽温婉，神色淡然，周身透着江南烟雨般的温润气韵，不见半分锋芒，却自有一股沉静气场。
沈怀与谢寻皆是一怔，对视一眼，眼底都泛起诧异，还藏着几分久别重逢的错愕。
眼前之人，竟是温知予。
彼时西北黄沙漫天，温知予衣衫染尘、面色苍白，与此刻江南庭院里清雅出尘、安然自若的模样，相差甚远，饶是沈怀与谢寻，也需定睛才敢确认。
温知予起身，缓步朝二人走来，目光先落在沈怀身侧的小坎身上。孩子紧紧攥着沈怀的衣角，半个身子都躲在她身后，只露出一双乌黑透亮的眼睛，怯生生却又带着几分倔强地打量着她，小手指节因为用力而微微泛白，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了眼前之人。温知予眉眼瞬间柔了下来，周身的淡然褪去几分，漾起浅浅的暖意，随即才抬眼看向沈怀与谢寻，语气平和，裹着几分压不住的感念，还有恰到好处的疏离与熟稔：“故姑娘，言公子，别来无恙。”
“时姑娘？”沈怀先回过神，牵着小坎的手微微收紧，心头疑惑翻涌，目光在温知予身上细细打量，“这落云居，是你的地方？”
她着实未曾想到，当初在西北苑川偶遇救下的女子，竟会在姑苏有这样一处隐秘雅致的院落，更会提前派人，一路暗中护送他们至此。当初相救，不过是乱世之中的恻隐之心，萍水相逢施以援手，从未想过会再有交集，更未料到会在江南这般情境下重逢。
谢寻眉头微不可察地蹙起，周身瞬间泛起浅淡的戒备。乱世之中人心难测，他们一路躲避玄清宫追杀，历经艰险才抵达姑苏，突然被人引至这般隐秘居所，即便对方是曾有一面相救之缘的人，也不得不谨慎。他不动声色地往前半步，不着痕迹地将沈怀与年幼的小坎护在身后，目光沉静地看向温知予，并未言语，只是周身的气场，已然摆明了试探与防备。
温知予自然看懂了二人的警惕，也清楚他们一路奔波的不安。唇角勾起一抹浅淡却真切的笑意，并未贸然靠近，只是站在原地，语气坦荡又带着几分愧疚：“二位不必戒备，此番请二位前来，绝无恶意。一来，是报当年西北苑川的救命之恩，若无二位出手相救，我早已葬身乱军之中；二来，此前得知你们被玄清宫弟子追杀，我派暗卫持梅花令牌相助，却还是晚了一步，未能赶在截杀前抵达，让你们身陷险境，心中一直有愧。”
此话一出，沈怀眸中骤然恍然，积压多日的疑惑尽数解开。
原来当初那枚解了玄清宫围追之危的梅花令牌，那些一路暗中扫清障碍、护他们周全的暗卫，全都是温知予安排的。
她本以为是江湖中人仗义相助，却不想竟是当初在西北救下的温姑娘。沈怀心中的戒备瞬间散去大半，对着温知予微微躬身，语气满是真诚：“当年不过是举手之劳，温姑娘不必挂怀，此番又蒙你多次倾力相助，我与谢寻，才是该郑重道谢。”若非温知予的暗中庇护，他们带着年幼的小坎，根本撑不到抵达江南。
温知予轻轻摇头，目光再次落回小坎身上，缓步走近两步，刻意放轻了脚步，生怕惊扰了眼前怯生生的孩子。她看着孩子身上洗得发白、满是褶皱的衣物，看着他眉眼间藏不住的怯懦与不安，轻声问道：“这孩子，看着实在惹人怜惜，不知是何处收留的？”