沈怀垂眸，轻轻拍了拍小坎紧绷的后背，柔声将路上遇到小坎、得知他家人被土匪所害、孤苦无依的往事，一一说来。说到小坎孤身躲在山林里数日、靠野果充饥时，温知予眼底掠过一丝清晰的心疼，看向小坎的眼神愈发柔和，语气也放得更缓，生怕吓着孩子：“乱世之中，最苦的便是这些无辜孩童。落云居地处姑苏城郊，隐秘安静，守卫森严，言公子身上的伤还未痊愈，二位带着孩子四处奔波终究不是长久之计，若是不嫌弃，不妨全都在此常住，我定会把你们照料周全，也好让言公子安心养伤，孩子也能有个安稳的落脚之处，不用再风餐露宿、担惊受怕。”

她这番话，是真心想留下他们，既是报恩，也是心疼这一路颠沛的三人，想给他们一处彻底安稳的归处。

小坎躲在沈怀身后，偷偷探出半个脑袋，紧紧盯着温知予的眼睛。他见过太多对他面露嫌弃、眼神冰冷的路人，可眼前这位姐姐，眼神温柔得像春日的暖阳，没有半分恶意，也没有丝毫嫌弃，连说话的声音都轻轻的。小坎紧绷的小身子渐渐放松，攥着沈怀衣袖的手指松了松，眼里泛起浅浅的期待，显然是喜欢上了这处安静的院子。

沈怀看着孩子的模样，心头软了几分，却还是轻轻摇了摇头，抬手揉了揉小坎的头，看向温知予，语气诚恳又带着几分笃定：“时姑娘的好意，我和言寻心领了，只是我本就是姑苏人，家就在城内，此番归来，要回家报平安，实在不能在此长住。”

她顿了顿，低头看向满眼不舍的小坎，指尖轻轻拂过他皱起的小眉头，继续说道：“孩子跟着我回去，诸多琐事缠身，反倒委屈了他。不如先暂住在落云居，麻烦姑娘多照料几日，等我回去收拾好家中一切，安顿妥当，便立刻回来接他。”

说罢，她看向身旁的谢寻，眼神示意，随即又对温知予道：“我与言寻一路奔波疲惫，今日便在此叨扰一晚，明日一早，便动身回城归家，还望姑娘成全。”

小坎闻言，刚刚放松的小手又紧紧攥住了沈怀的衣袖，眼眶微微泛红，小嘴巴抿得紧紧的，抬头看着沈怀，声音带着浓浓的不舍与不安，小声哽咽：“姐姐，你一定要早点来接我，我会乖乖听话，不惹时姐姐生气。”

沈怀心头一酸，蹲下身将孩子轻轻揽入怀中，拍着他的后背柔声安抚：“放心，姐姐说话算话，收拾好家里，第一时间就来接小坎，绝不会丢下你。”

温知予看着母子俩相依的模样，心中了然，也不再强求二人留下，看着小坎可怜的模样，当即柔声应下：“故姑娘放心，小坎留在我这，我定会悉心照料，吃穿住行样样都安排妥当，等你随时来接。至于客房，我这就命人收拾，你们安心住下便是。”

谢寻将这一切看在眼里，看着温知予毫无保留的善意，心中最后一丝戒备彻底散去，对着她微微颔首，以示谢意。

温知予浅浅一笑，转身吩咐一旁候着的菁菁：“带故姑娘、言公子去西侧上房歇息，再把隔壁暖间收拾出来，备好小公子的衣物、被褥和软糯的膳食，往后好生照料小公子的起居。”

菁菁应声上前，恭敬地对着三人行礼，侧身引路：“姑娘，公子，这边请。”

沈怀牵着小坎，又轻声安抚了好几句，才松开孩子的手，让他先跟着菁菁去熟悉院落，自己与谢寻缓步跟在身后。

温知予站在原地，看着三人的背影，清丽的眉眼间始终漾着温和的笑意。西北苑川的救命之恩，能这般报答，也算遂了心愿，落云居这一方小天地，暂且护着这年幼的孩子，就这样生活，便是圆满。

是夜，雨歇风停，姑苏的夜色被月光浸透，透着一层湿漉漉的静谧。

沈怀躺在床上，指尖无意识地摩挲着锦被的纹路。窗外的月光太亮，映得窗棂斑驳，反倒让她愈发清醒。脑海里一会儿是小坎白天攥着她衣袖、怯生生喊“姐姐”的模样，一会儿又是西北苑川黄沙漫天、她与谢寻将重伤的温知予从乱军里拽出来的画面。辗转反侧近一个时辰，终究是坐起身，取过榻边素色外衫搭在肩头，又拢了拢领口，赤着脚踩在微凉的木质地板上，轻手轻脚推开了房门。

廊下的灯笼还燃着，暖黄的光晕透过薄纸，在青石板上投出晃动的圆影。沈怀放轻脚步，沿着回廊缓缓走，鞋底碾过落在地上的几片枯芭蕉叶，发出极轻的“沙沙”声。她抬头望了望天边的弦月，清辉洒在脸上，驱散了些许心头的焦躁。行至庭院中央的老桂树下时，忽闻身后传来一阵极轻的衣袂摩擦声。

沈怀下意识顿住脚步，指尖悄然攥紧了袖中藏着的短刃——虽知落云居守卫森严，且温知予并无恶意，但一路惊魂未定，本能仍在。待看清身后身影是谢寻时，才缓缓松开手，眼底的紧绷化作一丝无奈的笑意。

谢寻也换了常服，外衫领口微敞，肩头还搭着一件半旧的素色披风，想来是夜里微凉特意取的。他行走间脚步极轻，显然也刻意放轻了动静，见是沈怀，原本微沉的神色松了松，目光扫过她赤脚踩地的模样，眉头微蹙，快步上前将自己的披风解下，不由分说披在她肩上，语气带着几分责备，却又压得极轻：“夜里露重，怎么不穿鞋？仔细着凉。”

披风上还带着他身上淡淡的药香与墨香，混着庭院里桂树的清芬，裹得沈怀肩头暖烘烘的。她微微颔首，小声道：“睡不着，出来透透气。你伤口不是还没收口？怎么也起来了。”

“伤口发紧，疼得慌。”谢寻垂眸，目光落在她鬓边被夜风吹乱的几缕碎发上，抬手替她别至耳后，指尖不经意擦过她的耳廓，惹得两人皆是一僵，又迅速移开视线。他侧身望向庭院深处，声音沉缓：“一路提心吊胆，突然安稳下来，反倒不习惯。何况……”他顿了顿，看向沈怀，“放心不下小坎。”

沈怀顺着他的目光望去，西侧院落的方向一片静谧，只有零星的灯火从窗棂间漏出。她想起白日里小坎躲在她身后，小手攥得衣角都皱了的模样，心头软得一塌糊涂：“也不知道他这会儿睡了没。时姑娘看着温和，不知照料孩子会不会顺手。”

“不会。”谢寻笃定道，“西北苑川时，她虽重伤，却极懂照料旁人。再者，她既肯留下，定是周全的。”

两人并肩站在桂树下，月光穿过枝叶的缝隙，在他们身上投下细碎的光斑。没有过多的言语，却自有一番默契。过往数月，从西北的逃亡，到玄清宫的围追堵截，再到如今抵达姑苏，他们一路相互扶持，早已习惯了彼此的存在。夜风轻轻拂过，桂花香落了满身，沈怀忽然想起初遇时，谢寻在乱军之中替她挡下一刀的模样，心头泛起浅浅的暖意。

谢寻侧头看她，月光下她的眉眼柔和得像浸了水的江南水墨，轻声道：“明日回了城，等安顿好，便来接小坎。”

“嗯。”沈怀点头，目光望向姑苏城的方向，“那后山宅院虽偏，却清净，院子里也有小偏房，等我收拾出来，让小坎住得舒服些。”

两人就这般静静站着，听着夜风吹动枝叶的声响，直到夜露沾湿了肩头，才缓缓转身往回走。谢寻走在她身侧半步的距离，刻意放慢脚步，偶尔伸手替她拨开挡路的低枝。月光将两人的影子拉得很长，交叠在一起，成了这寂静夜里最温柔的风景。

一夜无眠，天光微亮时，落云居便响起了细碎的动静。

温知予亲自端着早膳过来，一碟软糯的桂花糕、一碗熬得透亮的莲子粥，还有几样清爽的凉拌菜，摆了满满一木盘。小坎则被菁菁抱在怀里，穿着一身崭新的浅蓝棉布小衫，头发梳得整整齐齐，额前还别了一朵小小的绢花。孩子一看见沈怀，眼睛瞬间亮了，在菁菁怀里扭着身子喊：“姐姐！姐姐！”

沈怀快步上前，从菁菁怀里接过小坎。孩子立刻搂住她的脖子，小脑袋埋在她颈窝，声音闷闷的，带着刚睡醒的沙哑：“姐姐，你真的要走了吗？我不想你走。”

沈怀抱着他坐在榻边，抬手轻轻拍着他的背，柔声安抚：“小坎乖，姐姐不是不回来，只是回家收拾东西。你看，这院子里有好吃的点心，还有温姐姐陪你玩，等我把家里都收拾干净，就来接你，好不好？”

小坎抬起小脸，眼眶红红的，睫毛上还挂着泪珠，小手紧紧抓着沈怀的衣襟，小嘴巴抿了又抿，终究是点了点头，却还是带着哭腔：“那姐姐要说话算话，不能骗我。我每天都在院子里等你，不来我就哭。”

“不哭。”沈怀替他擦去眼泪，笑着捏了捏他的小脸蛋，“姐姐最快就回来，要是骗你，就罚我吃不到桂花糕。”

站在一旁的温知予看着这一幕，眼底满是柔和。她走上前，将一杯温热的牛奶递到沈怀手中，又弯腰摸了摸小坎的头，语气温和：“小坎放心，时姐姐每天给你做点心，还带你去院子里捉蝴蝶，等姐姐回来，小坎肯定长得白白胖胖的。”

谢寻站在门口，看着二人相依的模样，唇角勾起一抹浅淡的笑意。他走上前，从袖中取出一个小巧的布包，递给温知予：“时姑娘，多谢这几日的照料。些许薄礼，不成敬意。”

温知予却推辞了回去，笑着摇头：“言公子客气了。当年若不是二位出手，我早已不在人世，这点照料算不得什么。落云居的门，随时为你们开着，小坎在这里，我定会视如己出。”

沈怀最后抱了抱小坎，将他交给菁菁，又再三叮嘱：“要好好吃饭，不许挑食。”

小坎趴在菁菁肩头，挥着小手，声音脆脆的：“姐姐早点回来！我等你！”

沈怀与谢寻转身走出落云居，马车缓缓驶动。她掀开马车帘，最后望向落云居的门口——温知予牵着小坎，站在台阶上，小坎的手高高挥着，身影越来越小，直到消失在视线里。

沈怀的眼眶微微泛红，轻轻放下车帘。马车轱辘转动，朝着姑苏城内而去。

西北的风总裹着粗粝黄沙，卷过镇北军营寨的玄色旗幡，猎猎声响里，满是戍边经年的肃杀。裴伯恒立在帅帐阶前，玄色战甲上还凝着未拭的尘泥血渍，骨节分明的指尖捏着那道八百里加急的明黄圣旨，眉峰微蹙，眼底却沉定如渊。圣旨墨字遒劲，字字落着皇命：西北旱情得解，匪患肃清，镇北军功著，召镇北将军裴伯恒即刻归京，入殿受赏。

帐侧的奕川摇着素面折扇，漫不经心扫过圣旨内容，唇角勾着惯有的轻佻笑意，扇尖轻点裴伯恒的肩甲：“恭喜裴将军，这趟回京，侯爷的爵位怕是快要板上钉钉，圣上的赏赐，少不得金玉良田。”

话里打趣，却藏着真切贺意。这大半年，裴伯恒亲率镇北军开渠引水解旱，又带精锐深入戈壁清剿顽匪，硬生生把民不聊生的西北捋出一片安稳，这份功劳，担得起皇恩荣宠。

裴伯恒将圣旨叠起，纳入战甲内侧的锦袋，指尖摩挲着袋身，沉声道：“西北刚定，防匪护民的事不能松，你暂且留下，督管后续防务，调两营精锐守着渠口，莫让之前的心血白费。”

奕川敛了笑意，折扇合起抵在掌心，利落应下：“放心，这边有我，保准固若金汤。倒是你，归京路途不近，京里的水可比西北的黄沙浑多了，那些皇子府的人，早盯着你这手握重兵的镇北将军了，一路当心。”

他知裴伯恒素来不擅朝堂周旋，此番功成归京，看似荣宠，实则步步皆是算计，不过是各方势力想拉拢或制衡的棋子。

裴伯恒颔首，自是深谙其中关节，眉宇间却无半分惧色，只淡淡道：“无妨。”

他转身吩咐亲兵备马整行装，脚步刚动又顿住，补充的话语里，难得染了几分柔和：“归程绕路姑苏，不走官道。”

奕川挑眉，随即了然一笑，扇柄敲了敲掌心：“原是要去看老夫人。也是，你戍守西北数载，逢年过节也只寄些家书回去，老夫人一人在姑苏老宅，定是惦念。”

姑苏裴府老宅，是裴伯恒的根，他的母亲自父亲故去后，便执意守在姑苏，不愿迁居京城，这几年全靠家中老仆照料，裴伯恒因军务繁忙，竟从未得空归乡探望。此番归京绕路，既是趁这难得的空隙尽孝，也是想亲自看看母亲近况，略解牵挂。

“嗯，”裴伯恒应了一声，语气轻缓，“让人备些西北的特产，苁蓉、枸杞还有风干的牛羊肉，都是母亲从前念叨过的，再挑两匹温顺的伊犁马，给母亲代步。”

素来只知治军的将军，此刻细数着家中琐事，眉眼间的冷硬尽数化开，只剩藏于心底的孺慕。

奕川笑着应下：“早吩咐人备着了，不光老夫人的，姑苏那边若是有相熟的故人，也备了些薄礼，省得你临时忙活。”他话里意有所指，眼底藏着打趣，裴伯恒素来冷肃，唯独对姑苏沈家的那位独女上心，这绕路姑苏，怕是不止探母那么简单。

裴伯恒眸色微沉，却未反驳，只转身走向马厩，玄色战甲的背影在黄沙里愈发挺拔。亲兵早已备好了千里驹，他翻身上马，手挽缰绳，回头望了眼镇北军营寨——奕川立在帐前挥手，折扇在风沙中晃了晃，成了西北最后的一抹亮色。

“西北诸事，托付了。”裴伯恒扬声一句，声音裹在风里，沉厚有力。

“放心去吧！”奕川的回应遥遥传来。

裴伯恒不再迟疑，双腿轻夹马腹，骏马嘶鸣一声，四蹄踏沙，朝着东南方向疾驰而去。前路漫漫，黄沙渐远，再行数日，便是江南烟雨的姑苏。