官道截杀之事尘埃落定，谢景逸坐在行宫正殿的软榻上，听完暗卫关于现场清理完毕、绝无痕迹的禀报，指尖漫不经心地敲击着膝头，并未有半分轻松。

黑风岭收缴的私粮、兵甲还握在奕川与裴三手中，这始终是埋在他身边的隐患。即便无人证指证，一旦军营将这批物资上报，朝堂之上必然会引来皇帝猜忌，他苦心经营的皇子形象，也会出现裂痕。

“殿下，奕川等人虽无实证，却定会耿耿于怀，若是暗中散布言论，对您极为不利。”身旁谋士躬身而立，沉声进言，“眼下西北大旱绵延数月，良田龟裂，百姓流离失所，饿殍遍野，正是殿下扭转局面的绝佳时机。您本就身在西北，可直接以钦差身份，接管军营中的粮草物资，对外宣称这批粮草，是您提前筹备的赈灾粮，再牵头修缮水利、开仓放粮，将赈灾救民的功劳尽数揽下。届时民心所向，陛下龙颜大悦，萧令珅等人即便有怨言，也无凭无据，再无翻身之力。”

谢景逸眸中寒光一闪，嘴角勾起阴鸷的笑意。他亲赴西北，本就是为了掌控全局，如今这般操作，既能彻底洗白私藏粮草的谋逆嫌疑，又能收拢西北民心，稳固自己的势力，可谓一举两得。

“即刻按此行事。”谢景逸当即下令，语气不容置疑，“传令下去，封锁黑风岭所有消息，不准泄露半分与本王相关的隐秘；再持本王手令，前往西北军营，强行接管所有粮草物资，三日内必须完成放粮，同时征调民夫，全力修缮水利沟渠。”

他坐镇行宫，全程亲自把控，步步紧逼，不给奕川等人任何反驳之机。西北军营虽有不满，可谢景逸手持皇子钦差手令，又打着赈灾安民的旗号，若是强行阻拦，反倒会落得违抗军令、不顾百姓死活的罪名。

不过三日，谢景逸便将军营手中的粮草全数掌控，身着素色锦袍，亲自前往赈灾点，佯装体恤百姓，亲自分发粮食、粥水，一副仁厚爱民的模样。西北百姓久受旱灾之苦，见皇子亲临赈灾，感恩戴德，全然不知这批救命粮草，本就是谢景逸图谋不轨的私藏。与此同时，他派人连夜赶工修缮水利，疏通河道，恰逢天时，连日干旱后的西北，竟在水利修缮大半时，降下一场甘霖，连绵细雨连下数日，彻底缓解了旱情。

一时间，西北各地颂歌四起，百姓皆称二皇子仁心圣明，救万民于水火，谢景逸顺势将所有功绩揽在自身，回京之后，立刻入宫请功。皇帝见他亲赴西北、赈灾救民、解除大旱，龙颜大悦，当即大加封赏，朝堂之上众臣纷纷道贺，谢景逸声望骤升，彻底将此前截杀、私藏粮草的隐患，掩盖得无影无踪，成了这场棋局里，坐收渔利的最大赢家。

奕川与裴三率领剩余轻骑，憋着一腔怒火，返回西北主营，与镇国将军裴伯恒汇合。

中军大帐内，气氛凝重得如同凝冰，裴伯恒一身铠甲，身姿挺拔，听完奕川将黑风岭截杀、人证物证尽数被毁、谢景逸亲赴西北颠倒黑白、抢夺赈灾功劳的全过程，刚毅的面容上覆满寒霜，大手重重拍在案几之上，震得案上兵书茶杯齐齐弹跳。

“荒谬！简直荒谬！”裴伯恒怒声呵斥，声音震得帐内烛火摇曳，“谢景逸狼子野心，先是派人截杀灭口，后又亲赴西北窃取功劳，把谋逆私粮说成赈灾储备，将西北军民的付出尽数抹杀，实在是厚颜无耻！”

奕川面色沉郁，长叹一声，满是无奈：“将军息怒，谢景逸手握大义名分，又收拢了民心，我们无凭无据，根本无法与之抗衡，只能暂且隐忍。此番能顺利保住黑风岭粮草，解西北大旱，全靠一位女子倾力相助，若无她，我们早已满盘皆输，西北百姓也难逃此劫。”

裴伯恒眉头微蹙，眼中满是疑惑：“哦？她是何人？”

“此女名唤故辞，身怀灵力，身手卓绝，且心思缜密，胆识过人。”奕川说起沈怀，语气中满是难以掩饰的敬重，细细道来，“黑风岭一战，她孤身攀崖破防，生擒青崖道长；官道截杀，她拼死守护人证物证，数次身陷险境。若非她挺身而出，我们根本拿不到黑风岭粮草，更不可能为西北百姓保住这份生机，裴三全程在场，皆是亲眼所见。”

裴三站在一旁，重重抱拳，满脸认同地补充：“将军，故姑娘数次舍身相护，对我们、对西北百姓都有大恩，此番谢景逸抢功，她却带着重伤的言公子隐匿离去，连半句功劳都未曾提及，实在是重情重义。”

裴伯恒闻言，心中既惊诧又感念，沉声道：“此女心性纯粹，胆识过人，实属难得！你们立刻暗中派遣亲信，打探故姑娘与言公子的下落，务必隐秘行事，切勿惊动谢景逸的耳目，找到后全力护其周全，待日后时机成熟，定要还她一份公道。”

言罢，三人围坐案前，对着西北军务舆图，细细商议后续应对之策。帐内灯火长明，三人神色坚定，即便眼下谢景逸势大，也决意守住西北这方净土，静待扳倒奸佞的时机。

一处僻静的小院藏在柳荫深处，是落云居暗卫费尽心思寻到的隐秘居所，远离城镇喧嚣，无外人打扰，恰好适合安心养伤。

谢寻自官道那场惨烈截杀后，便一直陷入深度昏迷，如今已然躺了半月有余。他腹部刀伤未愈，又强行运功替沈怀挡下致命剑击，伤及腑脏，经脉受损严重，即便沈怀日夜以纯阳灵力温养，他也始终紧闭双眼，面色苍白如纸，没有半分苏醒的迹象。

沈怀守在榻边，寸步不离，早已将自身肩头未愈的旧伤抛之脑后。她每日端坐在榻前，指尖始终凝着淡金色的温润纯阳灵力，源源不断地渡入谢寻体内，从清晨到日暮，从未间断。灵力的持续耗损，让她原本清亮的眼眸布满红血丝，脸颊日渐消瘦，唇色也泛着苍白，可她依旧固执地握着谢寻的手，将脸轻轻贴在他微凉的手背上，一刻也不肯松开。

落云居的暗卫每日送来汤药与膳食，看着沈怀日渐憔悴的模样，个个心疼不已，却又不敢多言。

“姑娘，您喝口补身的汤药吧，您若是再这般耗损灵力，不吃饭不歇息，自己的身子也要垮了，到时候谁来照顾言公子啊？”暗卫首领端着温热的汤药，忍不住轻声劝说，语气满是担忧。

沈怀却只是轻轻摇头，目光一瞬不瞬地盯着谢寻紧闭的双眼，鼻尖一酸，眼眶瞬间泛红，滚烫的泪珠在眼眶里打转，声音带着哭后的沙哑，满是委屈与自责：“都怪我，是我太大意，没察觉到身后的杀机，他才会不顾一切替我挡剑……好不容易从前几次的生死险境里把他救回来，怎么偏偏又变成这样了……”

她越说越委屈，泪珠大颗大颗地滚落，砸在谢寻的手背上，温热的泪水瞬间浸湿他的衣袖。她索性俯身，轻轻将头靠在他胸口，听着他微弱却平稳的心跳，哽咽着小声嘟囔，语气里带着几分孩子气的委屈，又带着点无可奈何：“言寻你这个笨蛋，就知道逞能，每次都把我护在身后，你要是一直不醒，我就……我就真的不理你了！可我又舍不得，你快点醒醒好不好，我不想再一个人守着你了……”