沈怀勒马走在囚车旁，指尖凝着纯阳灵力，目光扫过两侧连绵山林，心中的不安愈发强烈。空气中弥漫着淡淡的阴邪气息，萦绕不散，她清楚，玄清宫的人，已经来了。

“小心，周遭有玄清宫的人，护住自身！”谢寻的声音从马车中传出，带着急切的叮嘱，语气满是担忧。

话音未落，四周山林中骤然窜出数十道黑影，个个身着玄清宫道袍，眼底满是狠戾，为首之人正是穆容亲传弟子墨尘。墨尘目光扫过整支队伍，径直落在囚车与人证上，冷声道：“奕川，交出周康、青崖与罪证，饶你们一命，否则今日，便是你们的葬身之地！”

奕川勒马转身，身后精锐立刻摆开应战阵型，兵器出鞘，寒光闪闪，他朗声喝道：“玄清宫勾结靖王，谋逆作乱，还敢在此放肆，今日定要将你们一网打尽！”

沈怀纵身下马，挡在囚车前方，纯阳灵力化作金光萦绕周身，气势凛然，毫无惧色：“想要人证物证，先过我这一关！”

墨尘冷笑一声，并未直接与沈怀缠斗，反倒使了个眼色，两名玄清宫弟子当即心领神会，绕至侧面，借着林木掩护，掌中凝聚浓郁的阴邪灵力，悄无声息朝着沈怀后背袭去，妄图偷袭制住沈怀，彻底打乱众人阵脚。

马车内的谢寻将这一切看得清清楚楚，他只当沈怀全然未察觉身后杀机，即将遭遇不测，哪里还顾得上自己腹部的重伤，猛地推开马车车门，纵身跃下，拼尽全身力气，持剑挡在沈怀身后，硬生生接下了两名弟子的致命攻击。

他本就伤势沉重，这一跃一挡，早已耗尽周身所有气力，两名弟子见偷袭被阻，恼羞成怒，反手一剑，狠狠刺入他的腰侧，谢寻闷哼一声，鲜血瞬间浸透衣衫，重重摔倒在地。

“言寻！”沈怀惊呼出声，余光瞥见他倒地，心头骤乱，怒意瞬间暴涨，眼底泛红，纯阳灵力冲天而起，一掌狠狠拍向那两名弟子，两人当即被震飞数丈，口吐鲜血，当场毙命。

可就在这片刻混乱之际，墨尘已然下令动手，玄清宫弟子一拥而上，一半人手死死缠住沈怀与奕川的精锐，另一半人直扑囚车。沈怀心系谢寻伤势，招式渐乱，心神不宁，肩头旧伤也因剧烈动作再度裂开，鲜血浸透衣衫，疼得她身形微晃；奕川虽运筹帷幄，善于布局，却无奈对方人手众多，拼力抵挡也渐渐落了下风，节节败退。

混乱之中，一枚淬毒银针瞬间射出，精准刺入囚车中的周康眉心，周康连惨叫都未曾发出，便当场气绝，歪倒在囚车之中；紧接着，青崖也被玄清宫弟子一掌击中要害，身为同党被灭口，彻底绝了所有活口。更有弟子直接夺过罪证册，撕得粉碎，又纵火焚烧查抄而来的粮册、兵器清单，所有物证顷刻间化为灰烬，连一点碎屑都未曾留下。

“任务完成，撤！”墨尘见斩草除根的目的达成，当即冷笑一声，挥手下令，玄清宫弟子如潮水般退去，转瞬便消失在山林深处，没留下半点踪迹。

沈怀奋力挣脱纠缠，跌跌撞撞冲到谢寻身边，将他紧紧抱入怀中，指尖疯狂催动纯阳灵力渡入他体内，声音哽咽颤抖，带着无尽的慌乱：“言寻，你撑住，别有事，求你别有事……”

谢寻靠在她怀里，脸色惨白如纸，气息微弱，却依旧缓缓抬起手，费力地擦去她脸上的血污与泪水，声音轻得几乎听不见，却字字清晰：“我没事……只要你平安就好……”

谢寻虚弱地睁开眼，看穿了她眼底的绝望，轻轻握住她的手，唇瓣微动，声音轻得几乎要被风吹散：“别慌……我们还在……就还有机会。”

不多时，远处传来马蹄声，裴三带着余下的轻骑赶来，他一身戎装沾着尘土，看着眼前空荡荡的官道，再看看重伤的谢寻与失神的沈怀，瞬间明白了一切，攥紧了双拳，却一句话也说不出来。

奕川站在一旁，看着囚车中两具冰冷的尸体，还有满地燃烧殆尽的罪证灰烬，一向沉稳从容的脸上，满是颓然与无力。他们拼尽全力、冒着生死危险拿到的人证、物证，尽数被毁，所有努力，终究化为泡影。

此时，远处马蹄声急促响起，温知予派来的落云居暗卫疾驰而至，为首之人一身劲装，手持寒梅令牌，翻身下马，看着眼前惨状，面露惊色与愧疚，对着沈怀与奕川拱手行礼：“故姑娘，萧军师，时姑娘派我等前来接应，一路快马加鞭，没想到还是来晚了，未能护住诸位。”

沈怀接过那枚沉甸甸的寒梅令牌，指尖泛寒，望着眼前一片狼藉，眸底满是沉郁与茫然。她比谁都清楚，经此一役，他们彻底陷入了死局——谢寻重伤难愈，周康、青崖等所有与谢景逸相关的人证尽数身死，罪证被销毁殆尽，玄清宫与谢景逸的痕迹被清理得干干净净，再也没有任何东西，能指证谢景逸的谋逆之罪。

谢景逸的狠辣与算计，远超他们的想象，他不惜舍弃所有棋子，也要斩断所有线索，将他们逼入无凭无据、无从辩驳的绝境。

奕川长叹一声，语气沉重无比，上前劝道：“故姑娘，此地不宜久留，玄清宫的人随时可能去而复返，先带言公子去前方驿站休整，再从长计议吧。”

沈怀缓缓点头，落云居暗卫立刻上前，小心翼翼护着二人，一同将谢寻扶上马车，队伍缓缓前行，官道上一片死寂，唯有沉闷的马蹄声，一下下敲打着每个人的心。马车里，谢寻强撑着最后一丝意识，轻声安慰着身旁的沈怀：“别灰心，谢景逸做得太绝，迟早会露出新的破绽……”

沈怀没有说话，只是紧紧抱着他，望着车窗外昏暗无光的天色，满心茫然。

人证俱灭，物证全无，他们与谢景逸的交锋，彻底惨败，再次陷入了毫无转机的死局。

一行人抵达城郊驿站时，天色已然大亮，落云居暗卫第一时间封锁驿站内外，清退无关人等，寸步不离守在院落四周，彻底杜绝了外界的窥探，也隔绝了谢景逸再次下手的可能。

沈怀守在客房榻边，一刻不停地渡入纯阳灵力，又按照奕川留下的伤药方子，仔细为谢寻处理腰侧与腹部的两处重伤，指尖每一次碰到他渗血的伤口，都止不住微微颤抖。榻上的人脸色苍白如纸，昏睡中眉头紧蹙，却依旧会下意识攥住她的衣袖，像是怕一松手，她就会陷入危险。

不多时，门外传来轻叩声，萧令珅与裴三一同前来，神色皆是凝重。

奕川先遣退屋内亲兵，沉声道：“我刚让人再次复盘了官道上的现场，玄清宫的人下手比我们想的还要干净，周康、青崖的尸首被他们带走焚毁，随行弟子的尸体、兵器暗器也尽数销毁，连残留的阴邪灵力印记，都被秘法抹得一干二净。”

裴三攥紧双拳，语气满是憋屈与怒意：“别说牵扯到二皇子，就连玄清宫参与截杀的证据都找不到一丝一毫，就像昨夜那场厮杀，从来没发生过一样。谢景逸这步棋，走得太绝，我们彻底没了翻盘的筹码。”

沈怀垂眸看着谢寻，声音沙哑却平静：“我早有预料，他既然敢动手，就绝不会留下半点把柄。如今我们无凭无据，再纠缠下去，只会引火烧身。”

奕川点头，眼底满是愧疚与无奈：“我与裴三商议过了，此地离京城太近，谢景逸耳目众多，我们留在这里，迟早会被他盯上。西北有将军镇守，是我们唯一的根基，我需带着剩余轻骑，即刻返回西北与裴将军汇合，守住西北防线，也能避免谢景逸赶尽杀绝。”

他很清楚，如今他们已是自身难保，带着他们，根本无法脱身，反倒会连累二人；而此二人目标太大，跟着大军返回西北，只会把谢景逸的怒火引向西北军营，得不偿失。

沈怀自然明白其中利害，轻轻点头，没有半句挽留：“我明白，你们放心回去，西北事关重大，不可有失。”

奕川心中愈发愧疚，转身吩咐屋外亲兵，将备好的物资一一送来。一辆遮得严实的宽敞马车早已备好，车内铺着厚实软垫，还备好了取暖炭火、充足的干粮银两、疗伤的上等草药与金疮药，足够二人支撑许久。

“这辆马车，还有这些粮草、草药与盘缠，你们务必收下。”奕川语气郑重，将马车缰绳与一个布囊递到沈怀手中，“眼下局势凶险，谢景逸绝不会善罢甘休，你们先养好言公子的伤，赶快回家，切莫再卷入朝堂纷争。”

裴三上前，对着沈怀深深抱拳，声音沙哑：“故姑娘，言公子，是我们无能，没能护住人证，还连累言公子重伤。此番分别，前路难料，你们千万保重，若日后有需要，派人往西北递信，我与将军、军师，必尽全力相助。”

事到如今，所有感激与歉意都显得苍白，沈怀扶着昏睡的谢寻，对着二人微微躬身：“多谢奕军师，多谢裴将军，这段时间的相助，我铭记于心。你们此去西北，一路保重，不必挂念我们。”

奕川最后看了一眼榻上的谢寻，不再多言，对着落云居暗卫首领微微颔首，示意其护好二人，随后便与裴三转身离去，屋外的轻骑很快集结完毕，马蹄声渐行渐远，朝着西北方向疾驰而去，彻底与二人分道扬镳。

驿站内重归安静，落云居暗卫首领走进屋内，对着沈怀躬身行礼：“故姑娘，时姑娘有令，让我等全程护送二位，直至抵达安全之地，此后但凭姑娘差遣，誓死护二位周全。”

沈怀握着手中的寒梅令牌，心头泛起一丝暖意，在这走投无路的绝境里，总算还有一丝隐秘助力。她俯身，轻轻替谢寻掖好被角，眸中褪去茫然，重新燃起一丝坚定。

“传令下去，等言公子伤势稍稳，即刻启程，前往江南。”

榻上的谢寻缓缓睁开眼，看着她的侧脸，虚弱地勾起一抹笑意，轻轻握住她的手。