沈怀与谢寻背靠背站着，手按在腰间的佩剑上，目光警惕地盯着四周的守卫，沈怀眼底闪过一抹冷冽，冷声道：“周康，你身为苑川县令，受百姓供养，不思为民请命，反倒助纣为虐，克扣赈灾粮，害得西北百姓流离失所，家破人亡，你当真以为，谢景逸会保你吗？你不过是他的一枚弃子罢了。”

周康脸色一变，显然被说中了心事，眼底闪过一丝慌乱，却依旧色厉内荏：“休要挑拨离间！本县令追随靖王殿下，殿下自然会护我周全！动手！杀了他们，夺回账本，重重有赏！”

守卫们一拥而上，刀光剑影瞬间交织在一起，金属碰撞的脆响划破了粮仓的宁静，血腥味渐渐在空气中弥漫开来。谢寻手持长剑，身形凌厉，剑风所过之处，无人能近，他拼尽全力护着沈怀的周身，剑招又快又狠，招招致命，却架不住对方人多势众，渐渐落了下风，手臂被长刀划开一道口子，鲜血瞬间渗了出来，染红了衣袖。

沈怀虽肩头有伤，却也不肯示弱，纯阳灵力化作淡淡的金光，萦绕在指尖，掌风拍向近身的守卫，灵力所及，守卫们皆被震退，口吐鲜血，倒在地上，可她肩头的伤口却因剧烈动作再度裂开，鲜血浸透了衣衫，顺着手臂滑落，滴在地上，凝成一朵刺目的红梅，气力也渐渐不支，眼前阵阵发黑。

就在两人节节败退、即将被合围之际，远处忽然传来一阵嘹亮的军号声，紧接着便是整齐的马蹄声，尘土飞扬中，奕川带着裴三与一队轻骑疾驰而至，马蹄踏在石板路上，发出震天的声响，身后还跟着不少西北各村镇的百姓，个个手持锄头、镰刀等农具，面露怒色，眼中满是对周康的愤恨，显然是早已积怨已久。

奕川勒马立于阵前，目光如炬，扫过周康与一众守卫，朗声道：“周康！你身为苑川县令，奉旨协助赈灾，竟敢克扣赈灾粮、封堵河道、纵匪祸乱西北，害民于水火，今日，我便替西北百姓拿你问罪！”

周康见大势已去，眼底闪过一丝慌乱与疯狂，嘶声喊道：“不是我！这都是谢景逸让我做的！是靖王殿下的旨意，与我无关！你们要抓就抓他，别抓我！”

他嘶声辩解，可话音落下，却无一人信他——所有账册印信皆是他的，现场无半分证据指向谢景逸，他的话，不过是穷途末路的狡辩，无人理会。

沈怀与谢寻对视一眼，眼底皆凝着冷意，果然如他们所料，谢景逸算得丝毫不差，周康这枚替罪羊，从头到尾都没机会牵扯到他半分，今日即便拿下周康，也根本查不到谢景逸身上，这场局，从一开始，便是谢景逸布下的死局。

“无论奉谁的旨意，你残害百姓，便罪无可赦！”沈怀从贴身布囊中拿出账本，高高举起，声音清亮，传遍四方，让所有百姓都能听清，“这账本上清晰记录着你克扣赈灾粮、封堵河道的所有罪证，西北百姓因你流离失所、家破人亡，今日，便要你付出应有的代价！”

百姓们见状，瞬间怒不可遏，挥舞着手中的农具，朝着周康涌来，高声呼喊：“杀了这个狗官！还我们公道！还我们活路！”声浪滔天，震彻云霄。

周康见众人皆不信他，眼底的疯狂更甚，红着眼，挥刀便朝着沈怀砍来，嘶吼道：“我做鬼也不会放过你们！”

谢寻眼疾手快，一把推开沈怀，用自己的身体硬生生挡住了这一刀，长刀刺入他的腹部，鲜血瞬间涌出，染红了他的衣衫，也染红了沈怀的眼眸。沈怀惊住了，瞳孔骤缩，看着眼前浑身是血的谢寻，心脏像是被生生撕裂一般，疼得无法呼吸。

“言寻！”沈怀惊呼出声，声音带着哽咽，扑上前紧紧扶住他摇摇欲坠的身体，泪水瞬间模糊了双眼，指尖凝起浓郁的纯阳灵力，不顾一切地覆在他的腹部伤口上，试图止住鲜血，灵力源源不断地渡入他的体内，她的脸色也渐渐苍白，却丝毫不敢停。

奕川见状，厉声喝道：“拿下！”轻骑将士们一拥而上，训练有素的军阵瞬间便将周康与一众守卫制服，任凭周康如何嘶吼挣扎，喊着“是谢景逸指使我”，也无济于事，最终被铁链锁了起来，押在一旁，等候发落。

百姓们见周康被擒，纷纷欢呼起来，朝着沈怀与谢寻拱手道谢，有人还端来了温水、干粮，感念二人的救命之恩，七嘴八舌地说着这些日子所受的苦难，眼中满是感激。

沈怀抱着浑身是血的谢寻，指尖的纯阳灵力源源不断地渡入他的体内，声音带着哽咽，一遍遍道：“言寻，你撑住，我一定会救你，一定……你不能有事，绝对不能……”

谢寻虚弱地睁开眼，看着泪流满面的沈怀，唇角费力地勾起一抹浅浅的笑意，伸手颤巍巍地替她擦去泪水，指腹冰凉，声音微弱却坚定：“别哭……能拿到罪证……断他臂膀……值了……只是……周康是替罪羊……查不到他……往后……更要小心……”他心心念念的，还是谢景逸的算计，哪怕自己身中长刀，命悬一线，也不忘提醒她，前路只会更凶险，谢景逸绝不会善罢甘休。

沈怀点头，泪水落得更凶，哽咽道：“我知道，我都知道，你先撑着，只要你好好的，我们再寻机会，总有一天，能揪出谢景逸的所有把柄，让他无所遁形，还西北百姓一个公道。”

奕川走上前，看着眼前的一幕，眼底满是敬佩与心疼，沉声道：“姑娘，公子，放心，我已派人快马去请裴将军，还带来了军中最好的军医，定会全力救治公子。周康虽罪证确凿，但他一口咬定是靖王指使，只是无半分实证，我会即刻上奏朝廷，虽不能扳倒靖王，却也能借此事削去他西北的职权，断了他在西北的势力！”

而远在江南姑苏，烟雨朦胧的街巷里，那名被谢景逸贴画像搜捕的女子温知予，早已安然抵达此地。她从谢景逸身边脱身时，早有准备，暗中取走了不少钱财，便用这些银两，在姑苏最繁华的河畔，盘下了一处临河的宅院，改造成了一家名为落云居的客栈。客栈临着烟雨河，白墙黛瓦，木窗雕花，雅致清幽，开业不过数日，便因环境雅致、吃食精巧，在姑苏小有名气。此刻温知予正凭栏而立，一身素色衣裙，眉眼温婉，手中轻捻着茶盏，听着手下禀报西北传来的消息，眼底闪过一抹冷光。

菁菁端来一杯温茶，轻声道：“姑娘，西北那边周康被擒了，只是听说查不到靖王殿下身上，故姑娘与那位言公子，怕是还要面对不少麻烦。”

温知予接过茶盏，指尖触到温热的瓷壁，唇角勾起一抹淡凉的笑意，声音轻柔却带着坚定：“谢景逸素来狡猾，心思缜密，怎会轻易留下把柄。不过没关系，他们既已拿到周康的罪证，便是断了谢景逸的一臂，折了他在西北的羽翼，前路虽难，只要他们还在，便总有希望。”落云居的茶烟袅袅，晕开了姑苏的烟雨，也为这乱世，藏起了一处隐秘的安身之所。

与此同时，京城灵犀园，偏殿内的气氛冰冷到了极致。谢景逸听着手下禀报周康被擒的消息，脸色阴沉得可怕，周身的杀意几乎要溢出来，手中的玉杯被捏得粉碎，碎片划破了掌心，鲜血顺着指尖滴落，他却浑然不觉。“废物！都是废物！连这点小事都办不好，留着他何用！”

手下跪地瑟瑟发抖，不敢抬头：“殿下，周康被擒后，一口咬定是您指使，虽无实证，却也多有麻烦，如今他被奕川看管，怕是会说出更多不该说的话……”

谢景逸眼底闪过一丝狠戾，冷声道：“既然他没用了，留着也是个祸害，传我令，派暗卫连夜赶往，不惜一切代价，在周康被押解进京前，杀了他，斩草除根，不留后患！”他绝不容许周康有任何机会牵扯到自己，哪怕只有一丝可能，也要将危险扼杀在摇篮里，周康的命，在他眼中，不过是草芥罢了。

手下连忙应声：“是，属下即刻去办！”

夜色渐浓，西北的风更冷了。