山林边缘的废弃破屋，四壁漏风，朔风卷着寒意钻过墙缝，发出呜呜的声响，地上的泥尘被风卷得四处飘散，混着枯草的碎屑，添了几分萧瑟。谢寻寻来半捆干枯的稻草，仔细铺在冰冷硌人的泥地上，又垫了两层粗布，才小心翼翼将沈怀安置好，动作轻缓得似怕碰碎了易碎的琉璃。他转身捡来枯枝败叶生起一堆火，跳动的火苗舔着木柴，发出噼啪的轻响，堪堪驱散了周遭的寒凉，在斑驳的墙面上投下晃动的光影，也映亮了两人略显疲惫的眉眼。

他蹲下身，指尖轻颤着拆开沈怀肩头浸透鲜血的粗布，那道深可见骨的伤口翻着刺目的红，血肉外翻，边缘还沾着些许泥土与草屑，看得他眉峰紧蹙，眼底翻涌着浓得化不开的心疼与后怕，连周身的气息都冷了几分。沈怀咬着唇，银牙几乎要嵌进唇角，疼得指尖死死攥着身下的稻草，指节泛白，额角沁出的冷汗顺着脸颊滑落，沾湿了鬓发，贴在脖颈间，凉丝丝的，却愣是一声未吭，只是脊背绷得笔直，不肯露半分柔弱。

谢寻从药篓里翻出捣碎的止血草药与金疮药，又取了干净的布巾，蘸了些温水，动作轻柔得近乎虔诚，替她擦拭伤口周边的血污，敷药时指尖刻意放轻，生怕稍一用力便扯疼了她，连呼吸都放得极缓。“忍忍，敷了药血便能止住。”他的声音低沉沙哑，带着不易察觉的颤抖，方才在山林间，见她被谢景逸派来的人借着匪祸的名头挥刀劈中、踉跄倒地的画面，在脑海中反复回荡，心尖像是被一只冰冷的手紧紧攥着，若他归来再晚半步，后果不堪设想。

沈怀微微颔首，抬眸望着他专注的眉眼，火光在他轮廓分明的脸上投下浅浅的光影，冲淡了平日里的冷硬与疏离，添了几分难得的柔和。她轻声道：“是我轻敌了，没料到他们下手这般狠戾，竟全然不顾及西北百姓的死活，借着剿匪的名头滥杀无辜。”

谢寻抬眸，深深看了她一眼，伸手用袖角替她擦去额角的冷汗，指腹不经意触到她微凉的肌肤，顿了顿才沉声道：“往后我绝不会再让你孤身应对。”话音落，他将草药仔细敷满伤口，又用干净布巾层层缠紧，打了个牢固却不紧绷的结，才从布囊中翻出上次沈怀给他的半块麦饼，掰下软糯些的部分递到她唇边，“吃点东西，补点气力，伤口才好得快。”

沈怀张口咬下，麦饼干涩粗糙，咽下去时带着淡淡的谷物味，却在唇齿间尝出几分暖意。破屋内静悄悄的，只有火苗噼啪作响，偶尔有寒风从墙缝钻进来，却被两人之间的温软抵了回去。他们相视而望，无需多言，便知彼此心中的决意——谢景逸为了除他们，竟不惜纵匪祸乱西北百姓，以百姓的性命为棋子，一味躲避终非良策，唯有寻到他的把柄，揭穿他的真面目，才能真正护得西北百姓安稳，也让自己彻底摆脱这无休止的追猎。

沈怀肩头的伤重，需静养数日，谢寻便将破屋仔细打理了一番，搬来大小石块堵住漏风的墙缝，又在门口堆了些枯枝作遮掩，避免被外人察觉。白日里，他外出采药、探查外界动静，归来时总会带回些野果、杂粮，尽数留给沈怀果腹，自己则啃着干涩的野栗，就着山泉果腹；夜里便守在火堆旁，一边添柴，一边警戒，未曾合眼片刻，但凡屋外有半点声响，便会瞬间握紧腰间的佩剑，周身的寒气压得周遭的空气都凝了几分，目光锐利如鹰，警惕着一切潜在的危险。

几日后，沈怀的伤口渐渐结痂，虽仍不能剧烈动武，稍一抬手便牵扯着伤口隐隐作痛，却已能勉强起身行走，气色也比初时好了些许。谢寻见她好转，悬着的心稍稍放下，便将近日探查的消息一一告知：“奕川剿匪后，便在西北各村镇布下了兵卫，谢景逸的人暂时不敢轻举妄动，只是贴了更多画像，四处搜捕我们，连时姑娘的画像，也被一并贴了。不过姑苏距西北甚远，山路崎岖，她那边应是早有准备，想来能安稳避过，不必忧心。”

沈怀闻言心头一松，悬着的一颗心稍稍落地，随即眸色凝定，眼底闪过一抹冷光：“总躲着不是办法，谢景逸封河道、纵匪祸、扣赈灾粮，手上定有不少罪证，只要拿到铁证，便能让他身败名裂，告慰西北受苦的百姓。”

谢寻颔首，指尖点了点地上的泥土，沉声道：“我探得谢景逸近日会派心腹前往西北粮仓巡查，名义上是查验赈灾粮草，安抚民心，实则是清点私藏的粮食，核对克扣的账目，以备后续谋事。那粮仓附近，定藏着他封堵河道、克扣赈灾粮的凭据，我们可趁机潜入，寻取罪证。”

两人连夜商议妥当，将潜入的路线、守卫换岗的规律、撤退的方案一一敲定，反复推演了数遍，生怕有半分疏漏。次日一早便收拾行装，卸去先前的易容，换了一身灰扑扑的寻常农户衣衫，将佩剑藏于腰间，又往脸上抹了些泥土，掩去原本的容貌，借着晨光微亮，趁着四下无人，悄然离开破屋，往西北粮仓的方向赶去。

而京城的灵犀园内，雕梁画栋的偏殿里，谢景逸正坐在软榻上，手中把玩着一枚莹白的玉佩，听着手下禀报奕川在西北布防的消息，脸色阴沉得能滴出水来，猛地将玉佩掷在地上，玉佩碎裂的声响惊得手下纷纷跪地，大气不敢出。“奕川这是故意与本王作对！裴伯恒派他布防，明着是护民，实则是盯着本王的一举一动，坏本王的好事！”

手下战战兢兢躬身道：“殿下，奕川心思缜密，裴三骁勇善战，手下兵将皆是精锐，我们的人在西北根本无从下手，搜捕那两人的事，怕是暂时难以推进。粮仓那边，是否按原计划让苑川县令周康前往巡查？”

“废物！”谢景逸厉声喝骂，眼底翻涌着狠戾的杀意，周身的气压低得吓人，“本王就不信他们能躲一辈子！传我令，加派人手严守西北粮仓，让周康三日后亲自前往巡查，务必看好那些账目，不许出半点差错！另外，让他多带些人手，若那两人敢来，留着那女子的命，剩下的让他们有来无回，死无全尸！”他心中自有算计，周康不过是他安插在西北的一颗棋子，一枚随时可以舍弃的弃子，粮仓守卫森严，那二人若敢潜入，要么被周康拿下，永绝后患，要么便让周康扛下所有罪责，无论哪种结果，都与他毫无干系，反倒能借机撇清所有嫌疑，坐收渔利。

殊不知，他的这番算计，早已被沈怀与谢寻看透，只是二人未曾料到，谢景逸竟会这般狠心，为了自保，甘愿舍弃一枚可用的棋子，全然不顾及周康的死活。

西北粮仓地处城郊，四周砌着丈高的青砖高墙，墙上布满尖刺，墙下守着层层兵卫，个个手持长刀，目光警惕，来回巡查，门口还有专人仔细盘查进出之人，一言一行皆在监视之下，戒备森严到滴水不漏。沈怀与谢寻隐在粮仓外的密林里，敛去周身气息，借着繁茂的枝叶遮掩，耐心观察了两个时辰，将守卫的换岗规律、布防漏洞、巡查路线一一记清，不敢有半分懈怠，生怕错过半点细节。

谢寻侧头，凑到沈怀耳边低声道：“守卫每两炷香换一次岗，换岗间隙有半柱香的空当，西侧角门因靠近荒坡，位置偏僻，守卫最松，且墙根有处矮坡，草木繁盛，便于隐蔽，我们可从那里翻墙潜入。”温热的气息拂过耳畔，沈怀耳尖微热，轻轻点头，压下心头的微漾，凝神看向粮仓的方向。

她指尖凝起一缕微弱的纯阳灵力，轻轻覆在眼底，借着灵力的加持，视线穿透粮仓的高墙，将内部的布局看得一清二楚：“粮仓东侧的偏房灯火最亮，守卫也最密集，想来那些账目与罪证便藏在那里，我们潜进去后直取偏房，速战速决，不可恋战，拿到罪证便立刻撤离。”

两人耐心等候，日头渐渐西斜，天边染起一抹橘红，晚霞铺满天际，为冰冷的粮仓添了几分暖意。待换岗的钟声响起，守卫们纷纷交接换班，西侧角门的守卫果然松懈下来，注意力皆放在交接的手续上，无人留意荒坡的方向。谢寻趁势甩出两枚石子，精准砸在不远处的草丛里，发出簌簌的声响，守卫们闻声转头查看，神色警惕地朝着草丛走去，口中还低声咒骂着惊扰的野物。

便是这一瞬的间隙，沈怀借着矮坡的掩护，身形轻盈如燕，脚尖一点墙面，便翻上了墙头，谢寻紧随其后，两人如同两道黑影，借着粮仓内层层叠叠的粮垛遮掩，猫着腰，脚步轻得像一片羽毛，一路往东侧偏房摸去，避开了巡查的守卫，未发出半点声响。

偏房外守着四名精壮守卫，个个面色肃然，手持长刀，目光警惕地扫视着四周，寸步不离。沈怀与谢寻对视一眼，心有灵犀，无需多言，谢寻率先出手，身形如电，掌风凌厉，快得让人看不清动作，瞬间便点住了两名守卫的穴道，守卫闷哼一声，直挺挺地倒了下去，未发出半点声响。沈怀则借着纯阳灵力的加持，动作轻巧灵动，避开守卫的长刀，指尖快速点向另外两名守卫的要害，同样悄无声息地解决了障碍，将四人拖到粮垛后方藏好。

谢寻推开门，屋内摆着几张案几，案上堆满了泛黄的账本、文书，空气中弥漫着淡淡的墨香与粮食的霉味，还有一丝若有若无的檀香。沈怀快步走上前，指尖翻飞，快速翻找着，心中默念着谢景逸的把柄，指尖忽然一顿——一本封皮写着“西北赈灾粮草清册”的账本上，清晰记录着封堵河道的人手、开销，克扣赈灾粮、纵匪祸乱西北的详细安排，甚至连与玄清宫勾结，借仙术制造旱情的零星往来，也一一在册，只是所有落款，皆只有周康的印信，竟无半分能牵扯到谢景逸的痕迹，显然是早有准备。

“找到了，只是……”沈怀低声道，声音里藏着一丝沉郁，将账本递到谢寻面前，指尖点着账本上的落款，“所有罪证，都只扣在周康头上，谢景逸早有准备，将自己摘得干干净净。”

谢寻扫过账本，眸色骤冷，周身的寒意翻涌，指尖攥紧了剑柄，指节泛白：“果然，他从一开始，就没打算保周康，这人，不过是他的替罪羊。先收好，即便不能直接指证他，也是断他西北臂膀的证据，至少能让他在西北再无立足之地。”

沈怀点头，小心翼翼地将账本与几份关键文书叠好，贴身藏进布囊中，用丝带系紧，生怕有半分闪失，这是他们冒着性命危险换来的证据，绝不能丢。

就在此时，屋外忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着守卫的高声呼喊：“有人擅闯粮仓！快围起来！守住所有出口！”

周康竟提前抵达了！

两人心头一沉，暗道不好，谢寻一把拉过沈怀，沉声道：“走！从后窗撤！”两人转身便往窗边冲去，刚翻出窗外，便见周康带着数十名守卫围了上来，长刀出鞘，寒光闪闪，将两人团团围在中间，水泄不通，显然是布下了天罗地网。

周康身着锦袍，面色阴鸷，看着沈怀与谢寻，唇角勾起一抹得意的笑意：“姑娘，公子，别来无恙？殿下早料到你们会来偷取账本，特意命本县令在此等候，这下，看你们还能往哪跑！”