良久，谢寻才松开她的指尖，低声道：“往后不管多险，我都护着你。故辞。”

沈怀抬眸，撞进他深邃的眼底，那里盛着火光，也盛着她的影子，她轻轻点头，唇角弯起浅浅的弧度：“嗯。我也护着你，言寻。”

简单的话，却像一句无声的约定，在这夜色里，在这火光中，悄悄落了心。外头的风雨再大，只要两人并肩，便什么都不怕了。

山林晨雾薄如蝉翼，沈怀与谢寻已卸去行者行头，换上备好的青布商服。沈怀挽发裹素布巾，眉眼敛柔添了商行伙计的干练，谢寻着藏青短打束腰，易容后的面容染了几分市井气，二人肩头各挎布囊，装着干粮盘缠，俨然一对走村串户的行商夫妻，混在官道行人中，毫不起眼。

“谢景逸的人定死盯行者模样，这般打扮能避耳目，入了镇便少言，莫露破绽。”谢寻抬手替沈怀理了理鬓边布巾，指尖轻触即收，语气藏着叮嘱。沈怀颔首攥紧布囊系带：“放心，我晓得。”二人并肩慢行，脚步融进往来人潮，悄无声息远离了先前的地界。

另一边，谢景逸的追兵循着踪迹先至荒村旁的破庙，翻遍各处，终在干草堆深处扯出一男一女两套常服，布料精致，绝非寻常百姓所有。领头暗卫眸光一沉，又带人往山林深处搜，不多时便寻到那处藤蔓遮掩的山洞，洞内松明火把余烬尚温，石台上留着些许麦饼碎屑，更在角落翻出两件沾着粥沫的粗布行者衣，还有两顶磨边的旧斗笠。

“头，找到这些！”手下将衣物尽数呈上，领头暗卫确认无误，当即翻身上马，带着东西疾驰回灵犀园复命。

灵犀园偏殿内，戾气翻涌，谢景逸指节狠敲桌面，案上玉盏震得轻颤，殿内下人皆垂首屏息，连呼吸都不敢重。听闻追兵归来，他猛地抬眸，阴鸷的目光扫过：“找到人了？”

“回殿下，未寻到二人踪迹，只在破庙干草堆搜出一男一女常服，又在山林山洞找到这两件行者衣与斗笠！”暗卫躬身将衣物呈上前，双手垂地，战战兢兢。

谢景逸捏起那套女式常服，指尖抚过布料纹理，脑海中骤然闪过那日暗卫回报红叶栈那抹素衣身影，还有她身边护着她的男子。再抓起沾着粥沫的行者衣，炸河道、散粮食、施粥济民的画面接连闪过，他心头的寒意与怒火瞬间交织，猛地将衣物狠狠掼在地上，玄色锦袍因震怒微微颤动：“是她！是那个阿辞！还有她身边的野男人！”

他原以为只是不知天高地厚的云游行者，竟竟是那日从红叶栈逃掉的两人！从红叶栈缠斗脱身，到扮行者坏他封水揽民心的局，再到如今隐迹无踪，这两人一而再再而三地坏他大事，成了他心头最扎眼的刺！

“废物！一群废物！”谢景逸抬脚狠狠踹翻身前案几，奏折、玉盏、砚台散落一地，碎裂声在殿内回荡，“连两个藏头露尾的东西都抓不到，本王养你们何用！传命下去，西北各地严加盘查，凡年轻男女，一律严查！掘地三尺也要把他们扒出来，挫骨扬灰！”

暗卫们连滚带爬领命退去，殿内刚稍静，汀兰院的侍女便跌跌撞撞冲进来，脸色惨白如纸，跪地磕头不止：“殿、殿下！不好了！温姑娘……不见了！”

“你说什么？”谢景逸的声音冷得淬了冰，周身气压低得令人窒息，“灵犀园守备森严，她一个女子，能往哪跑？”

“奴婢不知啊！”侍女额头磕得渗血，声音带着哭腔，“温姑娘昨日便未曾出屋，奴婢今日送早膳，屋内空无一人，被褥叠得齐整，箱笼也空了，像是早就收拾好了……”

谢景逸心头一沉，怒火瞬间烧得更烈，猛地起身往汀兰院走去，玄色锦袍扫过地面，带起一阵冷风。汀兰院内果真空空荡荡，桌案上还摆着半盏微凉的清茶，枕芯被掀开，角落木箱早已无物，显然是早有预谋的逃离。他伸手攥住床头锦幔，狠狠一扯，锦幔撕裂的声响刺耳，眼底翻涌着近乎疯狂的猩红：“跑了！她竟然也敢跑！”

连日算计落空，搜捕阿辞无果，如今连被他困在园中日日温顺的温知予也逃了！这接连的背叛与失控，让他怒火攻心，猛地抬手砸向妆台，铜镜、胭脂盒、玉簪碎了一地，他嘶吼道：“温知予！阿辞！还有那个野男人！本王定要将你们碎尸万段！再传命！全城搜捕，既查行商男女，也查温知予！但凡见到，格杀勿论！”

手下躬身领命：“属下遵令，即刻全城搜捕！”

谢景逸忽沉喝一声：“等等！温知予，要活口！”

怒极攻心之下，他猛地捂住胸口，一口鲜血喷涌而出，溅在青石板上，触目惊心。身边下人吓得魂飞魄散，无人敢上前劝慰，殿内只剩他粗重的喘息与滔天的戾气。

而此时的西北官道旁，一处隐秘山坳里，沈怀与谢寻正倚着青石歇脚喝水，山风卷着路边的枯草碎屑掠过，周遭静得只剩虫鸣。忽闻不远处的密林后，传来女子压抑的低喘与轻碎的脚步声，步履虚浮，似是奔逃许久。

二人瞬间警惕，谢寻当即收了水囊，将沈怀稳稳护在身后，掌心按在腰间短刀的刀柄上，指节微紧，沉声道：“谁？出来！”

树影晃动，两道纤瘦的身影缓缓走出，正是温知予与菁菁。二人皆换了洗得发白的粗布农妇衣衫，发丝凌乱地贴在汗湿的鬓边，面色苍白如纸，眼底满是疲惫与惶恐，脚下的粗布布鞋磨破了底，鞋边沾着厚厚的泥土与草屑，一看便知历经了长途奔逃。见着沈怀与谢寻，菁菁立刻挺身挡在温知予身前，眼神警惕地盯着二人，手紧紧攥着衣角，指节泛白，不敢有半分松懈。

温知予抬眸，不动声色地打量着眼前二人：男子身形挺拔，虽着普通青布商服，却难掩周身沉稳凛冽的气场，眼神锐利如鹰；女子一身素色布裙，干练利落，眉眼间透着聪慧与镇定，绝非寻常行商人家的女子。她压下心头的戒备，缓了缓气息，开口时声音带着些许沙哑：“两位公子姑娘，我们只是过路的百姓，家乡遭了兵祸，想寻条生路，并无恶意，只是借此处暂歇片刻，绝无打扰之意。”

沈怀看着二人单薄的衣衫、蹒跚的步履，眼底的疲惫与惶恐绝非刻意装出，又想起近日谢景逸在西北各处布下的搜捕天罗地网，心头已然明了几分。她轻轻拉了拉谢寻的衣袖，轻声道：“如今西北各处关卡都在严查路人，你们这般模样贸然上路，无引无凭，怕是凶多吉少。”

温知予闻言，眼底闪过一丝黯淡，垂在身侧的手微微蜷缩。她与菁菁一路奔逃，不敢走大路，不敢歇客栈，早已弹尽粮绝、走投无路，只凭着一口气硬撑：“可我们无处可去，身后有追兵，只能硬着头皮往前走。”

谢寻眸光微动，侧头与沈怀对视一眼，二人皆从对方眼中看到了决意——乱世之中，皆是天涯沦落人，何况看这二人模样，定是被谢景逸所逼。他缓缓收了按在刀上的手，周身的冷意散了几分，开口道：“我们也是往南走，欲寻一处安稳地界避祸，若是二位姑娘不嫌弃，便与我们同行吧。路上有个照应，总好过两人孤身涉险，被关卡盘查。”

温知予一愣，显然未料到素不相识的二人会主动伸出援手。她看了看身边早已疲惫不堪、连站都有些晃悠的菁菁，又望了望眼前二人眼中并无半分恶意，反倒透着几分真诚，迟疑片刻，终究是点了点头，对着二人微微福身，声音轻柔却郑重：“多谢两位好意，大恩不言谢，日后若有机会，必当报答。”菁菁也松了口气，连忙跟着福身，对着二人连连道谢，悬着的心终于稍稍落地。

沈怀笑了笑，从布囊中取出两囊水递过去，又拿了两块麦饼：“先喝点水垫点东西，歇歇吧，待缓过劲，我们便动身，趁着日头未烈，多走些路，赶在午后过下一个关卡。”

四人坐在山坳的青石上，虽素不相识，却因着共同的险境，生出几分微妙的默契。沈怀与谢寻未曾多问温知予二人的来历，温知予也识趣地不打探他们的过往，只偶尔聊些江南的风土、西北的农事这类无关紧要的闲话，冲淡了一路奔逃的紧张与疲惫。

歇了约莫半炷香的功夫，日头渐渐升高，晨雾散尽，阳光透过枝叶洒在地上，映出斑驳的光影。沈怀起身拍了拍衣上的尘土，沉声道：“该走了，晚了恐遇盘查，耽误行程。”

四人并肩踏上官道，沈怀与谢寻刻意走在外侧，一左一右，默默护着中间的温知予与菁菁，目光不时扫过四周，警惕着潜在的危险。行至半路，远远望见前方的关卡，守着数名兵卫，正仔细盘查着过往行人，谢寻低声对几人道：“前方关卡查得严，一会儿若被问起，需统一说辞，莫露了破绽。”

三人皆点头应下，行至关卡前，兵卫果然上前拦住，目光锐利地扫过四人，厉声喝问：“何方人士？往何处去？可有路引？”

谢寻上前一步，身姿沉稳，拱手道：“官爷，在下言寻，这是内子故辞，我们是江南的行商，来西北收些货物，不料遇着兵祸，欲回江南避祸。这两位是内子的远房表妹，家乡遭了难，便带着她们一同南下。”说罢，递上早已备好的假路引，神色坦然，毫无半分慌乱。

沈怀微微垂眸，站在谢寻身侧，温婉依顺，符合寻常商妇的模样，抬手轻挽着温知予的胳膊，示意她莫慌。

温知予心头一稳，顺着谢寻的话头开口，声音轻柔，眼底恰到好处地带着几分惶恐：“民女时惜，这是舍妹，家乡遭兵祸后无依无靠，幸得表姐表姐夫收留，愿带我们一同南下寻条生路，还望官爷行个方便。”菁菁也连忙附和，低着头，不敢与兵卫对视，一副胆小怕事的农家女子模样。

兵卫接过路引仔细翻看，见路引纸张、印信皆无破绽，又打量了四人一番，衣衫虽旧却整齐，神色虽有疲惫却无异常，便挥了挥手，不耐烦道：“走吧走吧，南边也不太平，趁早滚！”

四人谢过兵卫，快步走过关卡，直到行至远处的密林旁，才松了口气，脚步也稍稍放缓。

一道道更严苛的搜捕命令从灵犀园传出，快马加鞭送往西北各处，西北的天，彻底被阴霾笼罩，风声鹤唳，草木皆兵。