两人一路往西北腹地疾行，行至一条主河道旁时，双双顿住脚步——眼前河床干裂得纵横交错，原本该奔涌的河水仅从石缝间挤出涓涓细流，河心竟被半人高的乱石、枯木混着夯实的黄土死死堵截，夯土上的凿印与夯痕清晰可见，绝非自然淤积。再往上下游走了数里，接连三条支流皆是这般人为封堵的模样，断流的河道旁，连濒死的水草都难寻一根。

“不是天灾，是人为的，手法规整，定是有人刻意为之。”谢寻蹲下身，指尖抚过坚硬的夯土，眉峰拧成川字，“看这夯筑的痕迹，绝非散兵游勇，必是有组织、有谋划的手笔。”

沈怀望着周遭干裂的土地，想起各村百姓饥肠辘辘、捧着泥粥渣下咽的模样，心头沉得像坠了铅，声音里带着难掩的怒意：“谁会做这等断人生路的阴事？”

“除了谢景逸，谁还会做这等断人生路的阴事？他故意封了河道放大旱情，就是想借着赈灾的名头收拢民心，攥紧西北的权柄！”她说着便要伸手去搬河心的乱石，却被谢寻一把按住手腕。

“硬挖费时费力，且动静太大，定会引来了他的人。”谢寻眸色沉定，语气笃定，“我早年在江湖上游历，曾遇过走南闯北的匠人，学过制火药的配比之法，炸开水道最是快捷稳妥。我们先去黑市寻硝石、硫磺、木炭这些材料，隐蔽行事，不可打草惊蛇。”

两人辗转两日，才寻到西北一处隐于山坳的隐秘黑市，借着行者的粗布衣衫与易容后的模样掩人耳目，又花了三日功夫，才避开黑市的耳目凑齐制火药的材料。途中又在山林深处寻到一处背风的山洞，洞口被浓密的藤蔓与灌木丛遮掩，内里干燥平坦，既适合炼制火药，又不易被发现，恰好当作临时落脚之地。

白日里，谢寻在洞内按精准配比研磨、调和火药，将药料分装入粗陶坛中，封紧坛口，沈怀则借着外出采野菜的由头，反复探看各处河道的封堵布局，将三处主堵截口的位置、夯土厚度一一标记在册，还记下了周遭的地形与退路；入夜后，山洞内点起微弱的松明火把，两人对着画好的河道简图细细商议计划，敲定趁三更夜雾最浓时动手，炸点选在三处主堵截口的薄弱处，引线皆引至数丈外的草丛，炸后即刻沿山林小径退回山洞，绝不多做停留。

动手前一夜，沈怀将两人这些日子省吃俭用攒下的粮食、麦饼，还有采来的可食用干野菜，尽数分成均等的小份，用油纸仔细包好，又在外层裹上防水的荷叶。趁着深夜月色黯淡，她独自摸回先前施粥的村落，借着墙根、树影的掩护，将油纸包悄悄放在各家各户的院门口，轻手轻脚，不留半点痕迹，待最后一包放下，才借着晨雾的掩护悄然返回山洞。

三更天，山雾浓得像化不开的牛乳，四下静无声息，唯有虫鸣偶尔响起。谢寻携着装好的火药坛，与沈怀分头行动，他潜至各处炸点，按标记将火药坛埋入夯土下，将绵长的引线一一牵出，衔接至数丈外的草丛中；沈怀则守在河道旁的高坡上望风，目光警惕地扫过四周，留意着任何一丝风吹草动。待谢寻抬手示意一切就绪，沈怀点燃引线，火星顺着引线滋滋烧向炸点，两人迅速转身，借着浓雾的掩护，沿事先规划好的小径疾退，躲至远处的山坳后。

不过片刻，三声闷响接连炸开，震得地面微微发颤，山雾中碎石、夯土伴着泥水飞溅开来，被堵多日的河水冲破层层阻碍，顺着河道奔涌而下，清凌凌的水声哗哗作响，在寂静的夜色里格外震耳。两人待水流渐稳，确认周遭无异动，才悄然退回山洞，一夜无眠，静静等着天明。

次日清晨，第一缕晨光穿透薄雾洒向村落，百姓晨起挑水时，忽见原本断流的河道竟淌满了清凌凌的河水，奔涌的水流顺着河道漫向干裂的田地，惊喜的呼喊声瞬间传遍了整个村落。更有人发现自家院门口摆着油纸包，拆开一看，竟是能果腹的粮食与干野菜，家家户户皆是如此，惊喜交加的百姓纷纷奔走相告，都说定是仙人显灵，感念百姓疾苦，既送了水，又送了粮。众人不约而同想起前些日子在老槐树下施粥的拂衣行者，当即对着河道与山林的方向连连叩拜，口中直呼“拂衣仙人降福”，将两人奉若神明。

消息像长了翅膀一般，不过半日便传至灵犀园，彼时谢景逸正坐在偏殿的软榻上，听着手下禀报西北各村的民心动向，指尖漫不经心地摩挲着腰间的玉珏，眼底满是志在必得的算计，想着再过几日，便亲自去西北“赈灾”，收尽当地百姓的民心。

可当手下战战兢兢地禀报“河道被人炸开，河水复流，各村百姓门口皆出现粮食，百姓都说是先前施粥的行者所为，直呼其为仙人，民心尽向那两人”时，谢景逸脸上的笑意瞬间僵住，周身的气温骤降。他猛地抬手，将手边的玉盏狠狠掼在地上，玉盏撞在青石板上，碎成无数片，清脆的碎裂声在殿内回荡，吓得殿内的下人、手下尽数跪地，头埋得极低，大气不敢出。

“废物！一群废物！”谢景逸猛地站起身，玄色锦袍扫过桌面，将桌上的奏折、茶盏尽数扫落在地，眼底翻涌着滔天的怒意与狠戾，脸色阴沉得能滴出水来，“本王布了这么久的局，竟被两个不知从哪冒出来的野路子坏了！封河道、造旱情，本就是为了借赈灾收拢民心，如今倒好，那两人炸了河道、散了粮食，竟成了百姓口中的仙人，本王倒成了笑话！”

他踱着步，周身的气压低得可怕，每一步都像踩在众人的心尖上，殿内静得只剩他粗重的呼吸声。片刻后，他猛地停步，转头看向跪地的暗卫统领，声音冷得像淬了冰，带着不容置疑的杀意：“立刻调派府内所有暗卫、护卫，再传令西北各地的巡查兵，掘地三尺也要找到那两个装神弄鬼的行者！不必留活口，见着就杀！敢坏本王的事，就要有死的觉悟！”

“另外，”谢景逸补充道，眼底的狠戾更甚，“告诉底下人，动作快点！若是让那两人跑了，你们也别回来了！”

“属下遵令！”暗卫统领连滚带爬地起身，不敢有半分耽搁，即刻转身去调派人手。顷刻间，灵犀园内的暗卫、护卫尽数被调走，前院、后院、角门各处的守备瞬间空虚，连汀兰院外最后两名守着的暗哨，也被抽走支援西北的搜捕队伍，整个灵犀园，竟成了一座看似华丽、实则毫无防备的空笼。

而汀兰院内，烛火依旧亮着，温知予正坐在灯下，指尖捏着银簪，在园宇简图上反复核对后角门的路线，菁菁匆匆推门进来，脸上带着难掩的急切，脚步放得极轻，压着声音道：“姑娘，机会来了！谢景逸被那两个行者气疯了，把园里所有的暗卫、护卫都调去西北搜捕了，各处都没人守了，后角门的狼犬也被牵走了，连门口的门闩都是虚掩的！”

温知予捏着银簪的手猛地一顿，抬眸时，眼底映着烛火，没有半分意外，只有一片沉静的决绝与释然。她当即起身，动作利落，从枕芯深处取出叠得整整齐齐的园宇简图，又翻出灶房柴堆下藏的雄黄粉，与备好的粗布农妇衣衫、迷药、干粮一起塞进布包，语速极快，却字字清晰：“别磨蹭，拿上东西，走后角门！今日便是我们脱身的日子！”

菁菁连忙应声，背起布包，跟在温知予身后。两人借着园内树影、廊柱的掩护，一路疾行，脚下的步子又轻又快，不敢有半分停留。行至后角门，果然如菁菁所说，门闩虚掩，轻轻一推便开，门外便是黑漆漆的山林，夜风卷着草木的清香吹来，那是自由的味道。

温知予回头望了一眼身后灯火昏沉的灵犀园，这座困住她许久的华丽囚笼，此刻在夜色里显得格外冰冷。她眼底没有半分留恋，只攥紧了菁菁的手，抬脚踏入山林，脚步坚定，再也没有回头。

山林的夜风拂起她的衣袂，前路虽未知，却再也没有桎梏与禁锢。这一次，她终于逃出来了，从此天高海阔，由她自己做主。

夜色漫过山坳，山洞里燃着一簇松明火把，跳动的火光将两人的影子叠在岩壁上，暖融融的，冲淡了连日来的奔波与紧张。白日炸通河道的余悸还在，可望着洞外潺潺的水声，心头又松快不少，沈怀将最后一点麦饼掰成两半，递了一块给谢寻。

谢寻接过，指尖触到她微凉的指腹，顿了顿才收回手，就着火光咬了一口，目光落在洞外浓黑的夜色里，沉声道：“谢景逸定然恨极了我们，这次搜捕绝不会善罢甘休，往后的路，危险只会更大。”

沈怀捏着麦饼咬了小口，闻言抬眸看他，眼里映着星火：“兵来将挡便是，总不能看着他再害百姓。”

谢寻却忽然转头看她，眉目在火光里柔和了几分，语气带着不容错辨的坚持：“太险了。不如我自己引开他们，你往南走，找个安稳地方避一避，以你的医术，定能好好活下去。”

他话音刚落，沈怀便立刻摇头，把麦饼往石台上一放，语气执拗：“不行。河道是我们一起炸的，粮食是我们一起分的，要走便一起走，要面对也一起面对，我不会留你一个人。”

她眼底的坚定像淬了光，半点不肯退让，谢寻望着她，喉间轻轻动了动，无奈又心软，唇角勾起点极淡的笑，伸手轻轻揉了揉她的发顶——动作自然，带着几分不自觉的宠溺，“倒拿你没办法。”

指尖的温热落在发间，沈怀微微一怔，脸颊悄悄泛了点热，别过脸去拢了拢耳边的碎发，假装去拨弄火堆。

山洞里静了片刻，只有火苗噼啪的声响，谢寻忽然开口，声音轻缓，带着点试探的温柔：“说起来，一路走到现在，我还不知道你的大名。先前听你偶尔自语似的念过阿辞，便一直这么叫，可总该知道你的芳名，才不算白并肩一场。”

沈怀的指尖顿在火堆旁，火光映着她的侧脸，睫毛轻轻颤了颤。她不能说沈怀，那是沈家独女的身份，只会徒增麻烦，沉默片刻，她抬眸看他，眼底带着点浅淡的笑意，语气软了些：“我姓故，单名一个辞字，故辞。幼时家乡遭了灾，被师父捡回去，便随了师父的姓，师父总叫我阿辞，倒没人再喊我的大名了。”

这话半真半假，师父故侬的姓是真，阿辞的称呼是真，只有身世略作了遮掩，既答了他的话，又护了彼此的秘密。

谢寻默念了两遍“故辞”，眉眼弯得更甚，连眼底的冷意都散了，轻声道：“故辞，很好听。倒是比阿辞多了几分书卷气，配你。”顿了顿，他又抬眸看她，眼底藏着浅淡的期待，“那你的生辰是何时？我竟也从未问过。”

沈怀挑眉，唇角勾起一抹狡黠的笑，故意打趣道：“怎么，问我生辰，莫不是要记着给我过生辰？这兵荒马乱的，难不成还能寻到糕点不成？”

谢寻被她逗得轻笑出声，眼底的温柔漫了出来，点头应道：“若是能寻到，自然是要的。即便寻不到，也总要有份心意。”他说着，坦然道出自己的生辰，“我是暮秋十三，你呢？”

“暮春廿五。”沈怀轻声道，指尖拨弄着火堆里的枯枝，火光映着她泛红的耳尖，“倒还差着些日子，怕是今年，只能在赶路中过了。”

“无妨。”谢寻看着她，语气认真，“今年虽仓促，往后总有机会补回来。”

他的语气真诚，带着点不易察觉的欢喜，沈怀被他夸得脸颊更热，忙低下头去添柴火，指尖不小心碰到火星，轻嘶了一声。

谢寻立刻伸手攥住她的指尖，指腹轻轻摩挲着她被烫到的地方，动作轻柔，语气带着点责备又心疼：“怎么这么不小心。”

他的掌心温热，裹着她微凉的指尖，暖意从指尖蔓延到心口，沈怀的心跳悄悄快了几分，不敢看他的眼睛，只小声道：“没事，一点小伤。”

谢寻却不肯放，依旧轻轻揉着她的指尖，山洞里的火光映着两人交叠的手，松明火把的暖光裹着彼此，外头是风高路远的危险，可这一方小小的山洞里，却藏着独属于两人的温软，像熬过寒冬的第一缕春风，轻轻拂过心尖，甜丝丝的，漫了满心。