夜色如墨，荒林里的风卷着枯枝败叶呼啸，身后玄清宫弟子与二皇子暗卫的呼喝声、马蹄声步步紧逼，刀光在树影间乍现，惊得寒鸦扑棱着翅膀四散。沈怀与谢寻一路奔逃，肩头的伤被冷风扯得生疼，周身气力几近耗竭，唯有求生的执念撑着脚步不停。

“前面有庙！”沈怀低喝一声，指尖指向林隙间那抹破败飞檐，断壁残垣在夜色里隐约勾勒出轮廓。谢寻不假思索扣住她的手腕，脚下提气，借着树影掩护，拼尽最后气力朝着破庙疾奔。

推开门的瞬间，尘封的霉味扑面而来，庙内蛛网密布，神龛上的佛像蒙着厚尘，角落堆着些干枯稻草，堪堪能避寒。两人反手扣上门闩，又搬过断柱死死抵在门后，扶着墙大口喘气，听着门外的脚步声与呼喊声渐渐远去，悬着的心才稍稍落地。

沈怀揉着发酸的脚踝扫过庙内，忽见神龛旁堆着两件洗得发白的粗布行者衣，边角虽磨破却还算完整，还有两顶旧斗笠。“倒是天无绝人之路。”她拿起衣物，“这庙荒废许久了，换上行者衣，比常服更不惹眼，正好扮作云游的行者。”

谢寻颔首接过，指尖触到肩头伤口时，一股奇异的酸胀感忽然从经脉深处涌上来，顺着血液漫遍四肢——不是蚀骨寒毒的刺骨冷意，也不是阴毒的麻刺，似有什么东西在经脉里轻轻搏动，裹着淡淡的暖意，却又捉摸不透。他皱了皱眉，只当是奔逃太过用力，并未深究。

两人借着门外漏进的月光换上行者衣，宽大的粗布掩去原本身形气质，斗笠压得低低的，倒真有几分云游行者的模样。沈怀将常服与随身物件塞进干草堆深处，回身见谢寻倚在神龛旁眉目沉凝，便先开了口：“二皇子与玄清宫，为何偏要揪着我们不放？”

她指尖捻着衣料，眼底满是疑惑：“我不过是行医度日，与玄清宫素未谋面；你行走江湖，也从未与二皇子有过交集，无冤无仇，他们何苦联手布下死局，赶尽杀绝？”

谢寻抬眸，眸色在夜色里深如寒潭。红叶栈的缠斗里，对方招式看似冲着两人，实则每一击都在逼沈怀出手，那淬了阴寒之毒的银针，伤他是假，引她渡气才是真。“二皇子野心昭然，玄清宫肯助他，必是各取所需。”他缓缓道，“只是我听闻西北旱情愈烈，二皇子借着赈灾之名揽权，怕是此事背后，还有别的算计。”

沈怀心头一沉，她行医时曾听闻西北百姓流离失所，原是天灾，如今想来怕是另有隐情。“不管他们图什么，眼下先躲过追杀再说。”她定了定神，“这破庙偏僻，他们未必会搜来，明日一早我们扮作行者，走山间小路往南，避开官道关卡，先找地方暂避锋芒。”

“我这里有易容的脂粉，普通法子，非旁的术法。”沈怀从随身布包翻出一小盒脂粉与眉笔，“早年跟着师父行医学的，遮去原本容貌，混过巡查足够了。”

夜色渐沉，庙外万籁俱寂。沈怀借着月光先为谢寻易容，指尖沾着脂粉，轻轻抹在他脸上，掩去清隽轮廓，添了几分风霜粗粝，眉峰画平，眉眼间的凌厉便淡了几分。谢寻垂眸，看着她近在咫尺的眉眼，睫羽轻颤，温热的呼吸拂过脸颊，肩头那股奇异的酸胀感又涌上来，竟奇异地压下了几分蚀骨寒毒的冷意。

轮到沈怀时，谢寻主动接过眉笔，指尖虽生疏，动作却格外轻柔，将她的眉眼画得粗粝，唇色淡去，添了几分少年行者的青涩。两人对视一眼，斗笠下的目光相触，连日的紧绷与狼狈，竟在这破庙里消弭了几分。

干草堆被拢成两处，就在神龛两侧，离得不远。沈怀躺下身，连日奔逃与渡气耗损了不少气力，倦意翻涌，却依旧强撑着留了几分警惕。身旁的谢寻很快没了动静，想来是累极了，她听着他平稳的呼吸，心头渐渐安定，也缓缓阖上了眼。

不知过了多久，沈怀忽然被一阵含糊的闷哼声惊醒。

她猛地睁眼，月光下，见谢寻躺在干草堆上，身体绷得笔直，眉头紧蹙，额上覆着一层冷汗，嘴唇微张，双手死死攥着胸口的行者衣，脖颈微微后仰，像是被什么东西扼住一般，神情痛苦至极。

“言寻？”沈怀慌忙起身蹲到他身旁，轻轻推他，“你怎么了？”

谢寻却像听不见一般，喉咙里发出细碎的“嗬嗬”声，呼吸似是极为不畅。他此刻无比清醒，能清晰感觉到一只冰冷的手扼着自己的脖颈，力气大得几乎要捏碎骨头，想挣开、想呼喊，可身体却像被钉住，动不了也说不出话，眼前一片漆黑，唯有窒息的恐惧将他包裹。他浑然不知，梦里的挣扎早已化作真切的声响，在寂静的破庙里格外刺耳。

沈怀看着他痛苦的模样，心头一紧，指尖抚上他的额头一片冰凉，探他脉搏，却紊乱至极——经脉里的寒毒气息，竟与一股莫名的暖意交织冲撞，搅得他内息翻涌。她想起白日为他渡气时他肩头的异样，抬手凝起一缕温和的灵力，轻轻覆在他的眉心。

暖意触肤的瞬间，谢寻的身体猛地一颤，攥着衣服的手渐渐松开，眉头舒展开来，扼喉般的喘息也渐渐平息，脉搏慢慢恢复平稳。那股在经脉里搏动的酸胀感，被暖意裹着，缓缓沉回深处，像从未出现过一般。

他缓缓睁眼，眼底还带着未散的迷茫与后怕，额上冷汗顺着脸颊滑落，看向沈怀的目光满是茫然：“我……怎么了？”

“你做噩梦了。”沈怀轻声道，抬手用袖角擦去他额上的冷汗，语气带着不易察觉的温柔，“像是被什么扼住了脖子，喊也喊不出来，我便给你渡了点气，好些了吗？”

谢寻怔了怔，梦里的窒息感还残留在脖颈间，可身体里的紊乱与痛苦却已消散，取而代之的是淡淡的暖意顺着经脉蔓延，连蚀骨寒毒的隐痛都淡了许多。他点了点头，声音沙哑：“好多了，多谢。”

他想不通自己向来浅眠少梦，今日怎会如此失态，更想不通沈怀那缕看似微弱的暖意，为何总能轻易抚平他身体的不适。“快睡吧，明日还要赶路。”沈怀扶着他躺好，为他拢了拢干草，才转身走回自己的草堆。谢寻望着她的背影，月光镀上一层银边，心头涌上莫名的情绪，闭眼后，那抹眉心的暖意萦绕不散，这一夜再无噩梦。

灵犀园主殿内，谢景逸立在沙盘前，指尖狠戳西北地界的几处水源，眼底满是阴鸷的算计。下方跪着几位官员，头埋得极低，大气不敢出。“西北的几处暗河，封得如何了？”谢景逸的声音冷得像冰，打破了殿内的死寂。

“回殿下，已按您的吩咐，派亲兵封锁了所有隐秘水源，只留几处明渠，且每日限量供水，百姓那边……已是怨声载道。”一名官员战战兢兢回道。

“怨声载道才好。”谢景逸唇角勾起一抹阴笑，缓步走下台阶，“天灾本就难测，本王再‘尽心尽力’赈灾，开仓放粮，百姓自然会感念本王的恩德，这天下人心，便尽在我掌中了。”

他抬手捏住那官员的下巴，力道之大让对方脸色涨红：“记住，封水的事，半点风声都不能漏，若是有人敢走漏消息，或是对本王的安排有异议，就地处置。另外，继续派人搜捕那两个逃犯，他们既往西北去了，便让他们尝尝这旱情的滋味，就算不被抓，也得渴死在半路。”

“属下遵令！”官员们连滚带爬地退去，殿内只剩谢景逸一人，他望着沙盘上的西北疆域，眼底满是贪婪的野心。民心、权力，这天下的一切，终究都会是他的。

偏院汀兰居的烛火彻夜不熄，窗纸映出一道清瘦的身影，久久未动。