竹园的日头斜斜落着，将两人的身影拉得悠长。沈怀收了竹剑，指尖轻拭额角薄汗，青竹沾着的余温还凝在剑身上，她望着院外连绵的山色，轻声道：“言寻，西北旱情愈烈，师父说那并非天灾，我想过去看看，或许能尽些绵薄之力。”

谢寻正替她将竹剑归置廊下，闻言动作一顿，抬眸时眼底已藏起几分算计，面上却仍是温润：“巧了，我也正想去西北一番，既如此，你收拾收拾，我们这几日便启程。”待沈怀转身回屋，他抬眸轻叩三下竹节，一道素白身影顷刻掠至面前，疏白躬身垂首：“主子。”

“调听雪楼江南分舵存粮与草药，尽数装车，连夜备妥。”谢寻靠在廊柱上，玄色衣摆扫过阶前青苔，语气冷沉，“三日后我与阿辞姑娘西行，留两队暗卫守竹院，其余人沿途盯紧靖王动向。”

“属下遵令。”

疏白应声却未退，抬手从袖中取出一枚墨玉玦，玉质莹润，纹路古朴，正是谢寻昔日贴身之物。他垂首将玉玦奉上，声音低稳：“主子，此玦是属下在您的棺木中寻得，今日归还给您。”

谢寻目光落定玉玦，指节微蜷，抬手接过。微凉玉质触上掌心，坠崖时的寒冽一瞬翻涌，他指尖轻摩挲玉上纹路，眼底情绪深敛，只淡淡道：“退下。”

疏白再躬身，身影一晃，便隐入竹林深处。竹影轻摇，廊下只剩谢寻一人，捏着墨玉玦凝望着沈怀居处的窗影，默然伫立。

沈怀眼中漾开喜色，重重点头。这几日她依着故侬所授心法勤练，纯阳灵力已能收放自如，指尖凝力时暖意隐于经脉，再无半分外泄，寒玉贴在衣襟，更是将纯阳气息掩得密不透风。待入夜，她寻到故侬，躬身道：“师父，我已能稳控灵力，隐匿气息，西北之行，我想去试试。”

故侬抚着药圃的青芽，眸光沉沉，终是颔首：“寒玉贴身带好，遇险时引动灵力自保，切记不可轻易展露纯阳之能。”他递过一个药囊，“里面是护脉的丹药，按需取用。”

几日后，沈怀归了沈府，将西北之行告知父母。沈砚之一拍案几，沉脸道：“胡闹！西北如今兵荒马乱，你一个女子怎可孤身前往？此事绝无可能！”萧令仪亦拉着她的手，百般劝阻。沈怀几番辩解无果，竟被父母锁在了闺阁之中，院门守着家丁，半步不得出。夜阑人静，沈府宅院里只剩巡夜的梆子声，漱玉借着送水之机，偷偷将沈怀的医箱塞到她手中，低声道：“姑娘万事小心，奴婢帮你引开门口家丁。”

沈怀借着窗棂的微光，迅速打包好行囊，将寒玉、药囊贴身藏好，医箱斜挎在肩，又取了那柄竹剑，用布条缠在腰间。借着漱玉的掩护，她施展轻功翻出院墙，向着后山跑去，跑了没多久，便撞进一道熟悉的玄色身影里。

“跟我来。”谢寻的声音在夜色里低哑，不由分说牵起她的手，引着她走向巷口的马车。车帘掀开，沈怀一眼便见车厢内堆着满满的粮食与药材，粗布包裹的米粮垒得半高，药草的清香漫在空气中。

她怔然：“这些粮食，从哪来的？”

谢寻掀袍上车，替她撩开车帘，唇角勾着几分戏谑：“自然是天上掉下来的，专给我们阿辞姑娘赈济灾民用的。”他避重就轻，只字不提是听雪楼连夜调集的物资。

沈怀还心存疑惑，他一个被救回的伤者怎会有这些钱财来置办这些，目光扫过他指尖，竟见几道浅浅的薄茧，想来是连夜去做工赚钱磨出的，便默默从药囊里取出一小罐药膏递过去，盯着谢寻“你可以不用这么辛苦的，挣钱也不容易，以后这些事要与我商量一下。”谢寻愣了愣，接过药膏时指尖与她相触，两人皆是微顿，他眼底漾开一丝柔和，低声道了句谢。沈怀瞧着他眼底的笑意，知晓他不愿多说，便也不再追问，只轻轻拂过粮袋，心头暖意翻涌。

马蹄声踏碎夜色，向着西北而去。马车轱辘滚滚，沈怀靠在车壁上，看着谢寻翻看着西北的舆图，指尖落在苑川的位置，心里思索：谢景逸如今就在苑川，我们先去邻县赈灾，再伺机查探。于是低声道：“我们可一路赈济灾民，如今朝廷派了二皇子前往解决旱灾，应该就在这苑川。”话落，她忽觉诧异，抬眸问道：“你怎么得知这些？”

谢寻愣了一下，心中一沉，连忙找补道：“在面馆吃面时听旁人闲谈说的。”说罢，他迅速收起舆图，指尖摩挲着腰间短匕，眼底闪过一丝不易察觉的慌乱，又很快掩去。旋即抬手从身侧锦盒中取出一块用油纸裹着的桂花糕，递到沈怀面前，眉眼柔和了几分，声音轻缓：“刚出发前让后厨备的，你之前说过，最喜吃这个。”

油纸拆开，清甜的桂香漫开在车厢里，暖融融的。沈怀微怔，接过桂花糕，指尖触到微凉的油纸，心头却漾起一丝软意，点头应了声谢，咬下一口，清甜在舌尖化开。她目光望向车窗外飞速倒退的风景，路边偶见干裂的田地与流离的灾民，衣衫褴褛，面黄肌瘦。她攥紧掌心的寒玉，玉身微微发烫，指尖轻轻抚过身侧的医箱，心底暗定：既已动身，便尽己所能救死扶伤。她知道，西北之行，注定不会平静。

马蹄声踏碎夜色，向着西北而去。而千里之外的西北苑川，靖王谢景逸的暂住之地灵犀园，却藏着另一番凝滞的光景。

温知予被谢景逸带来此地已有三日，他将园子里最好的院落拨给她，遣了十数名丫鬟伺候，满箱的绫罗绸缎、珠翠首饰堆在妆台，皆是世间难得的珍品。可温知予瞧着那些华服，只淡淡摆手，依旧穿着自己带来的素色襦裙，头发松松挽着，不施粉黛，日日在园子里徘徊，目光总落在园门的方向，心底暗忖着出逃的法子。

谢景逸虽将她囚于园中，却许了她自由行走，只是园外守着层层侍卫，插翅难飞。这日午后，温知予借着赏荷的名头，绕着园子走了半圈，暗自记着侍卫的换班时间、院墙的高低，行至西侧偏院时，忽闻一阵呵斥声传来。

她循声走去，见几名粗使婆子正围着一个小丫鬟推搡，那丫鬟抱着摔碎的瓷瓶，跪在地上瑟瑟发抖，婆子们一边骂一边扬手要打：“连个花瓶都看不住，靖王殿下怪罪下来，定扒了你的皮！”

温知予瞧着不忍，上前一步拦在小丫鬟身前：“不过是个花瓶，何必对一个小姑娘动粗？”

那几名婆子瞧着她衣着素淡，无甚装饰，只当是园里新来的丫鬟，顿时横了脸：“哪来的多管闲事的？也不看看这是什么地方，轮得到你说话？”话音未落，一盆冷水便兜头泼来，温知予避之不及，素裙瞬间湿透，寒意顺着衣料贴在身上，刺骨的冷。

“谁敢动她？”

冷冽的声音骤然响起，带着滔天的戾气。谢景逸身着玄色锦袍，立在廊下，周身的气压低得可怕，一双眸子凝着寒冰，死死盯着那几名婆子，眼底翻涌着近乎疯魔的寒光。他方才处理完公务回园，竟见有人敢欺辱他放在心尖上的人，那点仅存的耐心，瞬间碎得一干二净。

“殿下饶命！奴才们不知她是……”婆子们吓得魂飞魄散，连连跪地磕头，额头撞在青石板上，渗出血迹。

“拉出去，斩了。”谢景逸的声音没有半分温度，侍卫闻声上前，架起婆子便要拖走。

“不要！”温知予忙出声阻拦，上前一步道，“殿下，不过是一场误会，她们并非有意，饶了她们吧。”

可谢景逸此刻已然红了眼，偏执的念头占据了理智：“今日她们敢这么对你，明日便敢动手杀你，留着何用？”他余光瞥见那名被欺负的小丫鬟，冷声道，“还有她，一并拉下去。”

侍卫应声便要动手，温知予看着谢景逸眼底的疯狂，心头骤然升起惧意，她下意识伸手拉住他的衣袖，指尖因害怕微微颤抖：“等等！殿下，求你，不要杀她，她也是无辜的。”

她的触碰让谢景逸浑身一僵，眼底的戾气渐渐褪去，转而化作一丝慌乱。他低头看着她攥着自己衣袖的手，指尖泛白，身子还在轻轻发抖，声音也带着颤：“予儿，你在颤抖？你是害怕我了？”

他抬手想去抚她的脸颊，温知予却猛地偏头躲开，眼底的惧意未消。谢景逸的手僵在半空，心头一痛，忽然伸手将她揽进怀里，力道大得似要将她揉进骨血，声音沙哑又卑微：“别怕，我不杀了，都不杀了，好不好？”

温知予被他抱在怀里，浑身僵硬，寒意与惧意交织，却连挣扎的力气都没有，只能任由他抱着，听着他胸腔里急促的心跳，眼底漫上一层湿意。

西北苑川，灵犀园的夜灯映着廊下冷影，谢景逸立在紫檀木案前，指尖捏着玄清宫送来的密信，眸底翻涌着阴鸷的光。手下躬身垂立：“殿下，玄清宫已查实，有一位阿辞姑娘，便是万中无一的纯阳之体，亦是开启云台灵脉的唯一钥匙。”

“纯阳之体……”谢景逸低声重复，指节攥得发白，密信上的字迹几乎被捏碎，眼底闪过贪婪与狠戾，“穆容宗主可有吩咐？”

“宗主令殿下务必将此女擒获，留活口送归玄清宫，届时助殿下稳坐东宫，玄清宫亦能借她开启灵脉，仙凡共治。”长老抬眸，眸中闪过一丝威压。

谢景逸唇角勾起一抹阴笑，抬手将密信掷在火盆中，火焰舔舐着纸页，映得他面容愈发冷硬：“传令下去，让江南、西北所有暗线全部出动，盯住那姑娘的行踪，遇着便就地拿下，要活的。”

“属下遵令。”手下躬身退去，廊外的夜风卷着寒意涌入，吹得烛火摇曳，谢景逸望着窗外沉沉夜色，眼底的偏执愈发浓烈，纯阳之体，灵脉钥匙，……他势在必得。

西北戍楼的夜风卷着细沙，拍在檐角旌旗上猎猎作响。裴伯恒一身银甲未卸，按剑立在栏边，眉目凝着少年将军的沉毅，目光望向西南苑川方向，声音沉肃：“苑川旱情愈烈，谢景逸扣着赈灾粮迟迟不发，西北百姓怨声载道，再这么下去，恐生民乱。”

身后传来轻缓的脚步声，奕川揣着星盘缓步走来，月白儒衫沾了点细沙却依旧整洁，他抬手敲了敲星盘，唇角勾着点浅淡的笑意，语气半开玩笑半认真：“伯恒，你倒不用愁民乱，昨夜我夜观天象，西北星轨乱得很，阴星扎堆遮了启明，可比民乱要热闹，怕是要有大事找上门。”