后山竹院的晨雾还未散尽，青竹沾着露华，石径湿滑。沈怀随谢寻踏入院门时，故侬已立在院中的药圃旁，手持竹篮采摘晨露浸润的草药，见两人归来，只淡淡颔首，目光掠过沈怀时，隐晦地递了个眼色。

谢寻将行囊放在竹屋廊下，玄色劲装沾着些许云台山脉的风尘，他伸手拂去沈怀发间的草屑，语气带着几分叮嘱：“你且好生歇息，我去附近市集添置些米粮与伤药，晚些便回。”

沈怀心头微动，知晓师父定有话要单独对她说，便顺着他的话点头：“路上小心，早去早回。”谢寻深深看了她一眼，转身踏入晨雾之中。可他并未走向市集，而是绕着竹院小径拐了个弯，身形一闪，隐入西侧的密林。密林深处，一道素白身影早已等候，正是疏白。

“主子。”疏白躬身行礼，目光掠过谢寻眼底未散的温和，迟疑着开口，“您对阿辞姑娘太过上心了，不仅带她去寻找寒玉，还亲自为她筹备起居，这般纵容，是否……”

谢寻抬手打断他，玄色衣袖扫过林间的枯枝，语气恢复了往日的冷沉，不复面对沈怀时的温润：“她是纯阳之体。”

疏白一怔，随即了然——主子身中蚀骨寒毒，唯有纯阳之力可解，这是听雪楼查探多年的秘辛。

“玄清宫对她虎视眈眈，视她为开启灵脉的钥匙，谢景逸也在暗中搜寻纯阳体质之人，她如今处境凶险。”谢寻靠在古树上，指尖摩挲着腰间的短匕，眼底闪过一丝算计，“我若不对她好，不让她放下戒备，她怎会心甘情愿留在我身边？”

他顿了顿，声音压低，带着不容错辨的执念：“她的纯阳之气，是唯一能缓解我寒毒的力量，甚至可能彻底根治。在寒毒未除之前，我必须想办法留在她身边，护她周全，也……困住她。”

疏白心头一震：“主子是说，您对她的好，皆是刻意为之？”

“不全是。”谢寻眸色微沉，想起沈怀在寒玉谷遇险时的倔强，语气软了几分，“但这是最关键的原因。她心思缜密，又有故侬先生护着，若不用些心思，她迟早会察觉我的目的，到时想留也留不住了。”

他抬头望向竹院的方向，晨雾已散，阳光穿透林叶，映出他复杂的眼眸：“你继续盯着玄清宫与谢景逸的动向，切勿让他们找到这里。”

“属下遵令。”疏白躬身应下，又问道，“那阿辞姑娘那边，是否需要暗中配合，让她更信任您？”

“不必。”谢寻摇头，“故侬先生心思深沉，且似乎知晓不少秘辛，太过刻意反而会引起怀疑。我只需按眼下的节奏来，她本性心软，久处之下，总会对我放下戒备。”

说完，他转身往市集方向走去，玄色身影消失在林间小径。

而竹院内，他身影刚消失在竹径尽头，故侬便放下药篮，引着沈怀走进竹屋，反手掩上房门，又以灵力布下一层薄薄的结界——这结界能隔绝声响与灵力探查，正是为了避开谢寻的耳目。

“怀儿，寒玉虽助你精进灵力，却也让你经脉承压，若不尽快掌握驭灵之法，日后灵力失控，恐伤及自身。”故侬坐在蒲团上，指尖轻搭沈怀腕间，温和的灵力探入经脉，眉头微蹙，“言寻那孩子心思缜密，你我的授灵之法，绝不能让他知晓。”

沈怀不解：“师父，为何要瞒着他？他对我并无恶意，甚至处处护我。”

“并非不信他，而是他身中蚀骨寒毒，与你的纯阳之体渊源极深。”故侬眼底闪过一丝凝重，“玄清宫对纯阳之体虎视眈眈，言寻的寒毒也应是玄清宫所下，若让他知晓你控灵的关键法门，万一被玄清宫察觉，不仅你会陷入险境，连他也会被卷入更深的漩涡。”

沈怀默然颔首，她虽信任谢寻，却也知晓乱世之中，多一分隐秘，便多一分自保之力。

“盘膝坐好，凝神静气。”故侬抬手，指尖凝聚一缕温和的灵力，点在沈怀眉心，“纯阳灵力至阳至纯，驭灵之要，在于‘以意驭气，以心导灵’，而非蛮力驱使。你且跟着我吐纳，让灵力随心意流转。”

沈怀依言照做，闭上双眼，感受着师父的灵力如溪流般引导着体内躁动的纯阳之力。原本横冲直撞的灵力，在故侬的指引下，渐渐顺着经脉缓缓游走，腑脏的胀痛感渐渐消散，掌心泛起一层柔和的暖光。

故侬一边引导，一边低声传授心法口诀：“气沉丹田，意守灵台，阳灵出则护己，入则温脉……”

竹屋外，晨雾渐散，阳光透过竹影洒在地上，斑驳点点。谢寻提着市集买来的米粮与伤药归来时，远远便见竹屋门窗紧闭，却无半分灵力外泄，只当沈怀在屋内歇息，便轻手轻脚地将东西放在廊下，转身走向院中的青竹丛。

他望着挺拔的青竹，忽然俯身折下一根粗细适中的竹枝，从腰间解下短匕，坐在石凳上细细打磨。匕刃划过竹身，削去多余的枝节与毛刺，竹屑簌簌落下，他动作专注，眉眼间藏着几分认真——自寒玉谷见识到沈怀灵力初显却不懂自保后，他便想着为她做一把趁手的兵器，竹剑无锋，既适合练手，也不会伤及自身。

竹屋内，沈怀已能勉强依着口诀引导灵力流转，故侬收回指尖，轻声道：“今日便练到此处，切记，往后每日辰时，趁谢寻外出时前来寻我，不可延误。”

沈怀起身行礼：“弟子谨记师父教诲。”

故侬撤去结界，沈怀刚推开门，便见谢寻坐在石桌前，手中握着一把打磨光滑的竹剑，竹身泛着浅青光泽，剑柄缠着防滑的布条，长短恰好适配她的身形。

“你醒了？”谢寻抬眸，将竹剑递到她面前，语气带着几分不易察觉的期待，“看看合不合手。”

沈怀接过竹剑，指尖触到温热的竹身，心头一暖。她方才在屋内授灵，竟丝毫未察觉他归来的动静，想来他是刻意放轻了脚步，不愿打扰她。

“这是你亲手做的？”沈怀摩挲着剑柄，轻声问道。

“嗯。”谢寻点头，起身走到院中空地，“你灵力虽有精进，却不懂防身之术。这竹剑无锋，正好用来练基础招式，往后我不在你身边时，也能多一分自保之力。”

他说着，接过竹剑演示起来，劈、挑、刺、挡，每一个动作都干脆利落，没有半分花哨。“跟着我学，先找准发力的窍门。”

沈怀依言跟着他的动作挥剑，刻意收敛了体内刚学会掌控的灵力，只凭着蛮力模仿招式。谢寻耐心纠正她的姿势，握着她的手引导发力，掌心的温度透过竹剑传来，让她耳尖微热，却也暗自庆幸——幸好师父的授灵之法瞒着他，否则此刻定要被他察觉异样。

日头渐高，竹影婆娑，两人的身影在院中交叠。谢寻教得认真，沈怀学得专注，竹剑挥过，带起阵阵清风，将晨雾与隐秘都吹散在这方竹院之中。

沈怀望着身侧耐心指导的谢寻，握着竹剑的指尖微微收紧。她知晓，师父的秘授是为了护她周全，而他的竹剑与教导，亦是真心实意的守护。只是这乱世之中，诸多隐秘与牵绊，终究让这份温柔，多了一层不为人知的重量。

待夕阳西斜，谢寻才停下教导，看着沈怀已能连贯使出基础招式，眼底闪过一丝欣慰：“今日便到这里，明日再练。”

沈怀点头，将竹剑放在廊下，看着谢寻转身去收拾石桌上的竹屑，忽然轻声道：“言寻，这把竹剑，我很喜欢。”

谢寻回头，眼底盛着落日的余晖，语气认真：“喜欢便好。等日后挣到钱，我给你换一把真剑，百炼钢铸的，护你一世安稳。”

沈怀望着他的背影，心头微动，握紧了藏在袖中的手——那刚刚学会掌控的纯阳灵力，在掌心悄然流转。

温知予被禁在二皇子府偏院的第三日，谢景逸便遣人送来满室绫罗绸缎、珍馐美馔，连伺候的宫女都挑得温顺妥帖。可这般周全妥帖，在她眼里不过是更华丽的囚笼。

她每日晨起对镜，指尖抚过腕间那日被他攥出的红痕，眸底便凝起一层冷意。谢景逸来得愈发频繁，有时是午后，携一身朝露与权斗威压，坐在对面软榻，慢条斯理为她夹一块她曾无意间提过爱吃的水晶糕；有时是深夜，微醺带酒，倚在她床边，絮絮说着朝堂琐事，仿佛她是这深宫浊世里，唯一能卸下防备的人。

“今日朝里那几个老臣，又联名参我苛待御史府。”谢景逸指尖轻叩桌面，目光落在她垂落的睫羽上，语气裹着几分委屈似的偏执，“我不过留你在府中几日，他们倒好，字字句句都要置我于风口浪尖。”

温知予垂眸不语，袖中手指却悄悄攥紧那柄短匕——是她趁宫女不备偷偷藏下的，刃口磨得锋利，微光一闪，泛着冷冽的寒。

她等的，就是这样的时刻。

谢景逸近来总饮甜糯果酒，微醺时神志清明，却会卸去几分狠戾，这是她唯一可趁之机。