谢寻顿了顿，脚步微停，侧眸看向她，深邃的眼眸直望进她眼底，一字一句，清晰落下：“你此番前来，根本不是为了什么雪芷草，是为了这谷中的寒玉，对不对？”
沈怀耳尖倏地一热，指尖攥紧了草药，浑身一僵，抬眸时眼底带着慌乱，心头猛地一跳。
他竟看出来了。
她一路刻意掩饰，编出寻药的借口，原以为能瞒天过海，却不想早已被他看穿。一时间，她张了张嘴，竟不知该如何回答。承认？便要暴露自己的目的与身份；否认？又显得欲盖弥彰，徒增尴尬。
慌乱之下，她只能强装镇定，垂眸避开他的目光，声音微哑：“我……”
只一个字，便再也说不下去，指尖攥得发白，连呼吸都乱了几分。
谢寻见她这般手足无措，眼底的笑意柔得化开，非但没有半分逼问，反而上前半步，抬手轻轻按住她攥紧草药的手背。他掌心温热，覆在她微凉的指尖上，力道轻而稳，像在安抚一只受惊的小猫。
“我没有要怪你。”他声音放得更低，带着山风般清冽却温柔的调子，“你不必紧张，也不必解释。”
沈怀一怔，抬眸撞进他眼底。那里没有探究，没有算计，没有一丝要拆穿她的意思，只有一片沉静的包容，像深潭映雪，明明洞悉一切，却偏偏护着她的窘迫。
“你要寻的东西，我陪你去。”他指尖微微收紧，却不逾矩，只稳稳托着她的手，“不管是雪芷草，还是别的什么，只要是你想找的，我都陪你。你不愿说的，我不问；你需要我做的，我都在。”
一句话轻轻浅浅，却瞬间抚平了她所有慌乱与不安。沈怀鼻尖微酸，心头那点紧绷的防备，竟在他这般温柔体贴下，悄悄松了一角。
就在这时，一阵清风拂过，带着几分清冷的书卷气。
林间缓步走出一道身影。
那人一身月白长衫，手持折扇，面容温润如玉，眉眼间带着几分儒雅笑意，正是许久未见的陆行舟。他立于斜阳之下，衣袂飘飘，宛若谪仙，可那双含笑的眼眸深处，却藏着深不见底的算计。
“二位别来无恙？”陆行舟折扇轻摇，笑意温和，“没想到能在此处偶遇，倒是巧得很。”
谢寻眸色微冷，周身气息瞬间变得凌厉。沈怀也暗自警惕，握紧了藏在袖中的匕首。
陆行舟的出现太过突兀，他身份成谜，立场不明，此前数次相遇，都似有若无地试探，却从未透露过半分底细。
“陆公子，你怎么在这。”沈怀率先开口。
谢寻语气淡漠，“你也来寻寒玉？”
陆行舟轻笑一声，摇了摇头：“我不过是游山玩水，恰巧路过罢了。倒是二位，目标明确，看来是志在必得。”他目光在二人之间流转，似笑非笑，“只是这苍梧山深处，盘踞着一头修炼百年的冰鳞兽，乃是此地的霸主，性情凶戾，二位可要小心。”
他一语道破前路凶险，却并未出手相助，也未表明立场，只是站在一旁，如同一个旁观者，静静看着他们。
谢寻与沈怀对视一眼，皆从对方眼中看到了戒备。
陆行舟这是在提点，还是在挑拨？无人知晓。
“多谢陆公子提醒。”沈怀拱手，语气疏离，“我二人自有分寸，就不劳公子费心了。”
陆行舟也不恼，依旧笑意温和：“既如此，那我便不打扰二位了。青山不改，绿水长流，后会有期。”
话音落，他身形一晃，便如清风般消散在林间雾色之中，不留半点痕迹。
谷中冰潭的泠泠声渐响，纯阳寒玉的气息在雾中愈发清晰，沈怀的脚步渐快，谢寻始终跟在她身侧，替她挡开周遭的阴寒戾气，两人一路无言，却心照不宣。
冰潭水汽蒸腾，将寒玉谷笼在一片朦胧的白雾里，脚下冰层滑腻，每一步都需小心翼翼。
沈怀循着故侬手绘的方位图，目光穿透雾霭，落在潭心那处泛着莹白微光的地方——纯阳寒玉便藏在潭底冰髓之中，那股至寒却蕴纯阳的气息，正源源不断地往她周身钻，引动着体内蛰伏的灵力微微躁动。
谢寻立在她身侧，玄色劲装覆着薄霜，他垂眸望着冰潭，指尖无意识地摩挲着剑柄，眼底掠过一丝深思。
沈怀体内的灵力波动愈发清晰，纯净得不含一丝杂质，与这寒玉的气息隐隐相吸，绝非寻常药娘能有。他不动声色地将她护在身后，周身灵力悄然散开，将周遭刺骨的阴寒挡在三尺之外，语气依旧平淡：
“潭底寒气太重，我下去取，你在此处等着。”
沈怀却摇了摇头，抬手按住他的手臂，指尖触到他微凉的肌肤，心头微顿，随即坚定道：
“这寒玉与我有缘，且我体质特殊，不惧寒潭阴煞，该我亲自去取。”
她知晓谢寻是护着她，可纯阳寒玉需纯阳之体方能引动，旁人即便取到，也难发挥其效，更会被寒玉的至阴之气反噬。她不能让他涉险。
谢寻望着她眼底的执拗，眸色微柔，没有强求，只沉声道：
“万事小心，我守在这里，若有异动，即刻唤我。”
“好。”沈怀应下，抬手将肩上他的外披拢紧，那上面还残留着他的体温与松木香，驱散了潭边的寒意，也让她心头安定了几分。
她深吸一口气，运转体内纯阳灵力，周身泛起一层淡淡的暖光，纵身跃入冰潭。
潭水冰寒刺骨，寻常人沾之便会冻僵血脉，可沈怀的灵力遇寒则盛，暖光将冰水隔绝在外，她径直往潭底游去。
越往深处，寒气越盛，冰髓层层叠叠，莹白的寒玉被裹在最中央，散发着温润却凛冽的光，与她体内的灵力遥相呼应。
就在她伸手欲触碰寒玉的刹那，潭底冰髓骤然炸裂，巨响震得潭水翻涌，一头通体覆着幽蓝冰鳞、身形如巨蟒却生有四爪的妖兽猛地窜出！
妖兽身躯盘踞如柱，鳞片坚如玄铁，双目赤红如血，腥风裹挟着冰碴与刺骨寒气扑面而来——正是镇守寒玉百年的冰鳞兽，周身散发的凶戾之气，几乎要将潭底冻结。
冰鳞兽巨口大张，尖牙泛着寒光，直扑沈怀而来。沈怀仓促间侧身避开，冰鳞兽的獠牙擦着她的肩头掠过，带起一阵刺骨的寒意，肩头衣物瞬间被冻得碎裂，肌肤也被寒气割出细密血痕。
她心头一紧，运转灵力挥出一掌，纯阳之力撞在冰鳞兽身上，竟只留下一道浅浅的白痕，连鳞片都未曾撼动半分。
这妖兽常年受寒玉滋养，肉身坚硬如铁，又修得一身冰系妖法，寻常灵力根本伤它不得。
冰鳞兽吃痛，愈发狂躁，长尾横扫，潭底冰石纷飞，化作无数冰刃射向沈怀。沈怀在水中辗转腾挪，纯阳灵力凝成屏障，可冰刃力道极重，撞得她连连后退，灵力消耗极快。
冰鳞兽紧随其后，四爪拍击潭水，掀起滔天冰浪，将她困在中央，吐息间便凝结出数道冰棱，直刺她心口。
沈怀咬牙侧身，冰棱擦着腰侧划过，冻得她经脉发僵，动作也迟滞几分。冰鳞兽趁机巨尾一卷，狠狠抽在她身上，沈怀如遭重击，口中溢出一丝血沫，身形被抽得撞向冰髓岩壁，震得冰屑簌簌落下。
潭面之上，谢寻察觉到潭下异动，眸色骤冷，指尖凝出剑气，却怕误伤沈怀，不敢贸然深入，只能以灵力传音，声音沉稳有力：
“阿辞，稳住！我牵制它，你寻机取玉！”
话音落，数道凌厉剑气穿透冰水，直斩冰鳞兽双目！冰鳞兽怒吼一声，被迫转头避让，双目被剑气扫过，留下两道血痕，凶性更盛。
它放弃追击沈怀，转身朝着潭面冲撞，欲要撕碎谢寻。
沈怀趁机喘息，抹去唇角血沫，目光死死锁定潭心寒玉。
她知道这是唯一机会，强撑着剧痛，运转全身仅剩的纯阳灵力，朝着寒玉冲去。
可冰鳞兽速度极快，不过瞬息便察觉她的意图，猛地折返，巨爪带着冰封之力拍向她后背。
沈怀只觉后背一凉，灵力屏障瞬间碎裂，整个人被拍得砸向寒玉，掌心堪堪触到寒玉的瞬间，冰鳞兽的獠牙已近在咫尺！
生死一线间，沈怀将所有灵力尽数灌注掌心，狠狠按向寒玉！
掌心与寒玉相触的瞬间，一股极致的寒意顺着指尖涌入经脉，随即又化作滚烫的纯阳灵力，在体内奔腾流转。寒玉被引动，莹光大盛，万丈光芒穿透潭水，将整个寒玉谷照得透亮，潭底冰髓尽数融化，狂暴的纯阳之力以沈怀为中心爆发开来！
冰鳞兽发出一声凄厉的嘶吼，被纯阳之力震得连连后退，身上冰鳞寸寸龟裂，妖力溃散，却仍不死心，拼尽最后力气扑来。沈怀攥紧寒玉，借寒玉之力抬手一挥，纯阳灵力化作光刃，直斩冰鳞兽七寸！
光刃入体，冰鳞兽身躯僵住，赤红双目渐渐失色，庞大的身躯重重砸落潭底，再无动静。
沈怀攥紧寒玉，只觉经脉被一股磅礴的力量充盈，原本滞涩的灵力瞬间畅通无阻，节节攀升，周身暖光愈发耀眼，将潭底的阴煞尽数净化。
她借力往上一跃，破水而出，落在冰潭岸边，掌心的寒玉莹润剔透，散发着温润的光，肩头与后背的伤口，也在纯阳灵力滋养下缓缓愈合。
谢寻快步上前，伸手将她扶住，指尖触到她微凉的肌肤，眉头微蹙：
“可有受伤？”
沈怀摇了摇头，掌心的寒玉还在源源不断地输送灵力，她只觉浑身舒畅，修为精进了一大截，眼底难掩欣喜，却又想起方才的隐瞒，耳尖微热，低声道：
“多谢你。”
谢寻望着她掌心的寒玉，又看向她眼底的光亮，唇角勾起一抹浅淡的笑意，伸手拂去她发间的水珠，语气带着几分纵容：“取到了便好。”
他自始至终都未追问她为何要寻这寒玉，也未点破她的谎言，只是默默护着她，陪她涉险。沈怀望着他深邃的眼眸，心头那丝依赖愈发浓重，她攥紧寒玉，轻声道：
“言寻，有你在，真好。”
谢寻眸色一柔，正欲开口，雾色深处突然传来一丝极淡的灵力波动，转瞬即逝。他眸色微冷，周身气息骤然凌厉，转头望向谷口方向，却只看到一片茫茫白雾，空无一人。
方才冰鳞兽异动时，他分明察觉到有第三方的灵力在暗中蛰伏，却并未出手伤人，反倒像是在刻意清理谷中的杂障，替沈怀扫清了取玉的阻碍。
是谁在暗中相助？
谢寻心头疑窦丛生，却并未声张，沉声道：
“此地不宜久留，我们先离开。”
沈怀也察觉到一丝异样，点了点头，将寒玉小心翼翼地收入怀中，跟在谢寻身后，快步往谷外走去。
残阳如血，将连绵的云台山脉染成一片暗沉的橘红。
沈怀倚在一棵古松之下，气息微定，指尖却仍不自觉地收紧。
方才自寒玉谷脱身，虽得纯阳寒玉、灵力精进，可一路行来，身侧之人的身影，始终让她心头悬着一丝说不清道不明的疑虑。
身旁，谢寻正垂眸擦拭着腰间长剑，动作慢条斯理，仿佛方才潭底与冰鳞兽的恶战、生死一线的险境，于他而言不过是拂去衣上微尘。
他一身玄色劲装纤尘不染，连发丝都未曾凌乱半分，那份从容淡定，绝非普通的江湖游侠所能拥有。
沈怀的目光不动声色地掠过他。
自同行以来，她便对这位自称“言寻”的男子存了疑心。
他见识广博，遇事冷静，更可怕的是，他周身总有一股若有似无的压迫感，那是久居上位者才有的气场。
可他偏生掩饰得极好，眉眼间总是带着几分漫不经心的温和，让人捉摸不透。
尤其是方才潭底激战，他剑气凌厉、灵力深不可测，远非表面那般简单，这份深藏不露，愈发让她心有戒备。
“在想什么？”