一日午后，她以需要日光晾晒几味特殊药材为由，请侍女带她到行馆花园中一处阳光充足、相对僻静的角落。
她正将研磨好的药粉均匀铺在细麻布上，忽然听到不远处的葡萄藤架后，传来一阵压抑的抽泣声。
石柳鸢手中动作微顿，抬眼望去。
只见一个身着华贵西域裙装的少女背对着她，肩膀微微耸动，怀中似乎抱着什么东西。从发饰和衣着判断，是那位在接风宴上有过一面之缘、性格活泼骄纵的西域小公主，乌苏雅凝。
她本不欲打扰，正欲收回目光，却瞥见少女怀中露出一角凌乱的白色羽毛——那似乎是一只鸟，状态很不对。
石柳鸢眉头几不可察地蹙了蹙。她放下药皿，缓步走了过去。
“公主殿下？”她在几步外停下，轻声唤道。
乌苏雅凝吓了一跳，慌忙擦眼泪转过身来。看清是石柳鸢，她小嘴一撇，带着浓重的鼻音和哭腔：“是……是你啊。走开！不用你管！”她下意识将怀中之物抱得更紧，那是一只通体雪白、此刻却羽毛凌乱、双目半阖的鹰。
石柳鸢的目光落在鹰喙边一丝暗色的痕迹和歪斜的脖颈上，心中已有判断。
她并未因对方的驱赶而离开，反而又走近一步，声音平稳清晰：“公主，若信得过，让我看一眼。这鹰若真是中毒，每拖一刻便多一分危险。”
乌苏雅凝红肿的眼睛里闪过一丝挣扎和希冀：“你……你真能看出？它……它早上还好好的，偷吃了厨房一块肉，之后就……”
“让我看看。”石柳鸢已蹲下身，伸手示意。她的姿态沉稳，带着医者特有的笃定，无形中给人一种可信的力量。
乌苏雅凝咬住嘴唇，犹豫片刻，终究将雪鹰小心翼翼地递了过去。
石柳鸢接过鹰，手指极轻地拨开颈羽查看，又凑近嗅了嗅鹰喙边的气味，眉心微凝。“是腐肉引发的肠毒，混合了某种西域特有的辛辣香料，加速了毒性。”
她语速加快，手上动作不停，从腰间随身的小药囊中迅速取出几样药粉，用随身水囊里的清水快速调和：“需要立即催吐导泄，再以解毒药剂中和。”
她让乌苏雅凝帮忙按住鹰的身体，自己熟练地撬开鹰喙，将调好的药液小心灌入少许，又以银针在鹰翅下某处穴位轻刺。
不多时，雪鹰发出一阵痛苦的痉挛，吐出些污物，气息虽更微弱，但眼神似乎清明了一丝。
石柳鸢又取出另一种药膏，涂抹在鹰的脖颈和腹部，并快速用干净布条做了简易包扎固定。“毒性暂缓，但它失力太久，需保暖，并每隔两个时辰用温水化开这药粉喂服少许。”她将剩下的药粉包好递给乌苏雅凝，仔细交代了用法和注意事项，语气始终平和专业，没有多余的安慰或怜悯，却莫名让人安心。
乌苏雅凝接过药包，看着怀中爱鹰虽仍虚弱但已不再僵直的身体，又看向石柳鸢沉静专注的侧脸，之前宴会上那点因陌生和距离产生的轻视早已烟消云散，取而代之的是满满的感激和一种对“能人”的佩服。
“谢……谢谢你！”她眼睛亮晶晶的，带着还未干透的泪痕，称呼也自然而然变了，“石……石姐姐！你真厉害！”
石柳鸢微微摇头，起身重新去照看自己的药材：“分内之事。公主记得按时喂药，保持温暖，两日后应可见好转。”她并未因公主的亲近而热络，态度依旧保持着得体的距离，却又因刚才专业的救治而显得可靠。
自那日后，乌苏雅凝往行馆跑得勤快了许多。
她抱着精神渐好的雪鹰“雪翎”来“复诊”，或是叽叽喳喳分享王宫趣闻，像只活力充沛的小雀儿。石柳鸢待她，不再只是安静的听众。
有时乌苏雅凝讲得眉飞色舞，石柳鸢会一边分拣药材，一边淡淡接一句：“所以公主昨日新得的东珠头面，最后是戴在了雪翎的架子上？” 语气里带着一丝不易察觉的调侃，眼底有微光闪过。
乌苏雅凝一愣，随即脸一红，跳起来：“姐姐你怎么知道！我……我就是看它喜欢亮晶晶的东西嘛！” 两人对视，石柳鸢唇角微不可察地扬了扬，继续手头工作。
这种极淡的、只对亲近之人流露的轻松，让乌苏雅凝觉得这位“石姐姐”并非表面那般清冷难以接近。
她甚至偷偷带石柳鸢去过一次王室珍稀药圃。面对那些异域奇株，石柳鸢的沉静被一种专注的热切取代，指尖轻触叶片，低声自语：“《南疆异草录》残卷所载的赤星兰竟真存于世……此物性烈，若以寒潭水……”
“姐姐你在说什么？”乌苏雅凝好奇。
石柳鸢回神，敛去眼中过于明亮的光彩，恢复平日的淡然：“没什么，想起些医书记载。此处珍奇甚多，多谢公主。” 她适时收敛了锋芒，但那份无意间流露的、渊博而敏锐的内里，已让乌苏雅凝印象更深。
一日，石柳鸢正用小杵研磨一批新得的西域香料，乌苏雅凝托着腮在旁边看，忽然问：“姐姐，你说……楚将军那样的人，会喜欢什么样的女子啊？”
石柳鸢手中小杵节奏未乱，甚至更均匀了几分。
她没抬眼，声音平静：“将军心思深沉如海，岂是我等能窥测的。公主与其琢磨这个，不如想想昨日那味安神香，公主闻着是觉得清甜，还是有一丝涩尾？”
她四两拨千斤，将少女怀春的话题引回了正事，语气听不出波澜，仿佛真的毫不关心。
乌苏雅凝嘟囔：“姐姐你就不好奇嘛……他那么厉害，又……” 她想起围猎时那双扶住自己又迅速抽离的手，和那副永远温和却隔着一层冰霜的神情。
“厉害？”石柳鸢终于停下动作，抬起眼。日光透过窗棂，在她纤长的睫毛上投下小片阴影。
她脑海中飞快掠过许多画面：沙匪夜袭时他精准冷静的剑锋，伤重昏迷时紧蹙的眉头，苏醒后那句低哑的“有劳”，还有他独自立于地图前、肩背挺直却难掩孤寂的背影……
心尖像是被什么轻轻刺了一下，细微的酸涩蔓延开。她察觉到自己思绪的偏移，立刻凝神。
“嗯，是挺厉害的。”她重新拿起小杵，语气恢复了那种略带调侃的轻松，仿佛在评价一件与己无关的器物，“能一边对着西域王谈笑风生，一边把麾下三千铁骑的布防在脑子里重新排演三遍的人，想不厉害也难。”
这话说得巧妙，既似是认同了乌苏雅凝的感叹，又点明了楚淮祈所处环境的复杂与压力，更像是一种不着痕迹的提醒。
乌苏雅凝眨眨眼，似懂非懂：“这么复杂啊……”
“身处其位，自然思虑万全。”石柳鸢轻描淡写，拿起一旁晒干的甘草递过去，“公主不是问雪翎病后调理？这甘草性平，但研磨时需注意火候，过了会泛苦。来，试试手？”
乌苏雅凝的注意力果然被转移，兴致勃勃地凑过来学习。
那份朦胧的少女情怀，在石柳鸢看似随意却隐含深意的三言两语间，被悄然淡化，转化为了对更具体事物的好奇。
王室围猎在城郊的皇家猎场举行，场面盛大。
楚淮祈、石柳鸢等人作为贵宾应邀参加。
猎场上骏马奔腾，箭矢破空，呼喝声与号声交织，充满了粗犷的力量感。
楚淮祈并未下场追逐猎物，只是骑着马，在相对安全的区域缓辔而行，与陪同的西域官员交谈，目光却时时扫过全场，带着惯有的审慎。
石柳鸢换上了一身便于骑乘的西域样式便装，骑着一匹温顺的白色母马，与乌苏雅凝一起待在女眷观猎的区域。
乌苏雅凝兴奋地指着远处骑射的西域贵族青年，小声跟石柳鸢点评谁的技术好，谁的马更神骏。
“快看！是堂哥！”乌苏雅凝忽然压低声音，指着另一个方向。
石柳鸢循着她指的方向望去。只见不远处一道暗金色的矫健身影，正策马掠过一片矮坡。那人并未穿戴全套猎装，只着一身利落的骑服，脸上依旧戴着那张华丽的黄金孔雀羽面具，正是乌苏鹤辞。
他骑术极精，控马如臂使指，弯弓搭箭间，一头慌不择路的黄羊应声而倒，引来周围一片喝彩。
乌苏鹤辞似乎察觉到这边的目光，勒马回头，面具下的视线准确无误地投了过来，在石柳鸢身上停留了一瞬，随即微微颔首致意，便又纵马驰入猎场深处。
“堂哥骑射可是我们西域数一数二的！”乌苏雅凝与有荣焉，随即又偷偷凑近石柳鸢，小声道，“姐姐，我听说……楚将军的剑法也极为了得，是真的吗？比堂哥如何？”
石柳鸢眸光微动，想起云隐峰顶那惊鸿般的剑光，想起沙匪夜袭时那精准致命的一击。她面上却不动声色，只淡淡道：“刀剑之术，各有所长，用以卫国护民便是好的，何须比较。”
乌苏雅凝似懂非懂地点点头，目光又忍不住飘向远处那道玄色身影，脸颊微红。
恰在此时，楚淮祈似乎结束了交谈，策马向她们这边缓步而来，想是来与陪同官员汇合。
乌苏雅凝的心跳莫名快了几分。眼看楚淮祈越走越近，她不知哪里来的勇气，轻轻一夹马腹，让自己的小马向前挪了几步，恰好拦在了楚淮祈的前行路线上。
她本就骑术普通，这一下控制不当，马儿轻嘶一声，前蹄微抬，她顿时惊呼一声，身子歪斜，眼看就要跌落！
电光石火间，旁边伸来一只沉稳有力的手，轻轻托住了她的手臂，帮她稳住了重心——是楚淮祈。
他不知何时已策马贴近，出手如电，随即又立刻松开，分寸拿捏得恰到好处。
“公主小心。”他声音平稳，听不出什么情绪，仿佛刚才只是随手拂开一片落叶。
乌苏雅凝惊魂未定，脸颊却已红透，低着头不敢看他，声如蚊蚋：“多……多谢楚将军。”
楚淮祈微微颔首，目光甚至没有在她脸上多停留，便转向旁边的西域官员，继续之前的话题，仿佛刚才的小插曲从未发生。
他神色如常，举止疏离而有礼，将“无心亦不敢耽于风月”的姿态诠释得无声而明确。
乌苏雅凝怔怔地看着他淡漠的侧影，心中那点因英雄救美而骤然升起的雀跃和羞涩，如同被微风拂过的烛火，摇曳了几下，便渐渐熄灭了，只余下些许淡淡的失落和了然。
她扯了扯嘴角，自我安慰般小声嘀咕：“果然……和石姐姐说的一样呢。”
她勒转马头，回到石柳鸢身边，有些蔫蔫的。石柳鸢将方才一幕尽收眼底，心中明镜一般，却也不点破，只将水囊递给她：“喝口水，压压惊。”
乌苏雅凝接过，喝了一口，忽然叹了口气，趴在马鞍上，歪头看着石柳鸢：“姐姐，我好像明白了。有些人生来就像雪山上的鹰，看着耀眼，可飞得太高了，我们在地上的人，是够不着的。”她的声音里没了之前的痴迷，倒多了几分这个年纪难得的清醒，尽管这清醒里还带着点怅惘。
石柳鸢静静听着，没有回答，只是目光不由自主地，也望向了那道已与人交谈、背影挺拔孤直的玄色身影。
雪山上的鹰么？她心中默默想着。
或许是吧，只是不知那鹰，最终要飞往何方。而自己这看似平静的池水，又是否能映照出他掠过的轨迹？
猎场喧嚣依旧，阳光炽烈。某些刚萌芽便自觉掐断的情愫，与某些深埋心底悄然滋长的关注，都在这异域的烈日下，无声流淌。
……
西域的午后，阳光透过彩绘玻璃窗，在凉亭内洒下斑斓光影。乌苏雅凝拈起一块玫瑰蜜糕，小口品尝着，目光却落在对面心神不宁的纳吉莎身上。
“你这甜心一口未动，可是厨子今日失了水准？”乌苏雅凝打趣道，眉眼弯弯。
纳吉莎烦躁地推开面前的琉璃盏，镶着宝石的指甲在石桌上划出细微声响：“我哪有心思吃这些！雅凝，你是不知道，那个从烬昭来的女人——”
纳吉莎愤愤不平：“雅凝！你不知道那个女的有多可恶，简直目中无人，更可气的是，鹤辞殿下竟然为了她当众给我难堪！她算什么东西！”
乌苏雅凝惊讶，随即皱眉：“何人如此大胆！”
她努力回想这那个女子名字，想到是从边疆来的女军医，她道：“那个随楚将军来的女军医。”
“石姐姐？”乌苏雅凝诧异挑眉，放下糕点，“她怎会惹到你？我瞧着石姐姐性子虽清冷些，待人却是极有分寸的。”
“分寸？”纳吉莎嗤笑一声，脸颊因激动而泛红，“那日集市上，她当着鹤辞殿下的面与我争执药材价钱，半分情面不留！更可气的是，鹤辞殿下竟帮着她说话！”她攥紧了手中的丝帕，“她一个边关来的军医，凭什么？”
乌苏雅凝微微蹙眉，努力回想：“石姐姐不是那般无礼之人。你莫不是说了什么……”
“我能说什么？不过提醒她西域有西域的规矩！”纳吉莎别过脸，语气里泛着酸意，“自她来了，鹤辞殿下往医馆去的次数都多了。那日我瞧见殿下与她站在回廊说话，殿下那神情……我从未见过。”
乌苏雅凝轻叹一声，拉过纳吉莎的手：“纳吉，我知你对堂哥的心思。可这些年，他若有意，早该有所表示了。强求来的，终究不是缘分。”
“连你也帮她说话？”纳吉莎抽回手，眼中满是委屈与不甘，“她给你们都灌了什么迷魂汤？鹤辞护着她，你向着她！我就不信她真有那么好，定是装出一副清高模样，背地里不知用了什么手段！”
“纳吉！”乌苏雅凝正色道，“石姐姐不是那样的人。上月雪翎误食毒草，已是奄奄一息，是石姐姐彻夜施针用药才救回来的。你若真与她相处过便知，她只是不擅言辞，心地却是极好的。”
“好了好了，不提她了。”纳吉莎别过脸，心里却像被猫抓一般难受。
凉亭外，一只蓝羽雀掠过，翅膀扇动的风声里，纳吉莎暗暗握紧了拳。
三日后，王室女眷往城外的月牙泉沐浴祈福。
泉水如名字般弯弯一泓，嵌在赤色山岩之间，水色碧蓝见底。女眷们换上轻薄的浴衣，嬉笑着踏入水中。石柳鸢独自选了处稍远的浅滩，将换洗衣物仔细叠好放在岸边青石上，这才缓步入水。
水温适宜，带着矿物特有的滑腻感。她掬起一捧水，凑近嗅了嗅，又伸出舌尖极轻地尝了尝，心中暗自记下：硫磺味淡，碳酸盐含量偏高，对皮肤湿疹或有疗效……