衙役步伐一顿。眼见到了走廊，他随手将水火棍竖着支在走廊的柱子上，转过身来笑了：“姑娘别害怕，你不用挨打。”

“啊？”何仪似惊似笑，她扯扯嘴角又迅速皱起眉头，似乎是不相信衙役的话：“官爷，方才县令大人分明说要罚我二十板子。”

衙役先是一愣，随即笑了。他两手捧着签子递给了何仪：“姑娘请看——这签子底下缠着红线。”

何仪愣怔地接过签子，全没察觉到衙役态度恭敬，一时间也没能看出红线，只觉得手心一阵异样，摸着不像是涂了漆的木头，反倒像是粗糙的麻线。

听了衙役的话，何仪低头去看，果然瞧见签子底部缠着好多圈的红线。

因着这签子是红色的，那线也是红色的，两者颜色相近，线又缠得很紧，要不是衙役提起、她又拿在手里仔细查看，还真发现不了这件事。

但话说回来，签子上缠着这些麻线，即便看不出来丝线，倒也能觉出不同来。

看完了，何仪双手将签子递回到衙役手里：“官爷，这红线……是什么意思？”

衙役小心地将签子收入袖中，这才笑了：“姑娘是第一次进公堂吧？”

何仪头有些大。她背上冒着汗：“是……”

正常人谁愿意来公堂啊？一次还不够吗？

说话间看着衙役，见他三十多岁年纪，面容十分端正，神情也很和善，心中渐渐放松下来。

那衙役又笑了：“公堂里行刑要看签子。那签子有红有黑，各自代表不同的行刑数量，行刑时的轻重也有差别。”

“都说法不容情，可有些时候，有些刑罚实在没有必要。”

“譬如姑娘这样，明明不应该挨打，却为了法度不得不挨打的情况，倒也时有发生。”

“所以，县令大人就在签子上做了标记，底下缠着丝线的，堂上轻打、堂后不打。”

“这回老爷丢下的签子上头有红线，又准姑娘在堂后受刑，说白了就是不准备打罚姑娘，只是为了朝廷的法度，做样子给外人看而已。”

“姑娘只管宽心，莫要害怕。”

听完了这话，何仪心中巨石落地。她笑着道谢，衙役说不必，却一动不动地站在原处。

何仪紧张地眉头紧锁，却听衙役笑：“姑娘，即便是做样子，也要把戏做全；此番老爷罚了姑娘板子，我要等一会儿，估摸着打完了才能回去。”

何仪说是，又尴尬了起来。

停了会儿，衙役估摸着时间差不多了，方才提着水火棍离去了；他一走，何仪便听见一声唤：“小仪！”

这声音由远而近，又带着笑。何仪转头望，果然瞧见穆清风从走廊那边跑了过来。

等到了身前，穆清风纳罕地皱着眉头：“怎么出了这么多的汗？陈琼——陈县令吓唬你了？”

说着穆清风从袖袋中掏帕子，结果发现自己没带，索性抬起袖子替她擦汗。

何仪这会儿正害怕呢，陡然见了穆清风，顺势软倒在了穆清风怀中：“没有，是我胆子小……”

原先何仪说话还算镇定，如今见了穆清风，心头忽然觉出几分后怕来，说话也带了哭腔：“我还以为我要挨打呢……”

“……有我在，你怎么会挨打，”穆清风笑得胸腔震动。何仪被他拉着坐在走廊低矮的栏杆上，只觉得一条胳膊横在自己背上，穆清风的头也低了下来。他轻声安慰：“不要害怕，没人敢得罪锦衣卫，他不敢动你。”

被穆清风抱着说了好一会儿的话，何仪才慢慢恢复过来。她皱着眉头四下观望：“今天怎么忽然说要做了这事？方才你又在哪里？外头的人怎么那么了解姓赵的？”

穆清风揽着她肩头一样样地说：“先前我让人去宣扬继父好赌的事；方才升堂时，我在外头埋了几个番子，让他们把继父的无耻行径说出来——外头起哄的那些人，就是我埋的番子。”

“原先我想着过几天再做这事，但我忽然领了差事，估摸着得出去一段时间。我怕我走了，继父再找你的麻烦，就赶着今天把事情做了。”

“方才我就在后堂等着，想着等陈县令回来后，好好地谢谢人家。”

何仪静静地听着，身上的汗渐渐消了下去。

方才外头的人七嘴八舌地把继父做的坏事说了出来，她便隐约有了猜测；这会儿听见穆清风的话，心头疑惑荡然无存。不过，她又望着穆清风问：“清风，番子是什么？”

穆清风静了一静，随口解释道：“就是平常做侦察的人。这些人精明，做事还算妥当。”

穆清风没说的是，番子是对东厂一些人的称呼。

锦衣卫与东厂关系匪浅——东厂的属官很少有专职人员，大多是从锦衣卫里招揽来的；东厂专司侦伺的人叫档头，手下听差的叫番子；他是锦衣卫指挥使，许多番子都让他过目过，选几个得力的番子，倒也不是难事。

只不过锦衣卫与东厂的名声一个比一个难听……还是别说出来让她害怕了。