陈琼微微抬高了手臂，喧哗顿时停了。他望着何仪道：“这是怎么回事？”

何仪抿了抿嘴，按照先前与穆清风约定的话，低着头轻声道：“回大人的话，他是我的继父。”

“上回他把弟弟接回了家，我又把弟弟接了回去，他们父子见了一面，我也没有多想；没想到回头就丢了手串，那是一位长辈赐给我的及笄礼物，我慌了神，连忙报案。”

“至于那条手串……并非是我孝敬给他的。”

陈琼松了口气。他笑着问：“你是否有什么瞒着本官——既然是父女，那么你丢了手串，为何不去找父亲帮忙，反倒是直接报了案？”

何仪头越发低了。她道：“回大人的话，我继父……有个爱赌钱的习惯。平日里，没了钱就找我要；我要赚钱养育弟弟妹妹，平日里并不在家，也并不敢跟父亲提钱的事情。”

何仪声音低，但足以让所有人听清楚；不等陈琼开口，外头猛然爆发出一阵呼声：“她继父是个赌棍，以前拿老婆的嫁妆换钱，后来又整天找女儿要钱。”

“是、我知道，他手脚不干净，上回在赌场出了老千，被赌场的人堵在墙角打了一顿。”

“他欠了别人好多钱，听说有几百两。”

“上回他把读书的儿子接回了家，我还说他长了良心，没想到是想要偷闺女的东西换钱啊。”

外头你一言、我一语，三两句便将继父的底抖了个彻底，原先看热闹的人也开始骂起继父来了——

现在还有什么不清楚的？

这继父是个赌棍，平常回家就是要钱；做女儿的不敢不给，可还有弟弟妹妹要养育，不得不躲在外头；这回因为弟弟被接回了家，才不得不回家看看，没想到就被偷了东西。

陈琼一直静静等着，直到看热闹的百姓不住唾骂继父，他才又拍了下惊堂木。

他道：“从来都是父慈子孝，如今你不仅不肯养育子女，反倒找女儿要钱，甚至于偷了女儿的手串，现在还在狡辩！”

“此人行径恶劣，不可不罚。”

“来人——”

“大人！”何仪慌了神。她直直望着陈琼道：“大人、此番继父虽然犯了错，但、但我们毕竟有父女情意，还请大人宽宏大量，饶了他吧！”

“本官为你伸冤，此番你居然不领情？”陈琼显然是有些怒了：“事情到了这一步，你要本官饶了他，莫非是在戏耍本官？”

“小人不敢！”何仪急忙辩驳：“大人，小人只是觉得，他虽然非我生父，但毕竟是我的父亲，即便有再多的错处，我也不愿意见他受牢狱之灾。还请大人明鉴！”

“愚孝！”陈琼怒斥。他冷笑起来：“此番要么是他偷了你的手串、按盗窃计；要么是你报了假案、扰乱公堂。你自己选！”

四周顿时安静起来，何仪也愣了。她眉头紧皱，许久后才颤声道：“回禀大人，此番……请大人饶过继父，小人愿意受罚。”

陈琼沉默了片刻，似乎没有想到她居然会自己认罚，目光中渐渐多了几分赞许：“古人道，子不言父过，有亲亲相隐之义。”

“此番你那赌棍继父偷了你的手串，你不仅不落井下石，反而愿意替他受过，倒是个孝女。”

“可惜，此番若不惩处于你，平白堕了衙门的威严。”

说着陈琼又沉默起来。他皱眉沉思许久，直到外头的人群又喧哗起来，口口声声请他不要惩处何仪、衙役又呵斥他们安静，陈琼才忍无可忍地砸下了惊堂木。

陈琼叹息道：“不罚你，恐怕会乱了法纪；可你毕竟是个孝女——罢了，本官便给你留个面子。”

“女孩儿家在外头挨打不好看。本官准你后堂受刑。”

说着自签筒中掣出几根签子交给了身旁的衙役：“这二十板子，你带她去后堂用刑，打完了不必回来谢恩，直接送她回去吧。”

衙役称是，弯着腰双手接过签子，方才提着水火棍对着何仪道：“姑娘跟我来吧。”

何仪冷汗湿透了衣裳。她白着脸说好，浑身僵硬地跟着衙役去了后堂。

即便先前与穆清风提过此事，但穆清风也没有说县令会处罚她；说来穆清风也只是个百户，县令未必会听他的话，此番这顿棍子，恐怕还真得她用血肉之躯去扛。

何仪抬眼望了望那根水火棍——水火棍长，虽说被衙役提着走，但高出他肩头一大截，何仪倒能看清水火棍的模样——水火棍黑黝黝的闪着光，似乎能把人骨头打碎。

何仪咬了咬牙——算了，只要能把继父名声搞坏、让他以后再见不到弟弟妹妹，这顿打，她挨便挨了。

眼见前头越走越幽静，何仪大着胆子叫住衙役：“官爷——要带我去哪里挨打？”

说话间，何仪声音忍不住地发颤。