琼林宴结束了，送祝欲青的马车缓缓停在客栈门前。
与往日不同的是，此刻巷口零星立着几匹高头大马，仆从垂手侍立，见她车至，几道目光立刻扫过来。
祝欲青才掀帘下车，立刻便有人上前，躬身行礼，态度恭敬，“祝编修，我家主人是吏部侍郎府中人，略备薄礼，恭贺祝编修新科登第，不知可否移步一叙？”
“在下府中长史，奉老爷之命……”
接二连三的问候与邀约涌来，字字客气，句句恭敬，可那眼神里的试探与打量，却半点不掩。
不过一日之间，昔日无人问津的穷贡士，已成了人人都想拉拢的新贵。
祝欲青一一拱手回绝：“今日宴罢身倦，改日再登门拜谢诸位大人美意。”
众人见她回绝，心里觉得她有些不识好歹，但碍于她新科探花的身份，不敢勉强，只得悻悻作罢，留下名帖与礼盒，目送她进门。
大堂之内，灯火昏黄。
祝欲青走进厅中，顺子一下便围了上来。
“祝姑娘……不，祝探花！”顺子声音压不住地激动，“您可回来了！今日游街，我和陈掌柜，我们都去看了，整条街都在喊您的名字！”
祝欲青看着顺子这副样子，轻笑，“劳烦你挂念。”
“应该的，应该的！”顺子连连点头，又想起什么，压低声音，“对了祝姑娘，刚才，有人来过。”
祝欲青凝眉：“何人？”
“看不清面目，披着斗篷，只留一张纸，我也不认字，看不懂。”顺子在怀中摸了摸，拿出一张有些皱的字条，递给祝欲青。
祝欲青打开，只看了一眼，便心下一沉。
“琼林宴上所见，望祝编修守口如瓶。”
琼林宴上所见算得上机密的，唯有假山暗影里，皇帝，王相、王宸昭三人密谈的那一幕。
有人知道她看见了，是谁？是皇帝吗？不管是谁，那人在警告她。
“祝姑娘，这上面写的啥啊。”
祝欲青面上不动声色，淡淡道：“没什么，一点小事。”
顺子听罢，继续兴奋地说着白日游街的盛况，百姓如何轰动。祝欲青静静听着，指尖却在袖中缓缓收紧。
顺子只知她今日的风光，却不知那些牝鸡司晨的骂名、朝堂老臣的敌视、暗中窥视的目光、太后的邀约、来自高处的警告……
而这一切，才刚刚开始。
祝欲青打断顺子，“阿顺哥，我今日有些累了，明日再说吧。”
“诶，好好好，那这些礼品怎么办啊。”
“你带回家吧。”
“这太贵重了，不好吧……”顺子依旧在说话，但祝欲青只是转身上楼，推门，走入那间客房门关上的一刻，祝欲青缓缓转过身，背靠门板，抬眼望向窗外沉沉夜色。
京城的夜，比田县的夜，冷得多，也黑得多。
她轻轻抬手，抚上自己脸上那道伤疤，心中知道，昨日客栈里的暗算，不会是最后一次，而今日殿上的风光，也未必能长久。
她走到桌边，点亮油灯，从枕下摸出那个装了银两的小布袋。一贯钱，外加御赐的二十两银子，还有陈掌柜给的那块碎银。
她将银两倒在桌上，一枚一枚数过去。二十两是御赐的，成色极好，能换二十余贯。加上原本剩下的一贯，陈掌柜的碎银约莫五钱，统共不到二十二贯。
京城房价她打听过，最偏僻的胡同里一间小宅，也要一百贯左右。若是靠近皇城，没有两千贯下不来。
良久，她将银两收回袋中，吹熄了灯。
两日后。
祝欲青正在房中翻看那日陈掌柜托人送来的旧书，顺子的声音从楼下传来：
“祝姑娘！宫里来人了！”
她下楼，门口立着一名内侍，那内侍见到她后躬身开口，“祝编修，陛下口谕，宣您即刻入宫觐见。”
“臣，领旨。”
紫宸殿偏殿。
祁渊坐在窗下，面前摊着一份地图，听见脚步声未抬头，“坐。”
祝欲青一怔，“微臣参见陛下。”
祁渊抬眼看了她一眼，“来人，赐座。”
内侍搬来绣墩，祝欲青谢恩，斜签着坐了半边。祁渊的目光重新落回地图上，指尖点着一处：“这里，田县。”
祝欲青看过去，那是她出生长大的地方，一个在地图上只有米粒大小的点。
“你父亲当年，是田县主簿？”
“是。”
“逝几时？”
“回陛下，五年有余。”
祁渊抬起头，看着她。
“朕查过你。你父亲死后，你一个人守着那间老宅，守了几年，然后卖了宅子，进京赴考。卖了多少钱？”
祝欲青如实答道：“十五贯。”
“十五贯。”他重复了一遍，听不出情绪，“你在京城住了百日，花了多少？”
“回陛下，除去食宿，约莫……十四贯。”
“还剩一贯？”
“还有陛下赏的二十两。”
祁渊沉默片刻，忽然低低笑了一声，随即说道：“朕赐你那二十两，够你在京城买宅子吗？”
祝欲青垂眸：“回陛下，不够。”
“不够。”祁渊重复这两个字，指尖轻轻叩着案沿，“祝卿，你可知道这京城的官，一年俸禄多少？”
“臣不知。”
“从七品编修，一年俸钱五百贯。”祁渊看着她，“你一年俸禄，不够买半间宅子。”然后他站起身，走到她面前，垂眸看着她。
“祝欲青，你是朕的人。”
这句话轻飘飘的落下来，却重逾千斤，祝欲青起身，跪伏于地。
“臣明白。”
“明白就好。”祁渊转身，回到案后，从案头取过一卷文书，递给内侍。
内侍捧到祝欲青面前。
“城南朱雀门旁，有一处小宅，两进，不大，离皇城近，赏你了。”
祝欲青心头微震，“臣……叩谢陛下隆恩。”
“起来吧。”
出宫时，天色将暮。
祝欲青坐在马车里，望着窗外缓缓掠过的街景。御赐的宅契揣在怀中，沉甸甸的，硌得心口发紧。
马车出了宫门，到了长街，忽过了一处闹哄哄的地儿，祝欲青掀帘瞧了瞧——街边围着一圈人，中间跪着一个年轻女子，身着孝服，面前摆着一张草席，席上躺着一个用破席裹着的尸身。女子面前的地上，写着四个字：“卖身葬父。”
祝欲青看了片刻，对着车夫说：“停一下。”她下车，走到那女子面前。
那女子抬起头。
很年轻，约莫和自己差不多大，脸上有泪痕，眼中却没有泪，祝欲青蹲下，与她平视。
“你叫什么？”