五月初十，第一轮谈判。

天还没亮透，棠泽就醒了。他躺在床上，把今天要谈的东西在脑子里过了一遍。边市开几个口岸、禁运哪几样、公主留京的待遇——礼部拟的章程他改了三处，昨晚又看了一遍，没问题。他起身，换了朝服，往礼部衙门去。

刘充和周明远已经在了。刘充站在窗边，手里端着茶盏，没喝。周明远坐在椅子上，面前摊着几本折子，看见棠泽进来，站起来行了个礼。棠泽点了点头，在主位坐下。

辰时，北狄王子到了。他今天态度恭顺，进门先拱手行礼，棠泽站起来回了半礼。分宾主坐下，第一轮谈的是边市。王子姿态放得很低，说北狄愿意年年进贡良马，只求大周开放边市。棠泽按礼部拟的章程，把交易物品的清单推过去——茶、丝绸、药材、瓷器，洋洋洒洒列了十几项。王子接过来看了一遍，目光在清单上扫了几个来回，抬起头。“殿下，这上头……没有铁器。”棠泽没接话。周明远开口了。“铁器不在边市交易之列。这是规矩。”王子沉默了一会儿，点了点头。“容外臣回去商议。”他把清单收进袖子里，没再追问。

当天无话。王子回去之后，棠泽也回了宫。棠珩问他怎么样，他说：“还行。没谈出什么，也没出什么岔子。”棠珩点了点头，没再多问。

五月十一，第二轮谈判。

王子换了个人。昨日的恭顺没了，一坐下来就把清单拍在桌上。“殿下，大周若连铁器都不肯卖，这边市开得还有什么意义？”棠泽看着他。“铁器不卖。这条不用谈。”王子站起来，声音高了。“大周口口声声说要和平，却卡着铁器不放。边市开了，北狄拿马换茶、换丝绸、换药材，换不来铁器。马背上的人没有铁，拿什么打猎？拿什么放牧？大周这是要北狄世世代代当牛羊？”

他盯着棠泽，声音忽然低了，但每个字都像刀子。“殿下，北狄这些年是败了，但不是败不起。我们死得起人，大周死得起吗？”

殿内一静。刘充端着茶杯的手顿住了。周明远的脸色变了。棠泽攥着茶杯，指节发白。他深吸了一口气，松开茶杯。“贵使失言了。”声音不高，但每个字都冷。王子站在那里，对上他的目光，没再说话。棠泽站起来。“今日就到这里。贵使回去好好想想，明日再谈。”他转身往外走，没回头。

御书房里，棠珩听完棠泽的回禀，点了点头。“你做得对。他激你，你不接。”他没说满意，也没说不满意，低着头继续翻折子。棠泽站了一会儿，退了出去。

五月十二，第三轮谈判。

王子进门的时候，脸上带着笑。棠泽坐在主位，没站起来。王子行了个礼，他也不回。王子笑了笑，坐下来。

这一轮，王子没再提铁器，也没再提口岸。他聊了几句草原上的天气，聊了几句大周的茶点，像是来串门的。棠泽不接他的闲话，等着他开口。王子聊了一会儿，忽然话锋一转。“殿下，外臣有件事一直想不明白。”棠泽看着他。王子说：“方老将军守了雁门关二十年，方将军又守了十几年。守来守去，守的是什么？”

殿内一静。刘充放下茶杯，周明远的脸色变了。王子继续说：“北狄是败了，但不是被打败的。是饿败的，是冻败的。大周的铁墙铜墙，挡不住北狄的骑兵，也挡不住北狄求和的使臣。方家守了那么多年，守的是大周的威风，还是方家的脸面？”

棠泽站起来。他盯着王子，一个字一个字地说：“你再说一遍。”王子没再说。他站在那里，看着棠泽的眼睛，往后退了一步。

棠泽绕过桌子，一步一步走到他面前。棠泽站在他面前，声音不高，但每个字都砸在地上。“你回去告诉你们王上，大周的铁器，一把都不会卖给北狄。边市，大周想开就开，不想开就不开。公主，大周养得起。但你们记住——”他顿了顿，“方家守的不是威风，也不是脸面。守的是你们打了三十年都打不进来的那道关。”

殿内死一般的寂静。刘充站起来，周明远也站起来。王子站在那里，脸色铁青。周明远上前一步，打圆场。“殿下，贵使，今日先到这里。大家都冷静冷静，改日再谈。”棠泽没看他，盯着王子。他转身往外走。王子站在原地，看着他的背影消失在门口。

御书房里，棠珩靠在椅背上。棠泽站在案前，把事情说完了，站在那里等着。棠珩没看他，过了很久，开口。“跪下。”棠泽愣了一下，跪下去。棠珩站起来，走到他面前，把那根乌木戒尺放在他手里。“举着。自己想想，你今天错在哪儿。”

棠泽举着戒尺，跪在那里。棠珩走回案后，坐下，翻开折子，不再看他。

殿内很静。棠泽跪着，戒尺举过头顶，手臂渐渐发酸。他想起王子说的那些话，想起自己站起来的时候，想起自己走到王子面前的时候。他说的那些话，句句在理，字字不亏。但他是在谈判桌上说的。他不是方宴的外甥，他是主理和议的大皇子。方家的功绩，不需要他来维护。他维护的不是方家的脸面，是他自己的情绪。戒尺在他手里晃了一下，他攥紧了。

约莫过了半个时辰，棠珩放下折子，看着他。“想明白了？”棠泽低着头。“想明白了。儿臣不该在谈判桌上动个人情绪。儿臣不是方宴的外甥，是主理和议的大皇子。”棠珩看着他。“你舅舅守边关，是你舅舅的事。你和北狄谈和议，是你的事。两件事不能搅在一起。你动了个人情绪，他就摸到了你的底。他知道你气什么、怕什么、在乎什么。往后谈判，你就被动了。”

棠泽举着戒尺的手在抖。棠珩没叫他放下。“跪着。继续想。”他低下头，继续翻折子。

又过了一个时辰，棠珩放下折子。“起来吧。”棠泽把戒尺放在案上，手臂已经木了，垂在身侧，抬不起来。棠珩看着他。“明日不用去了。冷他几天。什么时候谈，朕告诉你。”棠泽应了一声，退出去。

棠澄在兵部待了一下午。他总觉得今天有什么事，心里不踏实。到了下午，有人传话说谈判谈崩了，大殿下进了乾元殿，一直没出来。棠澄心里一紧——进去这么久没出来，肯定是被罚了。他站起来要往宫里跑，走到门口又停住了。他想了想，转身往礼部去。兵部的人说不清楚谈判的细节，他得找个知道内情的人问。

礼部值房里，几个人正在低声议论。刘琰坐在角落里，面前摊着文书，没心思看。门被推开，棠澄站在门口。屋里的人吓了一跳，站起来行礼。棠澄没理别人，直接走到刘琰面前。“今天谈判的事，你知道多少？”刘琰犹豫了一下。“殿下，下官——”棠澄看着他。“说。”刘琰压低声音，把谈判桌上王子说的那些话学了一遍。学到最后一句“方家守了那么多年，守的是大周的威风，还是方家的脸面”时，棠澄的脸已经白了。

他转身就往外走。刘琰在后面喊：“殿下——”棠澄没回头。

棠澄出了礼部，骑上马就往驿馆跑。驿馆门口站着两个大周侍卫，看见他骑马过来，伸手要拦。棠澄勒住马，翻身下来就往里闯。侍卫伸手拦他，他一把推开。“殿下！您不能——”另一个侍卫上来拦，被他搡开。

王子正好在院子里，看见棠澄进来，愣了一下。棠澄站在院子中央，指着王子，声音发颤。“你再说一遍？你敢再说一遍试试？”