王子往后退了一步，脸上没什么表情，但眼睛里飞快地闪过一丝什么——不是害怕，是某种被验证了的满意。他低下头，语气恭顺。“二殿下息怒。”谈不动了，他巴不得出点什么乱子，有机可乘。
身后有人一把拽住棠澄的胳膊。他回头，是刘充。刘充手里还攥着马鞭，脸色铁青，拽着他的胳膊不松手。“殿下，您这是在给大殿下添乱！”棠澄愣住了。刘充把他拽出驿馆，塞进马车。“送殿下回宫。”
刘充站在驿馆门口，看着马车走远，脸色沉下来。他翻身上马，直奔礼部。
周明远正在值房里整理这几天的会谈记录，听见外头动静不对，刚站起来，门就被推开了。刘充站在门口，脸色铁青，目光在屋里扫了一圈。“今天当值的，都有谁？”
周明远皱了皱眉。“刘大人，出了什么事？”刘充没答话。他顺着周明远的目光，眼睛落在刘琰身上。刘琰坐在角落里，脸色发白，手里的文书在抖。
刘充走过去，一把揪住刘琰的衣领，把人从椅子上拽起来。“是你跟二殿下说的？”刘琰的脸白了。“爹，儿子——”刘充没让他说完，一马鞭抽在他肩上。
“啪”的一声脆响，刘琰闷哼一声，整个人往旁边倒，撞翻了旁边的椅子。屋里的官员吓得往后退了几步，没人敢出声。刘充又一鞭抽在他背上。刘琰咬着牙，跪下去，不敢躲，也不敢出声。
周明远冲上来，一把攥住刘充的手腕。“刘大人！这是礼部！”刘充喘着气，盯着他。周明远攥着他的手腕不放，声音压低了，但每个字都急。“刘大人，在礼部衙门动鞭子，传出去像什么话？二殿下刚在驿馆闹过，你再在礼部打人，北狄人怎么想？他们会觉得大周的官员自己先乱了！”
刘充的手在抖。他盯着周明远，胸口剧烈起伏。周明远没松手，声音放软了些。“刘大人，这里是礼部衙门，不是你刘家的祠堂。”
刘充看着周明远，又低头看了一眼跪在地上的儿子。刘琰伏在地上，肩膀一抽一抽的，背上两道血痕渗出来，把官袍洇湿了一片。刘充的手慢慢松了。周明远把他手里的马鞭抽出来，放在桌上。
刘充站在那里，看着跪在地上的儿子。他的呼吸还没平，手还在抖——不是怕，是刚才那一瞬间的暴怒还没散干净。他想起驿馆里王子低头时眼睛里那一闪而过的满意，想起棠澄站在院子中央指着王子喊“你再说一遍”的样子。他的儿子把谈判桌上的话传出去，二殿下去驿馆闹事，北狄人看了笑话。这一连串的事，是从他儿子嘴里开始的。
他深吸了一口气，拱了拱手。“周大人，刘琰告假半日。”他一把揪住刘琰的衣领，把人拎起来。“走。”
刘琰被拽得踉跄，不敢挣扎，跟着他爹往外走。走到门口，回头冲周明远行了个礼，嘴唇动了动，像是告罪，但什么都没说出来，被刘充拽出去了。
刘充带着刘琰回到家，把人直接领进祠堂。刘琰跪下去，不敢抬头。刘充站在他面前。“你跟二殿下怎么说的？”刘琰的声音发颤。“儿子……把谈判桌上王子说的话，学了一遍。”
刘充一脚踹在他腿上，刘琰没站稳，整个人摔在地上，脸磕在青砖上，闷响一声。他赶紧爬起来，跪好，不敢动。脸上磕破了一块，血顺着下巴往下滴。
刘充站在他面前。“我跟你说过多少回？衙门里的事，不许往外传！二殿下去驿馆闹事，北狄人怎么想？他们会觉得大周的皇子沉不住气，会觉得大周的人好激。谈判桌上，大殿下好不容易撑住的场面，被你几句话毁了！”
刘琰伏在地上，不敢抬头。他想起棠澄站在门口问他的时候，他犹豫过。但他还是说了。他觉得自己没说错什么，只是把谈判桌上发生的事复述了一遍。可看父亲的反应，他知道自己错了。错在哪儿？不该跟二殿下说？不该在衙门里议论？还是不该把谈判桌上的话往外传？他不知道，但他知道自己闯了大祸。
刘充看着他。“自己掌嘴。”
刘琰抬起头，看了父亲一眼，对上那双眼睛，不敢有半点侥幸。他抬起手，狠狠抽了自己一耳光。声音脆响，脸上立刻红了一片。第二下，第三下，第四下。打到第十下的时候，嘴角渗出血来。刘充站在旁边，一动不动。第十二下，第十四下，第十六下，第十八下。刘琰的手在抖，但不敢停。第二十下，他放下手，跪在那里，脸上全是血印子。
刘充没让他起来。他转身从供桌旁取下一根家法棍子，走回来。刘琰看见那根棍子，浑身抖了一下，但没敢躲。刘充站在他面前，棍子落下去。第一下抽在背上，刘琰整个人往前栽了一下，咬着牙撑住。第二下，第三下，第四下。刘琰伏在地上，不敢出声。打到第七下的时候，他终于忍不住，闷哼了一声。打了十来下，刘充停了。他把棍子扔在地上，看着趴在地上的儿子。
“你今年二十三了，不是小孩子了。有些话能说，有些话不能说，你不知道吗？”刘琰伏在地上，肩膀一抽一抽的。“儿子知错了。”
刘充站在他面前，喘着气。他的手还在抖——不知是气的，还是打完之后的余劲。他低头看了一眼自己的手，攥了攥，又松开。“明天你也告假。这副样子，不配上衙。”他转过身，往外走。走到门口，停下来，没回头。“跪着。什么时候想明白了，什么时候起来。”
刘琰伏在地上，声音哑了。“是。”
刘充出了祠堂，站在廊下。他抬头看了一眼天色，叹了口气。二殿下闹了这一出，皇上那边肯定知道了。他得去请罪。自己的儿子管不好，捅出这么大的娄子，他这个当爹的脱不了干系。他站了一会儿，整了整衣冠，往外走。
祠堂里，刘琰跪在地上。脸上全是血印子，嘴角破了一道口子，背上的伤火烧火燎地疼。他跪在那里，脑子里乱糟糟的。他想起二殿下站在门口问他的时候，他犹豫过。他想起自己说的那些话，想起二殿下听完之后转身就走的背影。他跪在那里，没敢起来。
祠堂很静。香炉里的烟袅袅地升上去，在他头顶绕了一圈，散了。