王子站起来，走到窗边。窗外是驿馆的院子，一棵老槐树，槐花落了一地。“方宴守了雁门关十几年，咱们打过他几次？哪次占了便宜？草原上那些部落，哪个不恨他？可哪个打得过他？”他顿了顿，“大周有方宴，咱们有什么？连年征战，人越打越少，马越打越瘦。再打下去，不用大周出手，各部落自己就先打起来了。”

屋里很安静。几个北狄官员都低着头，没人说话。

五月初九，大朝会。

天还没亮透，百官已经候在承天门外。今日气氛与往日不同——北狄使臣要上殿了。有人低声议论，有人闭目养神，有人攥着笏板，面色沉着。

卯时正刻，钟鼓齐鸣。百官鱼贯而入。

棠珩升座。他扫了一眼底下，目光在棠泽身上停了一瞬。棠泽站在御座左下方，神色沉静。棠澄站在他旁边，腰背挺直，但眼睛一直往殿门口瞟。

“宣北狄使臣上殿。”

礼官唱报的声音在殿内回荡。北狄王子走在最前面，身后跟着两名随行官员。他走到殿中央，站定。满朝文武都在看他。王子站在那里，看了一眼御座上的棠珩。他想起昨天周明远说的话。身体比脑子先动了一步——他其实没想好要不要跪，但腿已经弯了。他跪下去，叩首。动作生硬，但没出错。

“使臣参见大周皇帝陛下。”

棠珩看着他。“免礼。”

王子站起来，从随行官员手中接过国书，双手呈过头顶。“使臣奉王命，呈递国书。”

魏顺上前接过，展开，高声宣读。

“北狄王致书大周皇帝陛下：两国交兵，生灵涂炭，本王深以为憾。愿自今以往，罢兵休战，永结盟好。请开边市，互通有无，使两国百姓各安其业。谨奉国书，以表诚意。”

殿内安静了一息。国书不长，但意思很清楚——不打仗了，开市，通好。

魏顺读完，将国书放在棠珩案前。棠珩翻开，看了一眼，合上。他看着站在殿中的王子，开口了。声音不高，但每个字都清清楚楚。

“贵使远道而来，一路辛苦。大周与北狄，比邻而居，两国交兵多年，百姓受苦，朕亦不忍。贵使既有求和之意，大周自当以礼相待。国书朕收下了。具体怎么谈，慢慢商议便是。今日朝会，先不说这些。”

他顿了顿，目光转向站在一旁的棠泽。“这几日使团可还安顿？”

棠泽出列，微微躬身。“回父皇，已安顿妥当。儿臣让他们先歇了两日，养足精神。”

棠珩点了点头。“那就好。远来是客，当尽地主之谊。”他看向王子，“皇后在宫中设了宴，请贵使与公主一同赴宴。”

他顿了一下。

“有什么事，改日再谈。”

王子站在殿中央，愣了一下。他准备了满肚子的话——边市开哪些、禁运怎么定、公主怎么办——一样都没用上。大周皇帝不提条件，不亮底牌，只说“慢慢商议”，还说设了宴请他们吃饭。他跪下去的时候，腿是软的。站起来的时候，后背已经全是汗。他看了一眼御座上的棠珩，又看了一眼站在一旁的棠泽。那个皇子从始至终没说过一句多余的话，冷了他们两天，今天在朝堂上也只是答了一句“让他们先歇了两日”。轻描淡写的，好像让北狄使团在驿馆干等两天是天经地义的事。

他什么都没说。他说不出什么。

“谢陛下隆恩。”

他退回队列，站定。手指攥着笏板，攥得指节发白。

棠珩扫了一眼殿内。“退朝。”