四月初三，大朝会。
天还没亮透，承天门外已经候满了人。朱暨站在队列里，手指攥着笏板，指节发白。他抬头看了一眼天色，灰蒙蒙的，云层压得很低。他低下头，把这几天的审案记录在脑子里过了一遍——孙吏的证词，李围的证词，林致远的“臣无话可说”。没什么新东西。但他觉得今天要出事。不是直觉，是算。案子拖了半个月，皇上不问，大理寺不结，朝臣不催，像什么事都没发生过。越是这样，越说明皇上在等。等什么？等青州的消息。他听说二殿下昨天回来了。他不知道二殿下带回了什么，但他知道，今天该有个结果了。
韩章站在队列里，脸色如常。他也听说了二殿下回来的事。他心里算过——二殿下从青州回来，能带回什么？韩荣的账册？周文炳的证词？他不怕。他在朝堂上参林致远的案子，证据是实的。林致远的女儿调了卷宗，用了皇后私印，这是铁证。至于韩荣——他咬着牙，他儿子的事，他认。但林致远也别想跑。他顶多和林致远一样，教子不严，治家不严。皇上不能严罚林致远，也不能严罚他，不能一样的罪厚此薄彼。
卯时正刻，钟鼓齐鸣。百官鱼贯而入，靴底踏在青石板上，声音比往日沉。朱暨跟着队伍往里走，步子很稳。
棠珩坐在御座上，扫了一眼底下。百官跪拜，山呼万岁。礼毕，殿内安静下来。棠珩的目光从朱暨身上扫过去，又收回来。
“朱暨。”
朱暨深吸一口气，出列跪下。果然，来了。他想。“臣在。”
棠珩看着他。“林致远的案子，审了半个月了。审出什么了？”
朱暨伏在地上。“回陛下，林致远纵女违法，证据确凿。但事前是否知情，尚无证据。臣反复查证，未能定谳，请陛下圣裁。”
棠珩看着他，没说话。殿内安静了一瞬。
“传李围。”
朱暨叩首，退回队列。皇上没骂他。皇上要亲自审。他猜对了。
李围被带上殿的时候，腿是软的。他跪在殿中央，不敢抬头。棠珩看着他，声音不高。
“李围，林致远之女调卷宗，是你求她帮忙的，还是她主动找你的？”
李围伏在地上，浑身发抖。他沉默了很久。审了半个月，他良心受不了了。他想起那天在刑部廊下，昭月蹲下来问他“你没事吧”，眼睛亮亮的，像真的在担心他。她什么都不知道。她只是心善。他闭上眼，又睁开。今天御前，他相信皇上。他咬牙说了实话。
“是……是韩大人让臣去找林姑娘的。”
殿内一静。韩章出列跪下。“陛下，臣冤枉。李围是刑部主事，臣是刑部尚书，臣让他去查案，是分内之事。林致远之女调卷宗，是她自己去的，臣没有指使。李围现在翻供，是想减轻自己的罪责。”
李围趴在地上，声音抖得厉害。“臣年前弄丢了一份卷宗，报了上峰。韩大人把这事压下来，让臣去求林姑娘帮忙调卷宗。说只要林姑娘调了卷宗，就把臣弄丢卷宗的事一笔勾销。臣不敢不听。臣……”
韩章跪在旁边，声音还是稳的。“陛下，李围一面之词，不足为信。臣参林致远，证据确凿。林致远之女调卷宗，有库房登记册为证。臣怎么知道林致远的女儿手里有皇后私印？臣怎么能算准她会去库房？这些事，都是她自己做的，臣如何指使？”他的声音不高，但每个字都砸在殿上。“臣参林致远，是因为他女儿确实做了违法的事。臣有证据，有证人。李围现在翻供，是他的事。臣问心无愧。”
殿内又安静了。棠珩看着韩章，没说话。韩章的话句句在理——李围翻供，是他自己的事；昭月调卷宗，是事实。棠珩正要开口，殿外传来脚步声。魏顺小跑进来，跪下去。“陛下，二殿下求见。”
殿内一静。韩章的手指猛地攥紧了笏板。来了。他闭上眼，又睁开。不怕。他对自己说。他儿子的事，他认。但林致远也别想跑。
棠珩的手顿了一下。“宣。”
棠澄走进来的时候，满朝文武都看着他。他穿着朝服，腰背挺得笔直，手里捧着一个木匣，走到殿中央，跪下去。他的手心全是汗，但他的声音是稳的。“儿臣叩见父皇。”
这是他第一次在朝堂上奏事。以前他在吏部看考语，在工部量河堤，在青州查韩荣，都是跟着父皇，躲在后头。这一次，他一个人站在殿中央，满朝文武都看着他。他不紧张。他想好了。他要替安丘那些百姓说话。
棠珩看着他。“说。”
棠澄打开木匣，取出一本册子，双手呈上。“儿臣在青州查实安丘知县韩荣贪腐案。韩荣在任六年，虚报粮仓、造假迎检、夺人田地、强征民夫，共计白银三万二千两。这是账册，每一笔都有据可查。”
殿内哗然。韩章跪在那儿，浑身发抖。他张了张嘴，想说什么，但什么都说不出来。
棠澄的声音还在继续。“韩荣是刑部尚书韩章之子。韩章在朝堂上参林致远纵女违法，是为了把父皇的注意力从青州拉开，保他儿子。因为父皇在青州多待一天，韩荣就多一天露馅的风险。”
他把册子举过头顶，声音忽然高了。“儿臣还要参韩章——教子不严，构陷朝臣。他参林侍郎纵女违法，自己却纵子在安丘贪赃枉法，六年！他为了保自己的儿子，不惜构陷朝廷命官！其心可诛！”
殿内死一般的寂静。魏顺上前接过册子，转放在棠珩案前。棠珩翻开账册，一页一页看下去。韩章跪在地上，听见那声音，像钝刀子割肉。他闭上眼睛。
棠珩合上账册，看着他。“韩章，你还有什么话说？”
韩章伏在地上，浑身发抖。他抬起头，看了一眼棠澄手里的账册，又看了一眼御座上的棠珩。他知道自己完了。他闭上眼，又睁开。
“臣教子不严，臣有罪。但臣参林致远，证据确凿。林致远之女私调卷宗，是实。林致远治家不严，是实。臣有罪，不能说明林致远无罪。”他的声音还在，但已经有细微变化。
棠澄没退回去。他站在殿中央，看着韩章，声音不高，但每个字都清清楚楚。“韩大人，您掌天下刑名，熟读律典。坦白从宽，抗拒从严——这个道理，您不会不懂。”
韩章伏在地上，嘴唇哆嗦着。“老臣……”他说不下去了。
棠澄看着他。“韩大人可能不知道，我昨晚回京，把令郎一并请回来了。”
殿内一静。韩章猛地抬起头，脸色惨白。
棠澄转过身。“带人。”
殿门大开。周文炳押着韩荣走进来。他穿着四品官服，风尘仆仆，但腰背挺得笔直。韩荣被带上来的时候，脸色灰白，官袍皱巴巴的，头发散乱，和之前在安丘县衙里那个笑容满面的知县判若两人。他跪在殿中央，浑身发抖，不敢看韩章。
周文炳跪下。“臣青州知府周文炳，叩见陛下。韩荣已押解到京，听候发落。”
棠珩点头。“起来。”
周文炳起身，退到一旁。