三月初三，常朝。

棠珩走了半个月了。

这半个月，京城像一口烧开了又撤了火的锅——水还温着，但不再翻滚。皇上不在京，满朝文武嘴上不说，心里都松了半口气。活儿没落下——年前的吏治整饬余威还在，谁也不敢在这个节骨眼上出纰漏。该递的折子照递，该回的差照回，六部的值房灯火通明，考功司的人盯着京察底档眼都不敢眨。但那股被人盯着脊梁骨的感觉淡了，手脚自然就放开了些。

下值的时候，有人敢站着多说几句话了。茶房里的茶换了新茶叶，偶尔有人凑一桌，小声聊两句，说着说着就笑起来。前天刑部的两个主事下值后去巷口吃了一顿羊肉，还喝了两口酒。搁年前，谁敢？如今皇上不在京，大殿下年轻，只要不出大错，这一个月总能平平安安地过去。连廊下候旨的官员们，脸色都不像前阵子那样白得像纸了。

棠泽每日在乾元殿见大臣、批折子，大事禀报，小事定夺，办得有条不紊。王锡隔三日进宫一趟，看了他批的折子，没说话，只点了点头。刘充在兵部调度边防，沈端在户部清厘账目，陈懋在吏部核验考绩，各司其职，谁也没闲着。

天气也好。三月初三，风和日暖，乾元殿外的玉兰开了大半，白花花的一片，风一吹，花瓣落在廊下的青砖上，扫都扫不及。

辰时正刻，殿门打开。阳光从门缝里涌进来，照在金砖上，亮堂堂的。百官鱼贯而入，脚步比一个月前轻快了不少。有人低声交谈，有人嘴角带着点笑意，连魏顺站在御案旁边，脸色都比年前红润了些。

棠泽坐在御案后面。那把椅子是棠珩走之前让人搬来的，坐了大半个月，他已经习惯了。面前摆着几本折子，右手边是端砚和朱砂。他坐得很直，但不像头几天那样绷得像根弦了。

魏顺朝殿中扫了一眼，见无人出列，便开口道：“诸位大人，有本早奏。”

殿内安静了一瞬。没人出列。这半个月都是这样。头几天还有人奏事，后来见大殿下处置得当，该办的办了，该报的报了，渐渐地就没什么人抢着出列了。今日看起来又是寻常的一天——几个折子递上去，大殿下批了，退朝，各回各的衙门。

魏顺等了片刻，正要再说一遍——

韩章出列了。他走到殿中央，跪下去，叩首。动作不紧不慢，和每一次奏事一样，看不出任何异样。

“臣刑部尚书韩章，有本奏。”

棠泽抬手：“韩大人请起。”

韩章没动。他从袖中取出一本折子，双手呈过头顶。

“臣要参刑部侍郎林致远。治家不严，纵女违法，干预刑部公务，私调库房卷宗。”

殿内骤然一静。不是小心翼翼的静，是晴天霹雳之后的死寂——所有人都被劈懵了，不知道发生了什么事，只知道有什么东西在眼前炸开了。有人手里的笏板差点滑落，有人张着嘴忘了合上，有人下意识去看林致远站着的位置。

林致远站在文官队列中，一动不动。他的脸上什么表情都没有，但袖中的手指猛地收紧了。

魏顺上前，接过折子，转放在棠泽案前。

棠泽翻开。第一页，刑部库房调阅记录的抄件。白纸黑字写着：承平十二年三月十七，林昭月，持皇后私印，调阅刑部归档文书第叁柒贰号。第二页，库房吏员的证词。白纸黑字写着：林姑娘来调卷宗，说是“林大人让来的”。第三页，刑部主事李围的证词。白纸黑字写着：林姑娘来找我帮忙，说“我爹急着用那份文书”。

棠泽把折子合上。脑子里嗡嗡的。昭月确实有母后的私印，她确实往刑部跑得勤，她确实心软、容易信人。这件事像她干的。他知道昭月不是坏，是被人骗了。但证据摆在这儿，他辩不了。他心里急，但脸上不能露。他攥着折子，指节发白。

韩章的声音从殿中央传来，不高不低，不急不慢。

“皇后私印，乃后宫之物，出现在刑部库房，调阅的是刑部卷宗。臣不敢妄议，但此事关乎朝廷法度，臣不敢不报。林致远身为刑部侍郎，管着天下刑名，却连自己的女儿都管不住。这样的人，怎么管天下刑名？臣请大殿下明察。”

他顿了顿，声音又沉了几分。

“臣不是要参林大人有罪。臣是怕——皇后私印被人偷用，刑部卷宗被人私调，林大人的女儿拿着私印出入刑部库房——这事传出去，外人会怎么说？会说朝廷没有法度，会说刑部上下勾结，会说皇后私授手令，纵容外戚干预司法——”

“韩大人。”

李慎出列，站在殿中央，声音不高，但刚好打断他的话。

“慎言。”

就两个字。韩章的话戛然而止。他顿了一下，像是突然意识到自己说了什么，脸色微变，把后半句咽了回去，伏在地上不再作声。满朝文武谁不知道皇后是皇上的逆鳞？年前那个参皇后的御史，现在还在南京坐冷板凳。他要是再多说一句，今天这朝堂就不是参林致远的事了。

殿内安静了一息。李慎没有退回去。他看着伏在地上的韩章，又说了一句。

“韩大人是刑部尚书，林致远是你的属下。他治家不严，你管束不力。他纵女违法，你失察在先。韩大人参他，不参自己——这怕是不太公平。”

韩章伏在地上，说不出话。李慎退回队列，不再看他。

殿内又安静了一息。王锡出列了。他走到殿中央，不紧不慢地跪下去。他今年六十有七，头发全白了，但跪下去的姿势还是端端正正，一丝不苟。

“老臣有话。”

棠泽看着他，心里那根绷到极限的弦，忽然松了一点点。

“阁老请讲。”

王锡直起身，没看韩章，也没看林致远。他看着棠泽，声音不高不低，稳稳当当的，像是在说一件再寻常不过的事。

“韩大人所奏之事，证据确凿，老臣以为，不能不查。但林致远是朝廷二品大员，又是此案的当事人，如何查、谁来查，须得有个章程，不能仓促定罪。依韩大人所言，将此案交大理寺主审，都察院派员旁听。林致远即日起停职待查，不得与涉案人员接触，不得干预审理。如此，既不伤朝廷体面，也不枉法徇私。韩大人以为如何？”

韩章伏在地上，沉默了一息。王锡的话句句在理，李慎方才已经把他逼到墙角，他没有任何反驳的余地。他叩首：“臣无异议。”