“五——呜——”

打到第六下的时候，他的声音开始发颤，每一下都像有人拿刀子在身上划。他攥着床单，指节发白，汗从额头上淌下来，滴在枕头上。

第七下。

“七——爹，疼——”

第八下。

“八——轻一点——”

第九下。

“九——别打了——”

第十下。

“十——”他哭出声来。

棠珩的手顿了一下。他看着儿子后面那几道红棱，已经肿起来，边缘发紫。他没停。

第十一下。

“十一——爹——”

第十二下。

“十二——孩儿知错了——”

打到第十二下的时候，棠澄实在撑不住了。他攥着床单的手一松，整个人瘫在床上，哭得浑身发抖，嘴里含含糊糊地喊：“爹——别打了——孩儿知错了——”

棠珩停了。他把篾条放在桌上。屋里安静下来，只有棠澄压抑的哭声。

他站了一会儿，转身推门出去。安子站在廊下，低着头。棠珩从他身边走过，声音很低：“去找大夫。上药。”

安子应了一声，推门进去。看见床上趴着的棠澄，后面红肿得老高，血珠子顺着往下淌，倒吸一口凉气，赶紧转身去找大夫。

棠珩站在廊下，看着院子里的月光。他站了很久，没有回去。

大夫来的时候，棠澄已经昏过去了。安子帮着上药，手都在抖。大夫说皮外伤重，养几天就能好，这几天怕是不能骑马。

棠珩站在门口听着，没进去。他转身下楼，在堂屋里坐着。他想起棠澄跪在地上说“孩儿就是咽不下那口气”的样子。他知道那孩子没错。老刘头的腿、李寡妇的儿子、那些不敢说话的百姓，他也咽不下那口气。但他不能由着那孩子去闯。韩荣是草包，草包急了也咬人。万一呢？

他坐了一夜。

天快亮的时候，安子从楼上下来，说公子醒了，烧也退了，大夫说养几天就好。棠珩点点头。安子站着没动，棠珩看了他一眼。

“去叫周文炳来。”

安子应了一声，转身出去。

棠珩上楼。棠澄趴在床上，脸上还有泪痕，眼睛红肿着。听见门响，他动了一下，没回头。棠珩在床边坐下，没说话。过了一会儿，伸手探了探他的额头。不烫了。

棠澄闷闷地说：“爹，孩儿不疼了。”

棠珩没说话。

棠澄又说：“孩儿知道错了。”

棠珩说：“知道就行。”他站起来，走到门口，停下来，背对着床。“伤养好了再回去。不着急。安子和侍卫留下，跟着你。”

棠澄愣了一下，慢慢转过头。“爹，您不去？”

棠珩说：“朕得回京了。”

棠澄张了张嘴。“京城出事了？”

棠珩没回答。他从袖中取出一封信，放在桌上。信封上盖着内阁的印，封口已经拆开了。棠澄看见那封信，没敢问。

棠珩转过身，走回来。他在床边坐下，看着趴在床上的儿子。棠澄的脸侧着，枕头上有一小片湿痕。棠珩伸手，在他脑袋上按了一下。

“暗卫在暗处，你看不见。安子在明处，你使唤得动。周文炳那儿有手谕，你跟着他查。查实了，写信给朕。查不实，也没关系。别硬来。伤好了再说。”

棠澄趴在那儿，眼眶又红了。他使劲眨了眨眼睛，没让眼泪掉下来。“爹，孩儿知道了。”

棠珩站起来。这回是真要走了。他走到门口，手搭在门框上，停了一下。没回头。

“别让朕等太久。”

他推门出去了。

棠澄趴在床上，听见脚步声在廊下响了几声，没了。他等了一会儿，以为父皇会回来。脚步声没再响。他把脸埋进枕头里，肩膀抖了一下，又一下。

楼下，周文炳站在马车旁，等了有一阵子了。安子去叫他，他就来了，没问为什么，就站在那儿等着。

门开了。安子先出来，回身扶着一个人。周文炳往前走了两步，看见棠澄披着件外袍，被安子架着，一步一步往外挪。走得极慢，腰背僵着，每一步都像扯着什么地方，顿一下，喘一口气，再迈下一步。脸白得没血色，额头上全是汗。外袍底下，人绷着，像是动一下就会扯到伤口。

周文炳愣了一下，快步上前，伸出手想扶。棠澄抬头看见他，扯了一下嘴角，像是想笑，没笑出来。他没说话，周文炳也没说话。安子把人扶到车边，棠澄伸手抓住车辕，往上一撑，停住了，喘了几口气，咬着牙继续。周文炳在后面虚虚托了一把，没碰到他，手悬在半空，等他上去之后才收回来。

棠澄坐进车里，靠在车壁上，闭上眼睛。安子跟上来把软垫塞在他身下。周文炳上了车，坐在对面。他看了棠澄一眼，又看了一眼他身下垫着的软垫，什么都没问，转过头看着车窗外。

马车动起来。车里很安静，只有车轮碾过青石板的声音。棠澄趴下去，把脸埋进胳膊里。周文炳看着窗外掠过的街巷，手心还留着刚才悬在半空时的那点空。

他没想到，会是这个画面。