路上走了五天，不紧不慢。头两天棠澄还新鲜，第三天开始大腿内侧磨得生疼，咬着牙硬撑，不肯说。棠珩也不点破，只隔一个时辰就停下来歇歇，喝口水，看看路边的庄稼。棠澄一开始不知道是照顾他，后来才反应过来，心里暖了一下。
傍晚在客栈住下，刘安去安顿马匹、打点行李。棠澄抱着被子进了父皇屋里，铺在床上。被子有点重，他手忙脚乱的，边角塞了半天，一边长一边短，怎么也弄不平。棠珩坐在窗边看着，没出声。棠澄折腾了好一会儿，总算铺好了，退后一步看了看，歪歪扭扭的，又上去扯了扯。
“行了。”棠珩说。
棠澄讪讪地站住，又去灶上要了热水，端进来放在桌上。水有点烫，他手被烫了一下，嘶了一声，赶紧把碗放下，吹了吹手指。棠珩看着他，没说话。棠澄把茶碗推到他手边，又把桌上的油灯拨亮了些，退到门口。
“爹，您早点歇着。”
棠珩“嗯”了一声。棠澄带上门出去。刘安在廊下站着，看见他出来，小声问：“殿下，您方才进去这么久，陛下没说什么吧？”棠澄说：“说什么？我给爹铺床倒水，他高兴还来不及。”刘安忍着笑，没敢接话。
第五天，他们到了青州地界。路边是大片的麦田，地已经翻了，黑油油的土在夕阳下泛着光。几个农人弯着腰在地里忙活，旁边那头牛瘦得肋骨都看得见，慢吞吞地拉着犁。棠澄看了一会儿，想起年前在吏部看过的那些计书，上面写着“农事顺利”“耕牛充足”。他忍不住问：“爹，他们的牛怎么那么瘦？”棠珩没回答。
进了青州城，棠珩找了家客栈住下。安顿好行李，棠澄拉着父皇去逛。他知道茶馆是听消息最好的地方，拉着棠珩在街口最大的一家坐下，要了一壶茶、两碟点心。
旁边一桌坐着几个庄稼人，衣裳打着补丁，说话声音不小。
“周大人是好官。就是太老实。去年雪灾，他开仓放粮，把自己俸禄都贴进去了，家里的棉被都拿出来给灾民了，自己冻了半个月。”
“好什么好？他年年考绩中平，这回表彰也不知怎么来的。要我说，隔壁安丘县那个韩大人才叫会当官，人家年年优等，上个月刚升了。”
“会当官？会捞吧？”
几个人笑了一阵。
棠澄端着茶杯，心里犯嘀咕。表彰名单是他亲耳听陈懋念的，周文炳的名字在上面。怎么到了青州，有人说他好，有人说他不行？他忍不住插嘴问了几句，那几个人也不在意，你一句我一句，说得他更糊涂了。
回到客栈，棠澄趴在桌上发呆。棠珩坐在旁边喝茶，也不说话。
“爹，安丘那个县，儿臣想去看看。”
棠珩放下茶碗。“那就去看看。早点睡，明天一早走。”
棠澄应了一声，钻进被子里。躺了一会儿，又探出头来。“爹，您说周文炳到底是不是好官？”
棠珩没睁眼。“看明白了再跟朕说。”
棠澄缩回被子里，翻来覆去。他摸了摸怀里的银子——出门前大哥塞了一包，母后也悄悄给了，昭月塞给他的包袱里也缝了几块碎银。他想着回去的时候给他们买点什么，忍不住笑了一下。
第二天一早，棠珩和棠澄往安丘去。走了大半天，进了安丘县界。路两边是大片的麦田，麦苗齐整，长势喜人。地里有农人弯着腰忙活，看见有人骑马经过，直起身来，恭恭敬敬地让到路边。棠澄在青州城外看见的农人不是这样的，青州的农人看见有人路过，顶多抬头看一眼，该干什么干什么。
进了县城，棠澄愣住了。街道比青州城还宽，青石板路干干净净，两边的铺子全开着，招牌擦得锃亮。卖布的、卖杂货的、卖吃食的，吆喝声此起彼伏，比青州城还热闹。他骑在马上东张西望，心里想：这地方，比知府住的青州城还气派。
他在县衙门口勒住马，想进去看看。门前的石狮子比青州衙门口的还大，台阶扫得一根草都没有。他刚下马，就有一个差役迎出来，笑容满面，领着他进去转了一圈。粮仓是满的，一袋一袋码得整整齐齐。学堂里书声琅琅，学生坐得端端正正，窗明几净。集市上人来人往，卖东西的吆喝，买东西的还价，热闹得跟画里似的。差役一路走一路说，数字一串一串的，背得滚瓜烂熟。棠澄听着，心里羡慕——这地方，比青州城好多了。
回到客栈，棠澄一直没说话。吃晚饭的时候，他憋不住了。
“爹，安丘那个县，真好。粮仓满的，学堂满的，集市也热闹。百姓见人都让路，笑得也规矩。”
他顿了顿。
“比青州城还好。”
棠珩看着他。
棠澄不住的说。“比周文炳的青州好。青州的百姓说周文炳不好，安丘的百姓什么都不说，什么都好。儿臣想，韩荣肯定是个好官。”
棠珩没说话。棠澄等了一会儿，没等到回应，低下头扒饭。
京城。
棠珩走后，昭月就在坤宁宫住下了。天天陪着方晴，帮着递针线、翻医书，嘴甜，手脚也勤快。
方晴嘴上不说，心里熨帖。但她最惦记的还是棠泽。
棠泽每天天不亮就起，白天在乾元殿见大臣，户部的沈端、兵部的刘充、吏部的陈懋，一个一个来，商量春耕、春汛、吏治的事。晚上批折子，怕出错，一本要翻两三遍才敢落笔。
方晴看在眼里，让昭月每天下午去送汤。
昭月去了，棠泽说“放着”，昭月走了，棠泽继续忙。等想起来喝，汤早凉了。昭月再去送，看见昨天的汤还在桌上，急得跺脚。
“大哥，你怎么不喝？”
棠泽头也不抬。“忘了。”
昭月没办法，回去跟方晴说。方晴没说话，第二天还是让昭月去送。连着送了四五天，一碗都没喝。
这天晚上，方晴亲自去了凝华殿。
她没让人通报，推门进去的时候，棠泽正伏在案上批折子。听见门响，他抬起头，看见母后，愣了一下，站起来要行礼。
方晴没看他。她走过去，看见桌上那碗汤——昭月下午送来的，一口没动。
她把汤碗端起来，碗底已经凉透了。
她放下碗，目光落在棠泽手上。他的右手食指和中指之间，夹着一根针。
方晴的手顿了一下。
棠泽顺着她的目光看下去，脸色变了，赶紧把针藏到袖子里。“母后——”