正月初六，开朝。
天还没亮，棠珩就醒了。
烧退了，身上还有些乏。膝盖消了些肿，走路还是疼。
他起身更衣。方晴站在旁边，替他系上玉带。
“让泽儿澄儿跟着。”
方晴没说话。系好玉带，退后一步。
棠珩转身往外走。走到门口，脚步顿了一下——只有一瞬。他稳住身形，推门出去。
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承天门外已经候满了人。
今年格外冷。风像刀子一样刮，冻得人直跺脚。但没人敢抱怨，没人敢大声说话，甚至没人敢交换眼色。
年前那场雷霆之怒，到现在还压在心口。
所有人都记得。
卯时正刻，钟鼓齐鸣。
百官鱼贯而入。
棠珩升座。
他坐在御座上，目光扫过下面黑压压一片。御座左下方，棠泽和棠澄并肩站着——棠泽一身素净袍服，神色沉静；棠澄规规矩矩立着，却忍不住偷偷打量殿内的情形。
他头一回上朝。新鲜得很。
“开朝第一件事。”
礼官还没唱报完毕，棠珩的声音已经落下。
“年前的折子，朕一件一件看了。留中的、申饬的、重拟的——一共一百三十五件。”
他从案上拿起那一沓折子。
“六部、九卿、科道——各司其职，各负其责。折子写成这样，是糊弄谁？”
他把折子扔下去。
折子散落一地，没人敢捡。
“今天不议别的。就议一件事——吏治。”
“陈懋。”
吏部尚书陈懋心头一凛，出列跪下。
“臣在。”
棠珩看着他。
“年前那一百三十五件折子，出自各部各司。但归根结底，是人写的。这些人，是怎么选上来的？是怎么考核的？是怎么升迁的？”
陈懋额头抵地：“臣……臣回去就查。”
“不用回去。现在就查。”
棠珩看向殿外。
“传考功司，带上历年京察大计底档。当廷核验。”
满朝哗然。
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考功司郎中周逢春被传进来的时候，腿都是软的。
身后跟着员外郎李端和三位主事——五个人，捧着厚厚几摞卷宗，跪了一地。
棠珩看着他们。
“念。”
周逢春颤着手翻开最上面一本，声音发着抖。
“承平七年京察……吏部文选司郎中周……周……”
他念不下去了。
棠珩的声音从上面传来。
“周什么？”
周逢春伏在地上。
“周……周敬。”
殿内一静。
周敬。年前刚被贬去陕西的那个周敬。三年前，他还是吏部文选司郎中；三年后，他是从二品侍郎被贬出京。
没有人说话。但所有人都在那一瞬间想起了年前那场雷霆。
棠珩点点头。
“继续。”
周逢春翻开下一本。
“承平七年京察……礼部祠祭司郎中……”
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念的全是四品以下。
各部郎中、员外郎、各道御史、给事中、各寺丞、府丞……那些名字一个一个从周逢春嘴里念出来，在殿内回荡。
人太多了。念到后面，已经听不出是谁，只知道还在念，还在继续。
有人被当庭降职，有人被当场调任，有人被直接革职。每处置一个，殿内就安静一分。但处置完了，继续念。
棠澄的腿开始发酸。他偷偷看了一眼大哥——棠泽站得笔直，纹丝不动。他又看了一眼底下的人。那些站着的人，有人额角的汗渗出来了，不敢擦，就那么挂着。
周逢春的嗓子开始发哑。念出来的声音像钝刀子割肉，一下一下，磨在每个人心上。
念到一半，周逢春的声音忽然停了一瞬。
棠珩没有指示。只是看着他。
周逢春低下头，念出那个名字。
“郑文渊。”
殿内有人微微抬头。
郑御史。年前参过方宴的那个郑御史。那日在朝堂上，他捧着卷宗，一笔一笔念，念得满朝鸦雀无声。
周逢春的声音继续。
“承平七年京察……都察院山东道御史郑文渊……考语——‘敢言直谏，风骨凛然’。”
念完了。
郑御史站在原地，一动不动。
棠珩看着他。
“郑文渊。”
郑御史出列跪下。
棠珩的声音从上面传来。
“承平五年，你参过谁？”
郑御史伏在地上，声音发着抖。
“臣……臣参过……参过河道总督……”
“参他什么？”
“参他……贪墨河工银两……”
“查实了吗？”
“查……查实了。”
棠珩点点头。
“那一次，你做对了。”
郑御史不敢接话。
棠珩继续说。
“承平六年，你参过谁？”
“参……参过山西巡抚……”
“参他什么？”
“参他……渎职……”
“查实了吗？”
沉默。
棠珩替他回答。
“没有查实。那一年，山西大旱，巡抚开仓放粮，你参他‘擅动库银，图谋私利’。后来查清楚了，他是为了救百姓。”
郑御史的额头抵在地上，冷汗滴在砖缝里。
棠珩继续说。
“承平七年，你参过谁？”
郑御史说不出话了。
棠珩替他回答。
“你参了工部侍郎吴冶，说他‘结交内监，图谋不轨’。查无实据。”
“承平八年，你参了户部给事中王恪，说他‘贪墨税银’。查无实据。”
“去年，你参了方宴。说他‘拥兵自重’——有实据吗？”
郑御史伏在地上，浑身发抖。
棠珩看着他，看了一会儿。
然后他开口。
“沈端。”
户部尚书沈端从人群中站出来，跪下。
“臣在。”
棠珩看着他。
“承平七年，郑文渊的考语，是你批的？”
沈端叩首。
“是。”
棠珩说。
“你批他‘敢言直谏，风骨凛然’。现在呢？”
沈端沉默了一息。
然后他抬起头，看向棠珩。
“臣当年觉得，他敢说话。敢说话的人，朝堂上太少了。”
殿内安静。
沈端继续说。
“臣不后悔批他。但臣现在知道，敢说话的人，也得看他说的是什么话。对着救百姓的巡抚乱咬，对着边关浴血的将士乱咬——这种‘敢说话’，臣现在不认了。”
棠珩看着他。
看了一会儿。
然后他忽然笑了一下。很淡。几乎看不出来。
“沈端，你倒是敢说话。”
沈端叩首，没再言语。
棠珩收回目光，看向郑御史。
“郑文渊，降五级，调任南京都察院照磨。明日启程，不用来谢恩。”
郑御史瘫软在地，被拖了下去。
周逢春跪在那儿，不敢动。
棠珩看着他。
“愣着干什么？”
周逢春猛地反应过来，翻开下一本。