“结清了！结清了！”

一个洪亮的嗓门从工坊门外炸开，那声音又尖又响，像是一口铜锣被人猛地敲了一记，震得屋檐上的灰都簌簌往下掉。

“我们不是来要钱的！我们是来给江参军认错的！”

江如愿正端着茶碗，闻言手一顿，茶盖在碗沿上碰出一声轻响。她挑了挑眉，目光从花名册上移开，往门口的方向睃了一眼。

不是刘铁柱一个人？还带了帮手来？

她将茶碗往桌上一搁，腰背微微挺直了些，方才那副“公事公办”的架势不自觉地收了收，语气里添了几分好奇：“放他们进来吧。”

“是。”守门的士兵应了一声，吱呀一声推开了工坊那扇沉甸甸的铁门。

门一开，外头的日光哗地涌进来，刺得人眼前一花。等眼睛适应了光亮，众人便看见一男一女正从门口走进来——走在前头的，竟是个腰圆膀阔的妇人。

那妇人约莫三十来岁，一身靛蓝粗布衣裳洗得发白，却浆得板板正正，不见一丝褶皱。她的脸盘圆润红亮，像是刚从灶台边端了碗热汤出来的，浑身上下透着一股子利落劲儿。

而她的右手，正死死揪着一只耳朵。

那只耳朵的主人，正是刘铁柱。

刘铁柱被自家媳妇揪得歪着脑袋、踮着脚尖，一路踉踉跄跄地跟着走，那模样活像一只被拎住了后颈皮的猫，又狼狈又憋屈。他想挣扎，可刚一动弹，耳朵上那只手便又紧了几分，疼得他龇牙咧嘴，只好老老实实地被拽着走。

江如愿看着这一幕，嘴角不自觉地抽了抽。

这画面，可比戏台子上唱的大花脸还热闹。

李三娘一路揪着刘铁柱走到江如愿跟前，这才松了手。她整了整衣襟，学着那些见过世面的官太太的样子，双手交叠在腰侧，恭恭敬敬地朝江如愿福了福身子。

那姿势说不上标准，腰弯得有些僵，膝盖也屈得不太是地方，可那份诚意却是实打实的，半点不掺假。

“江参军，”李三娘的声音洪亮得像在跟隔壁院子喊话，可语气却放得又低又软，像是一块硬石头硬生生被人磨成了鹅卵石，“一个月前，我家铁柱说错了话，得罪了江参军，被开除了。我今日特意来跟江参军您道歉的！”

她说着，回头瞪了刘铁柱一眼，那眼刀又狠又利，恨不得在他身上剜出两个窟窿来。

“求您再给我们家铁柱一次机会吧？”

刘铁柱梗着脖子，眼睛斜睨着旁边的一堆铁矿石，就是不肯往江如愿这边看一眼。那副模样，活像是谁欠了他八百两银子没还——下巴抬得老高，嘴唇抿成一条线，浑身上下写着四个大字：我不服气。

江如愿瞧了他一眼，没恼，也没急着说话。

江如愿瞧了他一眼，没恼，也没急着说话。

她慢悠悠地整了整官帽，正了正衣领，又理了理袖口，把那一身官家的威仪收拾得妥妥帖帖，这才开口。声音不大，却字字清楚，像是冬天里泼出去的一盆冷水，干脆利落，不留情面。

“这位大姐，您可是误会了。”

她看着李三娘，目光平和却不容置疑。

“刘铁柱他——可不是因为得罪了我，才被开除的。”

李三娘一愣。

江如愿继续道，语气平淡得像在念一份公文：“他是藐视上级命令，公然违抗军令。我这里，不需要不服从管理的工匠。”

她顿了顿，目光从刘铁柱身上淡淡扫过，像是在看一件不甚合用的旧家具。

“大姐，您请回吧。”

李三娘脸上的血色刷地退了个干净。

她愣怔了片刻，嘴唇哆嗦了两下，忽然膝盖一弯，“扑通”一声跪在了地上。

那声响沉沉的，听得在场的人都心头一跳。

“江大人啊！”李三娘的嗓门本就洪亮，这一嗓子喊出来，整个工坊都嗡嗡作响，连远处风箱的呼哧声都被盖了过去，“我们家里三个孩子都等着米下锅呢！家里还有个腿脚不好的老母亲！现在我家男人没了这差事，我们一家六口，吃不饱饭了！”

她说着，眼眶红了，声音也带上了哭腔，可那哭声不像是柔弱女子的嘤嘤泣诉，倒像是被逼到绝路的母兽在嘶吼，又狠又疼。

江如愿看着她，目光没有躲闪，也没有软化。

她弯下腰，双手撑在桌案上，微微前倾了身子，声音不高不低，却一字一句都像是钉子，扎在地上，扎在人心上。

“你家男人没了差事，你为什么不能撑起你的家？养活你的孩子呢？”

李三娘的哭声一滞。

“一个月前，”江如愿竖起一根手指，目光直视着李三娘的眼睛，“我在上谷郡张贴了招工的告示。我记得，大姐你好像……没有来面试过吧？”

李三娘的嘴唇张了张，又合上了。

她愣在原地，像是被人兜头浇了一盆凉水，从头顶凉到脚底板。她张着嘴，喉咙里发出一个含糊的音节，却怎么也拼不成一句完整的话。

她——她一个妇道人家，哪里会想到去夫君被开除的地方做工？那不是打自家男人的脸吗？那不是让人戳脊梁骨说三道四吗？

她低下头，目光落在地上那一片被踩得斑驳的泥地上，声音也没了刚才那股子示弱求情的底气，蔫蔫的，像是被霜打了的茄子。

“我……我忙着照顾孩子，我哪走得开呢？”

“你家男人能走得开做工，你为何不能？”

江如愿一巴掌拍在桌上，“啪”的一声，桌上的茶碗都跳了一跳，茶水溅了几滴出来，洇在花名册上，晕开一小片墨迹。

她站起身来，腰背笔挺，官帽上的红缨微微颤动。

“我这工坊的确很忙。”她的声音不高，却掷地有声，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着一股不容置疑的力量，“我看你的穿着说话，像是个吃苦耐劳的！你要是愿意，就来我这工坊做工！工钱和大家伙都一样！”

她顿了顿，目光扫过跪在地上的李三娘，又扫过一旁梗着脖子的刘铁柱。

“至于刘铁柱——本官说过了，不许再踏入工坊做事，就不会再收他！”

她的声音越发铿锵，像是铁锤砸在砧板上，火星四溅。

“要是以后人人做了错事，只要一哭，一道歉，本官就可以撤回惩罚——那我这几百人，还要不要管了？”

工坊里静得出奇。

风箱不响了，锤子不敲了，连平日里最爱嚼舌根的几个工匠都闭上了嘴，一个个屏息凝神，大气都不敢出。

江如愿的目光落在李三娘脸上，声音放缓了一分，却依旧坚定如铁。

“你决定吧——要不要来我这工坊做事？机会只此一次。”

空气凝滞了片刻。

刘铁柱忽然冲上前，一把拽住李三娘的胳膊，脸涨得通红，也不知道是气的还是臊的，声音又急又冲：“走！这娘们根本就看不起我！咱不给她干了！这上谷郡，我还怕找不到活干吗？”

他用力往外拽，李三娘却被拽得踉跄了两步，却没有跟着走。

她站住了。

“闭嘴！”

李三娘猛地一甩胳膊，竟把刘铁柱甩了个趔趄。她转过身，瞪着自家男人，一双眼睛瞪得铜铃似的，声音比方才求情时高了八度都不止。

“这是我们的江大人！江参军！你怎么说话的！”

她的胸脯剧烈起伏着，像是憋了一肚子的话终于找到了出口。