苏婉接过细看，果然如此。“次等湖绡”市价不过三两一匹，这三十匹的差价，便是六十两。她立刻道：“查！将去年至今所有进货单与出库单，但凡涉及品级、规格有差异的货品，全部单独拎出来比对！”

又经过一个多时辰的细查，共找出七处类似 discrepancies（差异），手法如出一辙：以次等货冒充上等货出库销售，但成本仍按上等货计入，差价便被无形抹去，积少成多，正是那五百两亏空的来源！而所有这些被篡改的出库单，经手人签字都是一个花押，经顾顺辨认，是他手下一位姓胡的二掌柜的记号。此人，正是二夫人娘家荐来的。

“好一个移花接木！”一位族老拍案而起，气得胡子发颤，“竟用如此伎俩，侵吞族产，还险些污了主母清名！”

顾顺早已吓得面如土色，跪地连连磕头，说自己年老昏聩，被小人蒙蔽。

祭田租银短缺之事，也在顾景云的介入下迅速查明。原是管事的与几个庄头合谋，谎称部分佃户遭灾欠收，私自截留了部分租银。而那几个庄头中，亦有人与二夫人陪嫁庄子的人往来密切。

真相大白，两位族老对苏婉的冷静细致与顾景云的雷厉风行深感佩服，对二夫人一系则是深恶痛绝。当即表示，明日便召开族会，严惩相关人等，并为苏婉正名。

危机似乎再次化解。然而，当夜苏婉靠在顾景云肩头，却无多少轻松：“夫君，二婶这次，是狗急跳墙了。连侵吞族产、动摇家族根基的事都敢做，下一次，只怕……”

顾景云揽着她的手臂微微收紧，目光投向窗外沉沉夜色：“她已无路可退，所以会更不择手段。今日我们虽破了她的局，却也彻底撕破了脸。她接下来，必是最后一搏，且会直指你最无法防备之处。”

“何处？”

顾景云沉默片刻，低声道：“子嗣，是其一。但经过前次，她知道此招难施。我担心的是，她会用更阴毒的法子，比如……制造事端，将‘不祥’、‘招祸’之名，扣在你头上。家族最重兴衰气运，若让人相信，你的存在会妨害家运，那便是真正的绝杀。”

仿佛为了印证他的话，不过两日，府中开始隐隐流传一种说法：自少夫人掌家以来，府中确是井井有条，可外头麻烦却一桩接一桩，朝堂流言、店铺亏空、田租短缺……这接二连三的，莫不是冲撞了什么？更有那等信口胡诌的，竟将前些日子祠堂“险些”摔了玉山子的事也翻出来，与这些事隐隐勾连。

这流言比指责能力不佳更恶毒，因为它无从辩驳，只依赖人心的猜疑与对未知的畏惧。

与此同时，二夫人正对着一封刚到的娘家回信，露出冰冷而笃定的笑容。信中说，已依她所言，重金请动了一位“颇有名声”的游方道士，不日便将抵京。这道士最擅“观气断运”、“禳解灾厄”。

她轻轻抚过信纸，仿佛已看到在不久后的某次家族聚会中，那位“恰好”云游至此的道士，如何“无意”道破顾家近来“犯小人、冲煞气”的“天机”，而那“小人”的指向，又将如何不言而喻。

到那时，她倒要看看，在“家族气运”的大义名分下，那对夫妻，还能如何应对。