朝堂上的流言，起初只是几缕若有似无的风。先是某次朝会后，两位与顾景云不算亲近的同僚，看他的眼神多了些难以言喻的探究；接着是衙门里，偶尔飘来几句关于“南方漕运”、“利益关联”的模糊议论，待他走近，又戛然而止。

顾景云心知肚明，这是二夫人联合外界力量放出的冷箭。他未动声色，只将经手公务梳理得更加清晰严谨，与上官及同僚往来，愈发坦荡磊落。同时，他亦通过可靠渠道，将几份能证明自身在漕务上立场公允、且与相关利益方绝无私下往来的旧年公文副本，巧妙地“透露”给了两位素来中直的御史友人。

流言如无根浮萍，在确凿的实据与顾景云沉稳如山的态度面前，未能掀起太大风浪，便渐渐消散。但顾景云清楚，这只是前奏，意在干扰他心神，令他无暇内顾。

真正的麻烦，来自家族内部。

这日，负责管理城西“锦云轩”绸缎庄的老掌柜顾顺，一脸愁容地求见苏婉，身后还跟着两位面色不虞的族老。

“少夫人，出事了。”顾顺递上一本账册，手指发颤，“小老儿近日盘账，发现去年下半年至今，账上竟有近五百两的亏空，对不上数！可、可进货出货的单据，小老儿都核过，并无明显纰漏啊！这、这真是见了鬼了！”

一位族老沉声道：“景云媳妇，锦云轩是族中公产，收益关乎各房分红。往年账目一向清楚，怎的你掌家后接手不久，就出这等大纰漏？这五百两，不是小数目。”

另一位族老亦道：“还有祭田那边，管事的也说，今年秋税收上来，与预估的数目差了一截，道是田租收缴不利。婉娘，我们知道你年轻，内外事务繁杂，可这等祖产根基之事，万万疏忽不得啊！”

五百两亏空，田租短缺。两件事同时爆发，直指苏婉掌家后“监管不力、治下无方”，甚至隐约有“中饱私囊”的嫌疑。若坐实，莫说掌家权，在族中都难以立足。

苏婉心中雪亮，这是二夫人筹划的“内忧”。她并未慌乱，先请两位族老上座，奉茶，然后才转向顾顺：“顾掌柜，账册与所有进货出货单据、银钱往来凭证，可都带来了？”

“带、带来了。”顾顺忙将一箱子单据抬上。

苏婉转向两位族老，从容道：“三叔公，五叔公，既然账目有疑，不如今日便当着二老的面，将锦云轩近一年的账，彻底复核一遍。是疏漏，是差错，还是有人作祟，总要查个水落石出，也好给全族一个交代。”

她如此坦荡主动，倒让两位族老神色稍缓，点头应允。

苏婉当即命人抬来两张长案，请两位族老旁观监督，自己则坐在主位，让春杏将总账册、分类账册以及所有单据凭证，分门别类铺开。她又请了府中两位精通账目、素来中正的老账房先生从旁协助。

核对从午后开始，直至掌灯时分。苏婉心无旁骛，指尖掠过一行行数字，不时与单据比对，偶尔低声与账房先生商议几句。顾景云下朝回来，听闻此事，也换了常服过来，并未插手，只静静坐在一旁，目光沉静地给予支持。

灯火通明中，只闻算珠轻响与纸张翻动之声。两位族老起初还看得仔细，后来见苏婉条理清晰，不焦不躁，心中已信了几分。

终于，在核对到去年腊月一批江南绡纱的进货时，一位老账房“咦”了一声，将进货单与出库单并排放在一起：“少夫人请看，这进货单上记的是‘清水绡’六十匹，单价五两，总价三百两。可出库单上，对应这批货售出的记录，前三十匹是‘清水绡’，后三十匹却变成了‘次等湖绡’！而账册总计入账，却全是按‘清水绡’的售价算的！”