“周师傅放心，顾家绝不会亏待尽心做事的人。”苏婉温言安抚，并道，“日后府中一应修缮营造，只要您做得动，都优先交给您。工钱也按市价上浮一成，算是酬谢您今日的忠心。”

周师傅连道不敢，心下却安定不少。

然而，事情并未结束。不过两三日，匠人中开始流传一些说法：道是顾府给匠人涨工钱，是因为少夫人心虚，怕他们被挖走；又说永盛营造行背景硬，与某位权贵有关，得罪不起；更有人私下议论，说在顾府做活规矩太多，不如去外头自在钱多。

这些话，精准地动摇了部分年轻匠人的心思。匠人李四（实为顾景云暗中安排的人）将听到的议论悄悄报了上来。

“这是软硬兼施，惑乱人心。”顾景云听完禀报，冷笑道，“永盛营造行？我倒是知道，他家东家与二婶的娘家兄长，有些生意往来。”

“光防着挖角不够。”苏婉沉思道，“得让匠人们自己明白，何为短利，何为长情，何为安稳。再者，永盛行若真背景硬，何必来挖我们府上用的匠人？其中必有蹊跷。”

顾景云颔首：“我让人去查查永盛行的底细，尤其是近来的工程口碑。至于匠人那边……” 他看向苏婉，“或许，可以让他们自己比较比较。”

三日后，苏婉以“酬谢春工”为由，在府中设了两桌简单却实惠的席面，专请周师傅及一众匠人，顾景云亦出面作陪。席间不谈公事，只闲话家常。顾景云随口问起几位老师傅家中情形，子女学业，并无半点架子。

散席后，苏婉又让春杏给每人备了一份礼：不是银钱，而是按家中人口备的尺头、或是一小坛好酒、或是孩童用的纸笔。礼不重，却贴心。

次日，顾景云查到的消息也来了。那永盛行近来接了好几单活，却因偷工减料、工期拖延，惹了几家客户不满，正在打官司，急需有口碑的好匠人稳住场面。所谓“权贵背景”，子虚乌有。

周师傅等人得知实情，心中豁亮，对那钱掌柜更生厌恶。匠人们私下商议，决定共进退，绝不辜负顾家信任。那“涨工钱是心虚”、“外头更自在”的流言，不攻自破。

眼看匠人阵营越发稳固，二夫人手中的茶盏再次遭了殃。她没想到，那对夫妻应对如此迅速，不仅查清了永盛行的底细，还用“情义”和“实情”牢牢拴住了那些匠人。

“敬酒不吃，吃罚酒……”她盯着地上碎片，眼神幽深。既然利诱不成，流言无效，那就别怪她用更狠的招数了。

她铺开一张纸，开始细细谋划。这一次，她要的不是匠人离开，而是要他们“出事”，出那种能让苏婉百口莫辩、彻底失去族老信任的“大事”。比如，匠人们在修缮祠堂或库房时，“不小心”损毁了某样重要先祖遗物；或者，在府中工程期间，“恰好”被查出夹带了违禁之物；又或者，闹出什么“工伤纠纷”，见血光，惊动官府……

她要用一桩实实在在的“事故”，将“治下不严”、“招引祸端”的罪名，死死钉在苏婉身上。而执行这“事故”的最佳人选……她想起匠人中那个家境贫寒、有个嗜赌老爹的年轻学徒，赵小乙。

一抹冰冷的笑容，爬上她的嘴角。计划，已然成型。