浆洗房的王妈妈在院子里哭天抢地，引来不少仆役围观。她跪在地上，拍着腿哭诉儿媳妇病重，家中无钱请医，求预支工钱被拒，字字句句都往“少夫人新规严苛、不恤下人疾苦”上引。

苏婉与顾景云到时，围观人群自动让开一条道。王妈妈哭得更大声了，直磕头：“少夫人开恩，老奴实在是没法子了！我那苦命的儿媳啊……”

苏婉没有立即叫她起来，目光平静地扫过众人，最后落在王妈妈身上：“王妈妈，你儿媳病重，请的是哪位大夫？诊金药费需几何？”

王妈妈哭声一顿，支吾道：“是、是请的巷口的李郎中，说是沉疴，要用人参吊着，一副药就得一两银子……”

“李郎中？”苏婉看向身旁一位管事，“去请回春堂的刘大夫过府一趟，就说府中有人急病，请他来瞧瞧。诊金府里出。” 她又对王妈妈道，“既是用人参，寻常方子不妥。让刘大夫看了，若真需用参，府里库房还有两支老参，可先取用。至于预支工钱，” 她语气转缓，却带着不容置疑的规矩，“新规定下，急病可预支三月，这是写明了的。你为何不去寻管事按例申请，反在此哭诉？”

王妈妈张了张嘴，脸色发白。她哪敢说，是二夫人跟前的容嬷嬷暗示她，只管闹大，自然有好处。

此时，顾景云忽然开口，声音不大，却让所有人都听得清楚：“王妈妈，你是府中老人，该知规矩。有难处，按规矩办，主家不会不管。但若有人想借机生事，乱家宅规矩，” 他目光如电，扫过几个眼神闪烁的仆妇，“顾家的家法，也不是摆设。”

王妈妈浑身一颤，瘫软在地，连连告饶。

刘大夫来时，略一把脉，便皱眉道：“这位娘子是劳累兼饮食不调，气血两亏，开几副温补调理的方子便好，何至于用参？” 他开的方子，一副药不过百文。

真相大白。王妈妈羞愧难当，承认是自己贪心，听了旁人怂恿。苏婉并未重罚，只令其将多领的三个月工钱退回，并罚俸一月，依旧准其按实需预支了两个月工钱给儿媳抓药。恩威并施，众人心服。

此事过后，府中下人再不敢轻易被挑动。而苏婉“明察秋毫、严而不苛”的名声，也悄然传开。

二夫人得知计划又告落空，在房中静坐良久。她意识到，在府内，那对夫妻的根基已越来越稳，寻常手段难以动摇。她的目光，再次投向了府外，投向了那些与苏婉交好、且曾明确表态支持她的匠人身上。

几日后的一个傍晚，周师傅家中来了位不速之客。来人自称姓钱，是城中“永盛营造行”的二掌柜，说话很是客气。

“周师傅手艺，咱们东家素有耳闻。”钱掌柜递上礼盒，里面是两匹上好细布，“如今咱们行里正缺您这样的老师傅掌眼。若您愿意过来，工钱比您现在高出五成，年底还有分红。您手下那些得用的徒弟，也一并带来，待遇从优。”

周师傅没接那礼盒，只道：“小老儿在顾府做活，主家厚道，暂无他念。钱掌柜好意心领了。”

钱掌柜也不强求，只笑道：“您老重情义，佩服。不过，顾家毕竟是高门大户，内宅的事……咱们外人也不便多说。只是听说，那位少夫人年轻，掌家后规矩多，用度也卡得紧，你们匠人做活，怕也诸多掣肘吧？咱们行里，只认手艺，不搞那些虚的。您再想想，若改了主意，随时到西市永盛号寻我。” 说罢，留下礼盒，告辞而去。

周师傅看着那礼盒，眉头紧锁。他虽拒绝了，但这“挖角”之事，以及那番意有所指的话，让他心中有些不安。他让徒弟悄悄将礼盒送回顾府门房，说明原委，自己则连夜求见苏婉。

苏婉与顾景云听闻此事，对视一眼，心知这是二夫人的新招——釜底抽薪。若能将支持苏婉的匠人挖走，不仅眼下几处修缮工程要受阻，更会显得苏婉“不得人心”，连匠人都留不住。