“还有那些府中老人，”苏婉补充，“二婶今日用那仆妇作伐，是想挑动旧人心思。我们需得留意，哪些是真正忠心勤恳的老人，哪些是倚老卖老、或心向二房的。对前者，当厚待；对后者，也需心中有数，不被其挟制。”

夫妻二人商议至深夜。顾景云又提起一事：“我今日听到些风声，道是城中几家与府里有旧日来往的商号，近来有些微词，说你掌家后，采买更重价比三家，对旧日合作的老字号反不如以往‘亲近’。”

苏婉蹙眉：“价比三家，择优而取，本是持家正道。且我并未断绝与任何老字号往来，只是重新议定了更公允的价目。若他们因此不满……”

“不满的，或许不是规矩，而是动了他们的利。”顾景云目光微冷，“二婶很可能已与其中一些人联络，放大这份不满。她下一招，或许便是联合这些‘旧交’，以‘背弃故旧、刻薄寡恩’之名，在族老或外间舆论上做文章。”

果然，不过两三日，便有负责采买的管事面带难色地回报，说以往供应府中纸张笔墨的“文华斋”张掌柜，近日对府中订单颇为推诿，言语间似有怨气，道是顾家如今门槛高了，瞧不上他们小店了。

苏婉命人请来张掌柜，客气询问。张掌柜起初支吾，最后才叹道：“少夫人明鉴，非是小店不愿接府上生意。只是听闻府上如今规矩大，付款周期长，查验又严……小店本小利薄，实在有些艰难。且……且听闻贵府长辈，对少夫人您的某些新规，也颇有看法，小人也是怕日后难做。”

话里话外，已将“长辈不满”与“商户艰难”联系了起来。若苏婉坚持己见，便是坐实“刻薄”；若她让步，不仅可能损失公中利益，更等于承认自己行事不妥。

苏婉没有当场表态，只温言送走张掌柜，回头便与顾景云一同细查了与文华斋近三年的账目，发现以往结款周期确实较短，但价格也虚高不少，且纸张质量时有波动。而张掌柜的妻弟，正是二夫人陪嫁铺子里的二管事。

“果然是连环计。”顾景云指尖点着账册，“内以老仆挑动，外以旧商施压，再以‘长辈非议’串联。她这是要织一张大网。”

苏婉沉思片刻，眼中闪过一丝决断：“既然她要织网，我们便不能只破网眼，得让她自己收起这网。文华斋之事，劳烦夫君查查他近来的生意往来，尤其是，可有以次充好、得罪其他主顾的把柄？至于府中老人……”

她话音未落，春杏匆匆进来，低声道：“少夫人，浆洗上的王妈妈，午后在院子里哭诉，说儿媳妇病重，求预支半年工钱救命，被管事按新规拒了，正在那里说……说少夫人铁石心肠，见死不救。”

顾景云与苏婉对视一眼。看，第三招，来了。而且，直指人心最柔软的“孝道”与“仁慈”。

苏婉站起身，神色平静：“走吧，夫君，我们去看看。顺便，也该让有些人知道，什么是真正的规矩，什么又是该有的仁慈。”

她知道，二夫人精心策划的反击，已经如棋盘落子，一步步展开。而她和顾景云，需要下的，是一盘更大的棋。