“好了，你下去吧。好生做事，别让人起疑。”二夫人使个眼色，嬷嬷便递过一个沉甸甸的荷包。李四接过，塞进怀里，千恩万谢地退下了。

“真是天赐良机。”二夫人唇角勾起一抹冷笑。祠堂是何等地方？祭祀前，竟生出令人不适的“毒烟”，还是经由苏婉准许、匠人经手所为。这“疏忽大意、亵渎先人”的罪名，可比丢个坠子严重十倍。届时，不必她多言，族中长辈第一个就容不下苏婉。

她将计划细细说与心腹嬷嬷，让她去准备那几样“该出现”的材料，并设法在李四下次去药铺时，“凑巧”混进他的药材包里。嬷嬷领命而去。

二夫人自以为算无遗策，却不知李四出了她的院子，拐过两条回廊，便悄悄闪进了顾景云外书房的小院。不过一刻钟，他又悄然离开，怀中荷包已空，袖中却多了一小锭银子。

书房内，顾景云负手立于窗前，听着长随顾安的低声回禀。

“李四说，二夫人详细问了药材之事，尤其关注哪几味价贵。她身边的容嬷嬷，还特意记了下来。”

“知道了。”顾景云声音平静，“按先前说的，加倍赏他，让他如常回去，一切听周师傅吩咐，别的不用管。”

顾安应下，又道：“大爷，是否要提醒少夫人，提前防备？”

顾景云转身，眼中闪过一丝冷意：“不必。她既要动手，便让她动。只是那‘该出现’的东西，不会出现在她以为的地方。”他早已让顾安暗中查过，那容嬷嬷有个嗜赌的侄儿，近日欠了印子钱，正被追债。有些“线索”，或许可以“不小心”留在更该留的地方。

三日后，祠堂侧殿药烟升起，气味略有些辛辣，但并无异常。周师傅带着徒弟们仔细作业，李四也在其中，低眉顺眼，格外卖力。他怀中确实多了个小纸包，是容嬷嬷“无意”掉落被他“捡到”，又“忘记”归还的。只是里面并非二夫人以为的药材，而是一撮寻常的灶膛灰。

熏杀完毕，开窗散气。次日，祠堂内外洁净如常，毫无异状。

二夫人闻讯，心中惊疑不定。她唤来容嬷嬷质问，容嬷嬷赌咒发誓东西确已送出。正疑虑间，忽有丫鬟慌慌张张来报，说容嬷嬷那侄儿被债主堵在家里，吵嚷间竟掉出一张当票，当的是一支金钗，而金钗的样式，分明是二夫人早年赏给容嬷嬷的！

“没用的东西！”二夫人气得摔了茶盏。她此刻方觉，自己或许从未真正掌控那条暗中窥探的线。李四的倒戈，容嬷嬷侄儿“恰好”在此时出事，绝非偶然。

她走到窗边，望向主院方向，眼神阴沉如冰。好，好一对夫妻，竟将手伸得这么长，连她身边人都能反向算计。看来，寻常内宅手段已难奏效。

她铺开一张洒金信笺，这一次，提笔的姿态格外凝重。信是写给她的兄长，如今在江南某富庶之地为官的。信中不再提内宅琐事，而是谈及顾家“子嗣”与“家业承继”之大事，字里行间，充满对“嫡脉子息不旺、家业恐有不稳”的深深忧虑，并婉转提及，听闻兄长治下某位名医，尤擅妇人科与调理之方……

她将信封好，交给绝对可靠的心腹，命其星夜送走。这一次，她要动用的，将是宗法礼教中最锋利、也最难抵挡的一把刀——子嗣。