秋粮入仓那日，顾府前院账房外的空地上堆着小山般的麻袋。管事领着人一袋袋验看、过秤、记账，苏婉与顾景云站在廊下监看，阳光将二人的影子拉得细长，并肩映在青石板上。

“粳米一百二十石，上等，粒粒饱满。”老账房拨着算盘，声音里带着赞许，“价比往年还低了一成半，少夫人真是好手腕。”

几位旁观的族老捻须点头。前几日，苏婉在议事厅当着二夫人与马员外的面，拿出了三份不同粮行的报价与样粮。马记价最高，粮却只是中等；赵记价低，粮质稍次；而苏婉最终选定的“丰裕号”，价适中，粮却是实打实的顶尖新谷。更让众人信服的是，她还附上了漕帮友人提供的北方各州粮情实报，证明今年并无大灾，粮价平稳。

二夫人当场脸色就有些勉强，马员外更是额头冒汗。最终，族老们一致认可了苏婉的选择。此刻亲眼见这满院好粮，最后一点疑虑也散了。

“婉娘辛苦了。”回院的路上，顾景云温声道。他自然知道，为这“价廉物美”，她暗中费了多少心力比对、核实。

“是夫君的信帮了大忙。”苏婉微笑，眼底却有淡淡倦色。连日劳神，她清减了些，下颌线条越发清晰。

顾景云看在眼里，次日便吩咐小厨房每日炖一盏冰糖燕窝送到她房中，又将自己院中一位懂药膳的老嬷嬷暂时拨去照料。这些细微处的体贴，如春风化雨，渐渐浸润日常。

二夫人冷眼瞧着，指甲几乎掐进掌心。秋粮一役，她折了马员外这条线，还让苏婉在族中威望更增。更让她暗恨的是，那对夫妻间的默契日渐深浓，几乎针插不进、水泼不入。

但她很快找到了新的缝隙。

这日午后，几位旁支的婶娘来府中走动，二夫人作陪吃茶。说着说着，话题便引到了掌家之事上。

“要我说，景云媳妇是能干的。”一位圆脸婶娘笑道，“瞧那秋粮办的，又实惠又好。”

“能干是真能干。”二夫人轻啜一口茶，状似随意，“就是年轻，有些地方难免顾不周全。譬如前几日为老夫人做法事，按旧例该用金箔纸元宝，她却改用了银箔的，说是金价太贵，要俭省。俭省自是美德，可这孝心……唉，我也不好多说。”

另一位瘦高婶娘闻言皱眉：“这可不妥。祭奠先人，心意最重，岂能在这些小事上计较？”

“还有呢，”二夫人放下茶盏，声音压低了些，“听说各房月例发放，她也改了章程。以往是每月初五，如今要看她核对完账目才发，有时拖到初七八。下人们虽不敢明言，心里难免嘀咕。”

圆脸婶娘讶然：“这……规矩岂是说改就改的？”

“我也是听了一耳朵，做不得准。”二夫人忙道，“许是孩子们有孩子们的考量。咱们做长辈的，总盼着家和万事兴。”她这话说得宽容，却恰恰坐实了那些“不妥”。

流言如滴入静水的墨，很快泅开。不过两三日，府中便有了窃窃私语，说少夫人掌家虽严，却未免失之苛细，少了人情味，连孝敬先人都打了折扣。

这风声传到苏婉耳中时，她正在核对下月各房用度。春杏气得眼圈发红：“金箔银箔之事，明明是银货铺子临时缺货，您亲自跑了三家店才凑足数，还垫了自己的体己补了差价！至于月例，您是为了等城外庄子送来的收益账一并入账，免得发空，这才晚上两日，且早与各房打过招呼……”