“可、可少夫人没说过……”

“她有没有说，重要吗？”二夫人俯身，声音如毒蛇吐信，“重要的是，族老们会信谁。你说了，你娘的病有救。你不说……”她轻笑一声，“你爹去年赌钱欠的债，债主好像姓刘？”

张三脸色惨白，浑身颤抖。

三日后，一个更阴险的流言在府中隐秘流传：那日匠人们的仗义执言，全是少夫人事先安排好的戏码，她许了匠人们重利，让他们在族老面前做戏。

这流言比“抄袭”更毒，因为它动摇的是苏婉掌家的根本——人心与信誉。

春杏急得团团转时，顾景云从外头回来，带来一个消息：张三的母亲确实病重，急需银子抓药。而昨日，有人看见张三从后门揣着一包银子出来。

“二婶这是釜底抽薪。”顾景云眸色深沉，“她不止要污你名声，更要让府中上下觉得，连匠人这等‘实在人’都与你串通一气，日后便无人敢信你、替你说话。”

苏婉沉思良久，忽然抬头：“张三母亲住在何处？”

“城西柳枝巷。”顾景云顿了顿，“你想去探望？”

“不仅要探望，”苏婉眼中闪过决断，“还要请大夫，用好药。银子我们出。”

顾景云看着她，忽然笑了：“好。我陪你去。不过在这之前，得让张三自己把话说清楚。”

“你有法子？”

顾景云从袖中取出一张纸，上面记录着张三父亲去年欠债的详情——债主姓刘，而那位刘债主，恰与二夫人娘家铺子的掌柜是连襟。

“明日，我请刘掌柜喝茶。”顾景云将纸收起，语气平稳，“有些事，说开了就好。”

三日后，张三主动求见苏婉，在院中磕了三个响头，将二夫人如何威逼利诱之事和盘托出，并交出了那包未动用的银子。苏婉未收银子，反而请大夫为他母亲诊治，又预支了他三个月工钱。

事情似乎终于明朗。然而就在张三离去的当夜，二夫人院中灯火通明。

心腹丫鬟低声禀报：“夫人，张三虽然反水，但王五、赵五那边……东西已经拿到了。”

二夫人抚摸着袖中一张按着手印的纸，露出冰冷笑容。纸上歪歪扭扭写着几行字，是一个匠人“证实”少夫人曾私下许诺好处、操控他们作证的所谓证词。

“这次，可是白纸黑字。”二夫人将纸仔细收好，“去递帖子，三日后，请族老开祠堂。顾家百年清誉，可不能毁在一个弄权舞弊的妇人手里。”

她望向窗外沉沉的夜色。

这次，她要的已不是质疑，而是正式弹劾苏婉的掌家之权。而那纸“证词”，便是她手中最锋利的刀。