花厅内，三位须发花白的族老端坐上位。二夫人坐在左侧，手捧茶盏，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。

顾景云与苏婉并肩步入，向族老行礼后从容落座。

“今日请三位叔公过来，”二夫人放下茶盏，声音温婉，“实在是家中有些事，让人难以安心。景云媳妇年轻，掌家本是好事，可近日府中流言纷纷，说这修缮的图纸……”

“二婶说的是前日‘抄袭’流言？”顾景云截过话头，目光平静，“此事昨日已在府中当众澄清。少夫人的绘图草稿、所查典籍皆可验证，几位匠人师傅也可作证。”

“匠人作证？”二夫人轻笑，“匠人领着府里的工钱，自然……”

话音未落，厅外忽然传来一阵脚步声。以周师傅、李师傅为首的五六位匠人，竟一同来到厅外廊下。

周师傅上前一步，朝厅内拱手：“诸位老爷、夫人，小老儿冒昧。听说府上对少夫人的图纸还有疑虑，我们几个粗人，愿说句公道话。”

二夫人脸色微变。

李师傅从怀中取出一卷纸，正是苏婉那份图纸的副本。他当众展开，指着几处细节，声音洪亮：“这排水改道，用的是陈工部《治水小记》里的老法，但少夫人改了两处——这里，原要拆一截老墙，她改成了从墙下过管，省工省料；这里，原要深挖三尺，她加了层碎石滤水，我们做活时能少出一半的土。”

他抬起头，目光扫过厅内：“这些改法，书里没有，是少夫人自己琢磨的。前日有人污蔑少夫人抄袭，我们看不过去。吃顾家这碗饭，得讲良心。”

几位匠人纷纷点头附和。这番朴实言语，比任何辩解都有力。

三位族老对视一眼，居中那位最年长的颔首道：“匠作之事，匠人最明。既然诸位师傅都这么说……”

“匠人自然是懂的，”二夫人忽然幽幽打断，“就怕有些人，借着掌家的权势，暗中许了什么好处，让匠人们不得不说这些话。”

这话诛心。厅内气氛骤然一凝。

苏婉站起身，走到厅门前，对着匠人们郑重一礼：“诸位师傅今日前来，是为公道。这份情，我记在心中。至于好处——”她转身看向二夫人，神色坦然，“修缮工程的工钱物料，皆按行规公示，账簿可供随时查验。除此之外，我与诸位师傅别无私交，二婶若不信，可一一问过。”

匠人们面露愠色。周师傅沉声道：“二夫人这是疑我们被收买了？小老儿在这行四十年，还没为几两银子昧过良心！”

眼看局面僵持，顾景云缓步走到苏婉身侧，温声道：“二婶谨慎是好的。不过，既无实据，便是猜测。我顾家治家，向来重证据、明事理。”他看向族老，“三位叔公以为呢？”

族老们点头。二夫人见状，知道今日难以再进，只得强笑道：“我也是为了顾家清誉着想，既如此，自是好的。”

质询草草收场。匠人们离去前，苏婉亲自送至二门，又让春杏给每人备了一包新茶：“不是什么好东西，给师傅们解解乏。”

匠人们道谢离去，皆言少夫人仁义。

风波看似平息。然而当夜，一个黑影悄悄溜进二夫人院落。那是匠人中年轻的学徒张三，此刻跪在二夫人面前，双手发抖。

“你娘看病的银子，明日就送到。”二夫人拨弄着护甲，“你只需说，白日那些话，是少夫人事先教你们说的，每个字都教过。尤其是——她说不会亏待你们，日后自有好处。”