“沈大贵呢？叫他出来！欠债还钱，天经地义！”胡四嗓门洪亮，引得路人侧目。

陆清辞立刻堆起笑脸迎出去，又是作揖又是赔不是：“几位爷，息怒息怒！大贵兄喝多了，正躺着呢。您看这……三两银子不是小数目，一时半会儿实在凑不齐。求几位爷行行好，宽限几日，我们一定连本带利凑齐奉上！”

胡四乜斜着眼：“宽限？利通赌坊的规矩，概不赊欠！三日不还，利滚利！看你们这铺子新开，拿货抵债也行！”

“使不得使不得！”陆清辞苦着脸，“铺子刚开张，货都没备齐呢。爷，您看这样，我们砸锅卖铁也给您凑，就求多给两天，五天！五天后一定还上！利息照算！”

胡四盯着陆清辞看了半晌，又瞥了眼铺子里沉默站着的沈星晚，哼了一声：“五天？也行。不过利息得加！五天后，连本带利四两！少一个子儿，别怪兄弟们不客气，砸了你这铺子！”撂下狠话，带着人扬长而去。

陆清辞退回铺内，脸上笑容消失：“不像是单纯讨债，倒像是故意来找茬，想逼我们以货抵债，或者直接搅黄铺子。”

这时，顾砚舟也从后门悄无声息地回来，低声道：“跟到了。王老六和胡四那几个分开后，进了城西‘有财杂货’的后院。我在外面等了一刻钟，看见玄青子也鬼鬼祟祟进去了。”

有财杂货！玄青子！

果然又是他们！钱书吏的小舅子王有财，和那假道士玄青子！沈星晚心下了然。这是商业打压不成，转而利用沈大贵的弱点，设下毒计，想从内部摧毁沈家。

“不能乖乖还钱。”沈星晚眼神锐利，“还了这次，就有下次。他们吃准了爹这个弱点，会变本加厉。”

“你的意思是？”陆清辞问。

“赌坊不法，设局坑害百姓，逼人为盗，甚至闹出过人命。”沈星晚缓缓道，“舅舅，你早年行走，可认识些在道上有分量、又能说上话的‘老江湖’？咱们不硬碰，请人‘说和’。同时，”她看向顾砚舟，“赌坊那些见不得光的事，能查到多少？”

陆清辞沉吟：“倒是有个旧识，姓吴，人称‘吴老杆’，早年跑漕运，黑白两道都有些面子，如今半隐退了。我曾帮过他一个小忙。请他出面说句话，或许管用。”

顾砚舟道：“利通赌坊逼死过人，去年城西有个卖豆腐的，被他们逼得跳了河，虽未闹大，但街坊皆知。还有他们常出老千，不少赌客输得倾家荡产。这些，我可以设法找到苦主，或记录下传闻。”

“好。”沈星晚点头，“双管齐下。舅舅去请吴老杆，姿态要恭敬，礼要备足，说明我们是被王有财勾结赌坊设局陷害。砚舟整理赌坊劣迹，写成状子，不递，但让风声‘不小心’漏出去，就说沈家被逼无奈，准备拼个鱼死网破，向县衙递状子告发赌坊多年恶行。记住，状子里别提钱书吏和王有财，只咬死赌坊。”

计策定下，分头行动。陆清辞备了份厚礼，连夜去拜访“吴老杆”。顾砚舟则通过陆清辞早年的一些渠道，悄悄搜集利通赌坊的斑斑劣迹，整理成文，言辞犀利，证据（传闻）详实。

两日后，吴老杆派人递话，事情已“说和”。胡四那边态度果然软化，同意减免一半债务，只收二两本金，利息免了，但要求立刻还清，并保证不再踏入“星晚小筑”半步。

沈星晚“东拼西凑”，拿出二两银子，由陆清辞出面还了。胡四接过钱，脸色不太好看，但也没再纠缠，走了。

危机看似解除。

当夜，沈家小院（尚未完全搬离）堂屋。沈大贵跪在地上，老泪纵横。沈星晚面沉如水，当众宣布“家法”：沈大贵罚没三个月工钱（减半发放），负责打扫铺子后院、清洗所有工具、搬运重物等一切脏累杂活，为期三个月。未经允许，不得离开铺子或接触银钱，更严禁与旧日赌友有任何往来。

沈大贵痛哭流涕，指天誓日绝不再犯。沈星晚心中并无多少宽慰，她知道，赌瘾如附骨之疽，难断根。但眼下，只能如此。

事情似乎了结。然而，又过了几日，那位“吴老杆”悄悄托人给陆清辞带了句话：“让你家东家丫头留神。托我办事那边透了点口风，指使赌坊设局的，似乎还是和县衙那位‘钱’字沾边的爷们儿有关。不过，听说那位钱爷自己，近来突然‘病’了，闭门谢客，连衙门都几日未去了。”

陆清辞将话原封不动转告沈星晚。

沈星晚站在新铺子“星晚小筑”的后院，看着父亲沈大贵正佝偻着腰，认真刷洗着蒸笼，眼神复杂。

钱书吏……病了？闭门不出？

是巧合，还是……知府衙门的“查访”，终于要有结果了？

树欲静，而风，似乎真的要停了？