沈大贵身上那淡淡的酒气，像一根淬了毒的针，猝不及防地扎进沈星晚刚刚松弛下来的神经。

她没立刻发作，只是深深地看了父亲一眼，那目光里有惊怒，有失望，更多的是冰冷的审视。沈大贵被她看得心虚，缩着脖子，小声辩解：“就、就两杯……王老六硬拉着，说咱家铺子开张是喜事……”

“哪个王老六？”沈星晚声音平静，却让沈大贵打了个寒颤。

“就、就从前在西市一块儿……一块儿耍过两把的那个……”沈大贵越说声音越低。

陆清辞摇扇子的手停了，顾砚舟放下手中的笔，两人都看了过来，神色凝重。

“他拉你去哪儿喝的酒？除了喝酒，还做了什么？”沈星晚追问，语气不容置疑。

沈大贵眼神闪烁，额角渗出冷汗：“就、就西市那个‘张记’小酒馆……喝了两杯，他说……说手痒，非拉我去旁边看人掷骰子……我、我没想玩，就看看……后来不知怎么，就、就顺手扔了两把……”

“输了多少？”沈星晚的心直往下沉。

沈大贵脸色惨白，嘴唇哆嗦着，伸出三根手指。

“三十文？”陆清辞皱眉。

沈大贵摇头。

“三百文？”顾砚舟声音微沉。

沈大贵还是摇头，几乎要哭出来：“三、三两银子……”

三两！这几乎是“星晚小筑”开业以来大部分利润！沈星晚眼前一黑，扶住柜台才站稳。怒火在胸中翻腾，她死死咬住后槽牙，才没当场斥骂出声。

“欠条呢？”她深吸一口气，声音从牙缝里挤出来。

沈大贵哆哆嗦嗦从怀里摸出一张皱巴巴的纸。上面歪歪扭扭写着欠银三两，利钱每日五十文，三日内还清，按着沈大贵一个模糊的红手印。落款是“利通赌坊”，经手人叫“胡四”。

利通赌坊，县城里名声最臭、手段最狠的一家地下赌档。

“王老六呢？”沈星晚盯着那张欠条，眼神冷得能结冰。

“他、他说帮我凑钱，先走了……”沈大贵悔恨交加，抬手狠狠抽了自己一个嘴巴，“我不是人！我糊涂啊！晚丫头，爹对不住你……”

哭骂已无济于事。沈星晚迅速冷静下来。王老六突然出现，拉酒，看赌，诱赌，欠下巨债，然后“帮忙凑钱”溜走……这分明是个套！一个针对沈大贵旧疾、更针对沈家刚刚起步产业的毒计！

“爹，你现在进屋，不许出来。”沈星晚语气冰冷，“这事儿，烂在肚子里，对谁都别说。”

沈大贵如蒙大赦，又羞愧难当，踉跄着躲进了后院。

沈星晚转向陆清辞和顾砚舟，声音压得极低：“赌坊的人很快就会上门。硬扛不行，报官……赌债不受律法保护，但赌坊背后有人，反咬我们诬告或滋事，更麻烦。”

陆清辞点头：“赌坊与县衙某些胥吏素有勾连，寻常百姓惹不起。当务之急是摸清底细，看是谁在背后指使。”

“砚舟，”沈星晚看向顾砚舟，“你悄悄跟出去，盯着可能来附近转悠的生面孔，特别是那个王老六。注意他们落脚何处，与何人接触。小心，别被发现。”

顾砚舟颔首，没有多问，闪身出了铺子，借着暮色掩护，隐入街角。

“舅舅，”沈星晚对陆清辞道，“等人来了，你先出面周旋，姿态放低，就说家中一时凑不齐，求宽限几日，我们一定还。探探他们口风，看看背后有没有人指使。”

陆清辞正色：“放心，唱红脸，我在行。”

果然，天色将黑未黑时，三个穿着短打、面相凶悍的汉子来到了“星晚小筑”门口，为首一个满脸横肉，腰间鼓鼓囊囊，正是欠条上的“胡四”。