笃，笃笃。

声音很轻，很有节奏，不像是衙役去而复返的粗暴。

四人瞬间警惕。陆清辞示意其他人别动，自己悄声走到门边，压低嗓子：“谁？”

“是我。”门外传来一个略显低沉、却不失礼貌的男声。

陆清辞眉头一挑，轻轻拉开一条门缝。门外站着的，正是林师爷府上的二管家，陈管家。他依旧穿着那身半旧绸衫，面容严肃，身后并无随从。

“陈管家？”陆清辞讶异，连忙开门将他让进来，“您怎么来了？可是糕点有何不妥？”

陈管家摆摆手，目光在院内一扫，掠过脸上犹带泪痕的沈大贵、面色苍白的顾砚舟，最后落在神色已恢复平静的沈星晚脸上。

“路过，顺道来看看。”他语气平淡，仿佛真是偶然路过，“方才见衙役从这边离开，可是有事？”

沈星晚心中一动，上前半步，微微屈膝：“劳烦陈管家挂心。是有些小误会，已经说清楚了。”

陈管家看着她，那双阅人无数的眼睛里掠过一丝几不可察的赞赏。他没追问“误会”细节，只往前走了两步，离沈星晚更近些，用只有周围几人能听到的音量，快速而清晰地说道：

“顾小哥之事，我家老爷已知晓。”

短短一句，如石破天惊。沈星晚呼吸一滞，顾砚舟猛地抬头，陆清辞眼神骤凝。

陈管家仿若未觉，继续低语，语速平缓却字字清晰：“对方不过是虚张声势，借故生事。老爷已着人打过招呼，三日后，你们只需称顾小哥急病卧床，无法前往即可。”他顿了顿，目光意有所指地扫过沈星晚，“但近日，务必低调。铺子可开，生意照做，但勿要张扬，更勿与人争执。”

说完，他不等沈星晚反应，略一颔首：“府中还有事，告辞。”

转身，迈步，推开院门，身影很快消失在巷子转角。来去如风，仿佛真的只是“顺道”来传一句话。

小院里，四人面面相觑，半晌无声。

林师爷……知道了？还……打了招呼？

这突如其来的“帮助”，像一块从天而降的巨石，砸得人晕头转向。惊喜？有。但更多的是惊疑。

“他……为何帮我们？”沈大贵喃喃道，满脸难以置信。

陆清辞眉头紧锁，用扇子轻轻敲打掌心：“无事献殷勤……这位林师爷，图什么？”

沈星晚也在飞速思考。林师爷与钱书吏同衙为官，虽可能不睦，但为了一个卖糕点的和一个来历不明的少年，公然插手，这不合常理。除非……顾砚舟身上，有什么让林师爷值得这么做的东西？或者，林师爷与顾砚舟父亲有旧？亦或是，林师爷想借此敲打钱书吏，或是别的什么目的？

顾砚舟低着头，嘴唇抿得发白。林师爷知道他，这并不意外。父亲当年为官，同僚故旧不少。但在他家落难、人人避之唯恐不及的当口，这位素无往来的林师爷，却伸出援手？

“无论如何，”沈星晚率先打破沉默，声音恢复了镇定，“眼下这一关，算是暂时过了。”

她看向顾砚舟，眼神清澈而坚定：“陈管家的话听清了吗？‘急病卧床，无法前往’。这三日，你便在屋里好好‘养病’，一步都不要出来。铺子的事，有我和舅舅、爹。”

她又看向陆清辞和沈大贵：“咱们一切照旧，但需更谨慎。不该说的话不说，不该惹的人不惹。尤其是爹，巷口那些闲话，一句都别接。”

危机并未解除，只是被一股未知的力量暂时按下。但至少，他们赢得了喘息的时间。

夜色渐浓，笼罩住小小的院落。

沈星晚望着陈管家消失的巷口，心中疑云重重。这位突然出现的“贵人”，究竟是福是祸？

而屋内的顾砚舟，靠在冰冷的墙壁上，望着窗外沉沉的夜色，袖中的手，缓缓握紧。父亲，您若在天有灵，可能告诉孩儿，前路究竟该如何走？