衙役皂靴踏在巷子青石板上的声音，每一下都像踩在沈家小院每个人的心尖上。

沈星晚那声痛呼，如同投入滚油里的水滴，瞬间炸开了锅。

沈大贵脑子“嗡”地一声，看到女儿煞白的小脸和蜷缩的身体，父女连心，那惊慌失措半点不作伪，连滚带爬扑过去扶住沈星晚，声音都变了调：“晚丫头！晚丫头你怎么了？别吓爹啊！”他粗糙的大手颤抖着去摸沈星晚的额头，触手一片冰凉冷汗。

陆清辞反应更快，脸上瞬间堆满焦急惶恐，一边作势要搀扶沈星晚，一边对着门口两位衙役不住作揖，语速又急又快：“二位官爷！二位官爷行行好！您看这……家里丫头突然犯急症，疼得打滚，怕是绞肠痧！这病耽搁不得啊！求您行个方便，容我们先给孩子找郎中！”

他边说边用眼角余光飞快扫过屋内。透过门帘缝隙，能看到顾砚舟僵立的身影。陆清辞背对衙役，朝着屋门方向极轻微地摇了摇头，示意不可妄动。

两个衙役显然没料到这变故。年长那个眉头紧锁，盯着疼得“满头大汗”、“几乎蜷缩成一团”的沈星晚。她嘴唇咬得发白，手指死死抠着沈大贵的胳膊，身体不住轻颤，喉咙里溢出压抑的痛苦呻吟，任谁看了都觉揪心。

年轻衙役脸上露出不忍，凑近同伴低声道：“头儿，看样子不像假的，真要是绞肠痧，可是会死人的……”

年长衙役没吭声，目光如鹰隼般在院内扫视。乱糟糟的院子，惊慌失措的老汉，急得团团转的青衫男子，还有那个看起来马上要昏厥过去的少女……一切似乎合情合理。他最终将视线投向那紧闭的屋门。

屋内，顾砚舟背贴着冰冷的土墙，屏住呼吸，指甲深深掐进掌心。他能听到外面沈星晚痛苦的呻吟，沈大贵带着哭腔的呼喊，陆清辞焦急的辩解。每一秒都像一个世纪那么漫长。出去？出去便是自投罗网，还会连累沈家。不出去？难道眼睁睁看着沈星晚为他受罪？虽然心知那痛苦多半是装出来的，可听到那压抑的痛呼，他心如刀绞。

“官爷！求您了！先让我们请郎中吧！”陆清辞的恳求声再次响起，带着哭腔，“您说的什么顾姓书生，我们这小地方人来人往的，许是听岔了？容我们缓缓，一定帮您打听！求您留个话，我们……我们安顿好孩子，立刻就去打听！”

年长衙役的视线在屋门上停留片刻，终于缓缓收回。他脸色依旧严肃，但语气松动了一丝：“既如此，先救人要紧。不过——”他话锋一转，声音沉了沉，“三日后，午时之前，让那个顾姓书生自己到县衙户房报到，核对笔迹。若再推脱……”他未尽之意，带着浓浓的威胁。

“一定！一定！”陆清辞点头如捣蒜，“多谢官爷通融！三日后，定给您个交代！”

年长衙役不再多言，对同伴使了个眼色。两人又扫了一眼“痛苦不堪”的沈星晚和“六神无主”的沈大贵，转身大步离去。

直到那皂衣身影彻底消失在巷口，陆清辞一个箭步冲过去关上院门，插上门栓，后背抵着门板，长长吐出一口浊气。

几乎同时，沈星晚松开了捂着肚子的手，直起身，脸上哪还有半分痛楚。她抬手擦了擦额角——那里有冷汗，但更多是刚才情急之下自己掐大腿疼出来的。她撩起一点裤腿，只见大腿外侧赫然一片青紫。

“丫头，你……”沈大贵看着女儿瞬间“好转”，又看看那片淤青，又惊又懵。

“爹，我没事。”沈星晚安抚地拍拍父亲的手，声音有些发虚，“装的。不这样，瞒不过去。”

顾砚舟猛地掀开门帘冲了出来，脸色苍白如纸，几步跨到沈星晚面前，嘴唇颤抖着，想说什么，却一个字也吐不出，只有那双总是沉静的眼睛里，翻涌着剧烈的后怕、愧疚和一种近乎疼痛的情绪。

“他们冲我来的。”他终于找回声音，干涩无比，“我不能连累你们。三日后……我去。”

“你去什么去！”沈星晚打断他，语气斩钉截铁，“那钱书吏摆明了是找茬。什么核对笔迹？你一旦进了县衙，他说你笔迹与什么旧案文书相符，你便是有口难辩！随便找个借口扣押你几日，甚至屈打成招，你能如何？”

顾砚舟拳头捏得咯吱作响，指甲几乎嵌入皮肉：“可我若不去，他们定不会罢休，还会连累你和沈叔……”

“所以得想别的法子。”陆清辞走了过来，脸上惯常的轻松已全然不见，取而代之的是一种沉肃的思量，“硬扛不行，逃避更糟。得找人，把这事平了。”

“找谁？”沈大贵六神无主，“咱们平头百姓，哪认识什么大人物……”

“李墨？”沈星晚看向顾砚舟。

顾砚舟摇头，嘴角泛起一丝苦涩：“他自身尚且需谨言慎行，岂能为我冒这等风险？况且，他父亲未必愿意蹚这浑水。”

“那……师爷府那位陈管家？”沈星晚想起林府寿宴后陈管家那句意有所指的提醒，“他上次似乎话里有话。”

陆清辞沉吟：“林师爷是刑名师爷，品级不高，但掌管刑名案卷，正是那钱书吏的顶头上司。若是林师爷肯开口，钱书吏多少得顾忌。只是……我们与林师爷并无交情，仅凭一次送糕点的买卖，他凭什么帮我们？”

这也是沈星晚最头疼的地方。他们毫无根基，唯一能攀上的“贵人”，也不过是点头之交，人家凭什么为了一个不相干的少年，去得罪同僚？

小院陷入死一般的沉寂。夕阳西下，将几人的影子拉得老长，更添了几分压抑。

就在几人一筹莫展之际，院门又被轻轻叩响了。