陆清辞带着他精心打磨的故事，出没于茶馆、桥头、集市。他口才便给，将“沈家孝女”的艰辛、“星君托梦”的神奇、“识字糕”的妙用讲得活灵活现，引人入胜。很快，“吃了文昌糕，孩童开智早”的顺口溜便在街头巷尾流传开来。

而“定制典故糕”更是在一些小有家底、重视子弟读书的人家打开了市场。一块刻着“前程似锦”的糕点，配上一张小巧的卡片，写着简洁优美的励志典故，无论是送人还是自家食用，都显得格外有心意。价格虽比普通“文昌糕”贵上一些，却更受欢迎。

相形之下，那家模仿的“慧心糕”虽然便宜，但做工粗糙，无典无故，显得毫无意趣。不少尝过鲜的人又转了回来，甚至因为听了“星君托梦”的故事，觉得买“文昌糕”还能沾点文气，更乐意多花几文钱。

小院的订单不减反增，沈大贵乐得合不拢嘴，连刻章都更有劲了。顾砚舟每日伏案撰写不同的典故卡片，神情专注，似乎也暂时忘却了外界的威胁。

然而，该来的还是来了。

这天午后，阳光正好。沈星晚和沈大贵正在院中清点新一批的“典故糕”，陆清辞在前头照应偶尔上门的零散客人。忽然，巷口传来一阵略显嘈杂的脚步声，以及邻居们低低的议论声。

两个穿着皂色公服、腰挎朴刀的衙役，径直走到了沈家小院门口。他们目光在简陋的院门上扫过，又落在院内几人身上。

沈大贵脸色“唰”地白了，手里捧着的糕点差点掉在地上。陆清辞反应极快，立刻堆起笑容迎上前：“二位差爷，不知有何贵干？可是要尝尝我们新出的糕点？清爽可口……”

为首一个年纪稍长的衙役摆摆手，打断了他的话，目光在院内逡巡：“不必。我等奉命前来，问句话。”他声音洪亮，带着公门中人特有的刻板，“听说，你们这儿住着个姓顾的读书人？”

院内的空气仿佛瞬间凝固。

躲在屋里窗后刻字的顾砚舟，手中刻刀猛地一顿，在木章上划出一道深深的痕迹。他脸色骤然失去血色，手指冰凉。

沈大贵腿一软，差点跪下。陆清辞笑容不变，眼神却锐利起来：“差爷怕是听错了吧？我们这小门小户，哪有什么读书人？只有个生病在家的远房侄子，识得几个字罢了。”

那衙役看了陆清辞一眼，并未被他糊弄过去，语气依旧平稳：“是不是，叫出来一见便知。县衙户房有些旧年文书，字迹模糊，需找个笔迹清正的读书人帮忙核对核对。请他出来，随我们走一趟吧。”

语气不算严厉，甚至称得上“客气”，但其中不容拒绝的意味却十分明显。核对笔迹？这理由找得冠冕堂皇，真去了衙门，是核对笔迹还是别的，就由不得人了。

陆清辞脑子急转，正想再找话搪塞，眼角余光却瞥见屋门帘微微一动，顾砚舟的身影隐约可见，似乎正要出来。

不能让他出来！

就在这千钧一发之际，一直沉默旁观的沈星晚突然“哎呦”一声，捂着肚子弯下了腰，脸色瞬间变得惨白，额头渗出细密的冷汗。

“爹……舅舅……我肚子……疼得厉害……”她声音颤抖，带着哭腔，身体摇摇欲坠，“怕是……怕是早上吃坏了东西……”

这变故突如其来，顿时吸引了所有人的注意。沈大贵吓得魂飞魄散，也顾不得衙役了，慌忙冲过来扶住女儿：“晚丫头！你怎么了？别吓爹啊！”

陆清辞先是一愣，随即立刻反应过来，脸上瞬间换上焦急万分的神色，对着衙役连连作揖：“二位差爷！您看这……家里丫头突发急症，疼得不行！怕是绞肠痧！得赶紧找郎中！您说的什么顾姓读书人，我们真不知道啊！要不您先回，等我们安顿好孩子，一定帮您打听？”

两个衙役显然没料到这一出，看着沈星晚那疼得煞白的小脸和几乎要蜷缩起来的样子，不似作伪。年纪轻的那个脸上露出不忍，看向年长的。

年长衙役皱了皱眉，盯着痛苦呻吟的沈星晚看了几眼，又看看乱作一团的沈大贵和焦急的陆清辞，最终摆了摆手：“既是急症，先看郎中要紧。我们改日再来。”说罢，招呼同伴，转身离开了巷子。

直到脚步声彻底远去，沈星晚才慢慢松开捂着肚子的手，长长舒了口气，脸上哪还有半分痛苦之色。

陆清辞抹了把额头上惊出的冷汗，压低声音，心有余悸：“好险……丫头，你这急智，真是救了命了。”

沈星晚摇摇头，看向依旧紧闭的屋门，心却沉了下去。

躲得过初一，躲得过十五吗？那钱书吏，果然开始动手了。而这，恐怕仅仅是个开始。